Чтение онлайн

– Пониженная.
– Подтвердила инородка, дёргая левым ухом.
– Видите ли, у меня богатый опыт с кораблями именно такого рода...

– Ах, вот оно что...
– Без капли удивления в голосе протянул мужчина и перевёл взгляд на лейтенанта.
– А вы, молодой человек, полагаю, тот самый Реймонд фок Аркенау?

– Тот самый.
– Не стал отрицать Реймонд, хотя по спине пробежали ледяные мурашки. Наверное, голос всё-таки дрогнул, поскольку Эльда переступила с ноги на ногу, и как бы невзначай коснулась его руки, на миг сжала пальцы.

– Будем знакомы.
– Пожилой церемонно приподнял шляпу.
– Господин в плаще -

капитан Герман фок Гюнше из Волчьих егерей.
– Поименованный офицер молча кивнул.
– Ну а я - Омар Пер-Шаври, старший следователь СБП. Веду расследование по вашему делу.

– А... Фредерик цур Горберг?
– Вырвалось у лейтенанта.

– А что цур Горберг?
– Рассеянно пожал плечами Омар.
– Цур Горберг - всё. То есть, дело ваше больше не ведёт - если вам это интересно.

– Однако у вас, верно, ко мне те же вопросы, что и у него?

– Нет, по большей части другие, представьте себе. Зато - целая куча.

– Только зададите вы их не здесь и не сейчас.
– Вмешалась Эльда, как-то излишне демонстративно оправляя перекинутый через плечо ремень мушкета.

– Конечно.
– Развернулся к ней следователь.
– В надлежащей официальной обстановке, в вашем присутствии...

– Дело даже не в этом.
– Мотнула подбородком командующая.
– У нас нет времени для обстоятельной беседы. Здесь небезопасно, и чем скорее мы уберёмся - тем лучше.

– Согласен. Мы при посадке заметили, тут воюют совсем рядом...

– А на орбите какое-то неприятное шевеление. И всё же кое-что вам следует увидеть.

Прошу за мной...

Их появление в доке вызвало среди разоружённых головорезов лёгкий ажиотаж. Толпа пленников заволновалась, тихонько загудела. Кто-то шумно, с истеричными нотками принялся требовать "главного". Зачем - так и осталось неизвестным. Каррисо прищурилась, плотно прижав уши к голове, потом вдруг резко поставила их торчком и рявкнула басом:

– МОЛЧАТЬ!

Пленные заткнулись. Молодой абордажник выронил мушкет, но успел подхватить его в последний момент. Эльда прокашлялась в кулак, потёрла горло ладонью, и, оглянувшись на спутников, негромко буркнула:

– Простите.

После чего продолжила нормальным голосом, хотя с заметной хрипотцой:

– Вот, господин следователь. Приблизительно сорок человек, готовых отвечать на ваши вопросы. Это ведь упростит вам работу? По-моему, все они имеют некое отношение к делу, которое вы расследуете.

– Превосходно. Целая куча исполнителей низшего звена.
– Вздохнул Пер-Шаври.
– Право же, я рассчитывал на большее... Ставлю свою трость против вашей треуголки, что ни один из них не обладает сколь-нибудь ценной информацией.

– Нет уж, на такое я спорить не буду.
– Женщина вновь усмехнулась и оправила мушкет.
– Зачем мне ваша трость? У меня плохо слушается рука, а не нога. Предложите что-нибудь поинтереснее.

Следователь вскинул брови и, отступив в сторону, очень внимательно посмотрел на плечо адмирала - левое, простреленное. Помолчав немного, словно переваривая информацию, звонко стукнул тростью о бетонный пол:

– Так и быть. Коль из этого отребья удастся вытянуть сведения, которые существенно помогут следствию, с меня - заказные белые перчатки с золотым шитьём. Вы ведь постоянно носите перчатки? А проспорите - предоставите мне рукописную версию своего последнего трактата по тактике космического боя.

–

В жизни не писала трактатов. Если вы имеете в виду конспект моего последнего выступления - то ради Бога. По рукам. Последний раз заключала пари ещё старпомом, однако для вас сделаю исключение.

– По правде сказать, госпожа Каррисо, я сделаю всё возможное, чтобы вы получили свои перчатки.
– Омар притронулся к полям шляпы и ткнул наконечником трости в сторону пленников, даже не глядя на них.
– Этих беру всех. Заверните.

* * *

На мостике "Символа творца" находилось не так уж и много людей - мрачный рулевой стоял за штурвалом, трое или четверо космонавтов работали с различными приборами, ещё несколько офицеров во главе с капитаном склонились над расстеленной на широком столе картой. Над ней же склонилась и Каррисо, оставившая где-то мушкет и снявшая кирасу. Помятый после ношения брони, и прикрывающий только талию камзол без эполет, на взгляд Омара, имел не адмиральский вид, к тому же не лучшим образом сочетаясь с тесно облегающими брюками. Зато в нём инородка больше обычного походила именно что на боевого командира с передовой, а не на штабного руководителя-теоретика.

– Реймонд...
– Полушёпотом обратился следователь к стоящему рядом лейтенанту. Оба они устроились в дальнем углу, стараясь не мешать команде мостика.
– Пока всем не до нас, не могли бы вы объяснить, что, собственно, происходит?

Молодой человек вздрогнул и нервно глянул на Омара. Кажется, вопрос вырвал его из задумчивости.

– Не смотрите на меня так. Я понял, что на орбите есть северяне, и что они нас заметили. Что делаем мы?

– Пытаемся избежать боя.
– Механически, всё ещё думая о своём, ответил фок Аркенау.
– Нами заинтересовались две группы кораблей Коалиции. Если отойдём от планеты и выскочим в открытый космос, адмирал сможет от них оторваться. Однако одна из групп, кажется, успевает нас перехватить. Вот это и уточняют.
– Лейтенант кивком указал на стол с картой.
– Сцепимся - вторая эскадра подтянется, ударит в тыл...

– Господин следователь, не мучьте Реймонда.
– Не оборачиваясь, сказала Каррисо.
– У него был тяжёлый день.

– Мне, право, неловко. Увы, он единственный здесь ничем не занят.

– Сейчас и у меня будет минутка, потерпите.

Эльда обменялась несколькими фразами с капитаном "Символа", постучала костяшками пальцев по карте, и, наконец, развернулась к Омару:

– Если вас интересует - да, первая эскадра Коалиции нас перехватывает. Тютелька в тютельку. Линкор даже успел бы проскочить у них перед носом, а вот фрегаты и ваш бриг - никак. Бросить мы их не можем.

– Неприятно.
– Признал Пер-Шаври.

– Лучше, чем кажется. Там только один корабль, который нельзя оставлять за кормой - тяжёлый фрегат, пушек сорок. Он способен потягаться с "Символом", в выгодных условиях. Остальные - мелкая шваль, всерьёз нас не задержат.

– А мы... вы сможете выбить фрегат сходу?

Каррисо улыбнулась краешком рта, дёрнула ушами, и вдруг перевела взгляд на матроса у штурвала:

– Рулевой - скорость две трети! Курс - семь градусов влево. Машинному - напряжение в реакторах не снижать. Вестовой, на пост дальней связи. Всем кораблям - перестроение в килевую колонну с двойным интервалом, затем - "делай, как я". По достижении третий отметки - информировать меня.