Чтение онлайн

— Это хорошо, — он помассировал переносицу, пытаясь облегчить боль в глазах.

Наружные створки ангара закрылись. Пополз вверх столбик индикатора давления. Щёлкнул, снимаясь с блокировки, замок дверей ангара, одновременно вспыхнул зелёный квадрат допуска. Но Ник не торопился входить. Стоял, опершись рукой о сенсорную панель, до рези в глазах всматриваясь в красные, неприятные буквы.

Дверь капсулы мягко вдавилась внутрь и на пороге появилась худенькая, растрёпанная девушка в белом комбинезоне. Она растеряно огляделась, потом исчезла и появилась вновь с небольшим металлическим чемоданчиком. Постояла в дверях,

нерешительно глядя вниз. Всего-то было метра два до пола, но девушка почему-то медлила. И вот решившись, уселась на пол капсулы и только потом спрыгнула вниз, прижимая к себе обеими руками чемоданчик.

Приземлилась она неважно. Ник неодобрительно покачал головой, так и связки повредить можно. Девушка потёрла ушибленное колено, испуганно заозиралась, словно боялась, что сейчас на неё со всех сторон бросятся чудовища.

Ник вошёл в ангар. Она порывисто повернулась к нему, всё так же прижимая чемоданчик к себе. Заметалась тревожным взглядом по лицу.

— Здравствуйте, — её голос был неприятно звонким. — Спасибо за помощь.

— Это не я, — он пожал плечами, — благодари корабль. Он оказался на диво самостоятелен в этом вопросе.

— Всё равно, спасибо.

Она походила на оленёнка пугливой, любопытной насторожённостью, напряжённым разворотом тонкой шеи, тревожным взглядом карих глаз.

— Что ж, добро пожаловать на борт «Железного дровосека», — скучно сказал он, предчувствуя неизбежные вопросы.

— Дровосек? — она пыталась уложить в улыбку дрожащие губы и изо всех сил старалась не смотреть на пистолет. — А почему именно Дровосек?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Так получилось.

Головная боль неожиданно кончилась, словно щёлкнули выключателем. Ник облегчённо вдохнул, невольно расплываясь в счастливой улыбке. Девушку эта перемена в нём напугала ещё больше.

— У меня авария была, — подтянула чемоданчик к лицу, так, что между каштановой чёлкой и металлической кромкой остались лишь глаза, блестящие и перепуганные.

— Я понял, — он усмехнулся и спрятал пистолет в карман.

— Давайте же знакомиться. — Бочком шагнула к нему, не меняя положения чемоданчика, протянула исцарапанную ладонь. — Лия Симонова. Биолог.

— Николас, — осторожно пожал её холодные пальцы.

— Вы тоже на Марс? — Ободрённая исчезновением пистолета, она заметно повеселела. Чемоданчик немного сдвинулся вниз.

— Да. — Он вопросительно кивнул на её защитный барьер. — А что у тебя там?

— Ой, — она спохватилась, торопливо поставила чемоданчик на пол, нервно переплела пальцы, — там слайды. Это для ребят. Понимаете, Николас, мальчики недавно изобрели проекционный программатор. Он создаёт непараллельную голограмму. — Затараторила, словно боясь, что он не станет слушать. — Они так смешно это назвали. Сначала записывается слайд, например, вид из окна, а уже программатор, запоминая все объекты со слайда, выдаёт голограмму, где размещает их в случайном порядке. И создаётся впечатление, что смотришь в настоящее окно. Вид всё время разный и нет обычного повтора.

— Забавно. — Он нащупал в кармане ребристую рукоять пистолета. — Можно взглянуть?

— Конечно же, — она расцвела в доверчивой улыбке и уселась прямо на пол. — Даже покажу.

В чемоданчике действительно оказались аккуратные стопки слайдов и проектор. Лия торопливо поставила кубик проектора на пол и сунула в него слайд.

В

воздухе сверкнула радужная капля, плеснулась во все стороны и соткалась из световых нитей убедительно реалистичная голограмма окна. Обыкновенное, распахнутое, с лёгкой, трепещущей занавеской, а за ним берёзовая роща – ослепительно белые росчерки стволов в золотом прибое листвы.

Мальчишки наперегонки неслись на велосипедах с пригорка, позвякивая звонками. Их голоса были особенно пронзительными, как бывает только осенью. И женское протяжное где-то рядом: «Жееень, обедать» – вдруг так болезненно отозвалось где-то внутри, что Ник обессиленно опустился на пол. Мальчишки шумной стайкой пронеслись совсем рядом. Стало тихо. И как когда-то в детстве, острое предчувствие чего-то необыкновенного заполнило его.

— Вам понравилось? — она любопытно заглянула в лицо.

— Это всего лишь роща, — он пожал плечами.

— Да? — Лия почему-то разочаровалась и выдернула слайд, гася голограмму. — Тогда посмотрим другой.

Окно на этот раз было деревянным, с широким подоконником, на котором примостились крохотные горшочки нежно-голубых фиалок. А за окном была улица. Ник нахмурился, до сих пор не мог привыкнуть к траве вместо асфальта. Коротенькая, тёмно-зелёная, устойчивая к вытаптыванию, она заполняла всё пространство дороги, щедро перетекая на тротуары и лужайки перед домами. Высокие, похожие на кипарисы, деревья хаотично разбросанными группами росли посреди того, что раньше было дорогой.

Большой синий аэромобиль опустился на остановку. С весёлым шипением распахнулись дверные створки. И в ту же секунду хлынул дождь. Стайка разноцветно одетых подростков с визгом бросилась под распахнувшийся огромный тент. Они смеялись и отряхивались, выставляли ладони под дождь и плескали друг на друга, визжа и увёртываясь от брызг.

Голограмма угасла. Щелчок и новая капля расцветает в воздухе, формируясь в маленькое, затянутое по углам ледяными узорами окошко. Там, за ним, по крутому, снежному склону летели вниз на аэробордах ловкие фигурки, лихо отчёркивая снежными брызгами на поворотах.

— Это не интересно, — выдернула слайд и принялась рыться в чемоданчике. — Я покажу вам мой родной город. Он маленький, зато очень милый.

С высоты примерно третьего этажа открылась панорама широкой, вечерней улицы, заполненной неторопливо прогуливающимися людьми. Всё та же трава кругом, только подсвеченная мягкими переливами, ищущего откуда-то снизу, света. Высокие арки из деревьев с вплетёнными гирляндами огней обрамляли улицу сияющей анфиладой. Аэромобили, разноцветными светлячками, сновали меж полупрозрачных, высоких зданий. Звучала ненавязчивая музыка, некоторые пары танцевали прямо посреди улицы, и медленная толпа осторожно их обтекала, стараясь не потревожить.

Лия улыбалась, чуть подавшись вперёд, качала головой в такт музыки. Радужные тени бродили по её лицу, делая похожей на маленькую восторженную девочку, смотрящую сказку.

Во всём этом было что-то неправильное. Здесь, на его корабле, пусть эфемерно, но жил кусочек СССР. Ник не торопясь прицелился и прострелил проектор. Голограмма исчезла. Девушка вздрогнула, обернулась, полная горестного недоумения.

— Зачем вы так? Он встал, спокойно встретился с ней взглядом.

— Это случайность. Не поверила. Смотрела так, словно он пристрелил собаку.