Чтение онлайн

Что там было, не знаю. Я ждал на подоконнике, снаружи, пока из дверей не повалил народ с красными злыми лицами. Последними выплыли Джейн и Лейла.

— Это не провокация, она действительно так думает, — сказала мне Лейла (Джейн мазнула взглядом и ушла одна). — Дискутирует жестко, умно. Ты ей помогал? Не верю, что сама сообразила.

— Сообразительная, значит, — пожал я плечами. — Отбилась?

— Боевая ничья. Я пыталась втолковать, что асоциалы перевоспитываются, она уперлась. За ней опыт веков, у меня только надежда, — Лейла покосилась на меня и вздохнула, — несбыточная,

похоже.

Она запрыгнула на подоконник и достала запрещенные приказом сигареты. Я заслонил Лейлу от любопытных.

— Следующий тайм будет за нами, обещаю! Лейла отвернулась.

— А ты запал на нее, Саня, — сказала она, помолчав. — Но детскими выходками ты ничего ей не докажешь. Она птичка не твоего полета. Это со мной, козопаской, тебе было просто. Лейла криво усмехнулась.

— Ты ее хорошо рассмотрела? — вяло возмутился я. — А свои ноги?

— Рассмотрела уж, — Лейла умостилась поудобнее и вытянула ноги. — Знаешь, я бы сменяла их, не раздумывая!

Спонтанный диспут имел резонанс и требовал продолжения. Мрачная Лейла взялась готовить заседание дискуссионного клуба.

Мне же хватало других забот. Финальным аккордом рапалльских братаний традиционно считались учения по оказанию помощи, и не где-нибудь, а на базе «Челомей», в Море Змей на Луне. Куда мы и убыли всей компанией. На брифинге распределили роли. Атланты имитировали аварию на малотоннажном орбитальном грузовике, «Аннушка» имела задачей найти и спасти. Второй серией, на грузовике-попрыгунчике с номером «06», терпел бедствие я. Подготовка заняла неделю, и все это время оставшаяся на Земле Лейла что-то чувствовала, беспокоилась и звонила.

В час, когда «Аннушка» целилась в шлюзовой створ попрыгунчика, а на стартовом поле атланты готовили к полету учебный «Скайларк», я забрался в тесную капсулу «шестого». Ангар стоял непривычно пуст. Автомат уже заправил грузовик и теперь выводил системы на часовую готовность. Я же начал в тысячный раз проверять расчеты. Все сходилось, кроме одного: дыхательной смеси могло и не хватить. Я сидел и бездумно наблюдал за гирляндой индикаторов на пульте. Что скажет Лейла? А Джейн? Старик, конечно, попортит крови…

Я задремал, и разбудил меня диспетчер ЦУПа. Вдохнув на прощание нелимитированного воздуха, я герметизировал скафандр. Транспортер вытянул «06» в поле.

— Шестой, подтверждаю коридор, горизонт ожидания восемь!

То есть выхожу стартовым коридором на восемь километров и болтаюсь там, пока герцогиня не припудрит носик и не вспомнит, где у «Скайларка» ключ на старт. Один виток, два часа. Ничто, если дальше кино пойдет по программе. Непозволительно долго для меня.

«06» завибрировал и чувствительно ударил в спину. Альтиметр начал резво отсчитывать метры. Перегрузка раздавила и отпустила, я приготовился ждать.

Ко второму витку «Скайларк» не успел, огни «Челомея» мелькнули и пропали за кормой. Джейн, что ты возишься?

— Шестой, доложи самочувствие, — проснулся ЦУП. — Пульс зашкаливает.

— Норма, — я старался говорить спокойно.

— «Скайларк» готовность час, — объявилась Джейн. — Шестой, спасем тебя, не волнуйся!

— Мусор в эфире запрещаю! — вклинился диспетчер.

Голос злой, уверенный.

Бывший пилот, наверное. Ух, как они не любят перволетков, эти бывшие!

«Скайларк» поднялся, когда я висел в кромешной тьме, а подо мной летели с орбитальной скоростью лунные горы.

— Всем внимание, объявляю начало учений! — скомандовал ЦУП. — Рабочий горизонт тридцать шесть. «Скайларк», шестой, подтвердите.

— Горизонт тридцать шесть, принял, — ответил я севшим голосом.

А может плюнуть? Подскочу до тридцати шести километров, дождусь атлантов. Разве Лейла не справится с какой-то герцогиней на каком-то паршивом диспуте? Да если и не справится, велика ли беда? Герцогине положено считать себя элитой, имеющей право делить плебеев на чистых и нечистых. Это у нее в генах, как «принеси-подай» у породистых щенков. Но я-то не плебей и никогда им не буду! Я человек, я звучу гордо!

К черту! Я дал автопилоту новые вводные. Интересно, как это квалифицируют? Хулиганство или должностное преступление? Всего один нештатный маневр. Если я не ошибся, если Джейн не растеряется, если спасатели не вмешаются, если ни с кем не встречусь на чужой орбите, то ждет нас не унылая постановка, а спасательная операция, максимально приближенная к боевой. И главное: если мне хватит дыхательной смеси на незапланированные витки.

Автопилот отработал маневр, «06» ожидаемо пошел к поверхности, чтобы на исходе витка подскочить на высокую орбиту. Заметят?

— Шестой, доложи исправность автопилота! — запросил диспетчер ЦУПа. Точно, летяга не из последних!

— Запускаю тестирование. Попрыгунчик едва не чиркнул по горам и начал набирать высоту.

— Автопилот в норме, — доложил я святую правду.

— Твой маневр – торможение по курсу с выходом на тридцать шесть. Торможение в мои планы не входило.

«06» пулей вынесло под солнце. Где-то впереди тяжелый «Скайларк» полз на горизонт тридцать шесть.

— Шестой, уходишь на эллипс! — заорал диспетчер. — Что с автопилотом?

— Запускаю повторное тестирование.

— Переходи на ручное! Жди команды!

Меня вынесло на вытянутую эллиптическую орбиту, где я бесцельно хлебал воздух шесть часов.

— Шестой, маневр торможения… — по монитору побежали числа. — Выход на горизонт пять.

Ясно. Ближе к поверхности, где перволетка проще посадить. Это был ожидаемый приказ, он выводил меня на нужную орбиту в нужном секторе. Я выполнил команду и дождался, пока атланты выйдут на траекторию перехвата.

— «Челомей», — я впервые услышал в голосе Джейн растерянность. — Не могу обнаружить цель!

Понимаю, Джейн, для тебя пилотская академия – всего лишь способ попробовать на вкус плебейской жизни. А я карты масконов помню наизусть. Каждый из них – мелочь, смешные доли процента, но погрешность накапливается и оборачивается непредсказуемыми километрами.

— Испытываю воздействие гравитационных аномалий! — сжалился я над герцогиней.

— Оставаться на орбите! — приказал диспетчер и продолжил невнятно, в сторону, забыв выключить микрофон. — Его мотает от маскона к маскону… Автопилот неисправен… Не знаю, сможет ли сесть, у него пульс сто сорок… Поднимать спасателей?