Чтение онлайн

– Прощайте, майор.
– Хрипло произнёс фок Аркенау. Если бы дело стояло лишь за приказом адмирала - ещё можно было бы выбрать иное. Однако теперь он был в ответе за своих товарищей и подчинённых. За два десятка человек, которых лейтенант мог вывести отсюда.
– Желаю вам удачи. Доктор.
– Он положил ладонь на плечо серокожего инородца.
– Я надеюсь, зафрахтованный нами корабль - не один из тех, что сейчас горят?

– Нет. Он ближе к нам, вон за тем причалом для крупнотоннажника. Отсюда не видно.

– Тогда поспешим.

– Только мы идём первыми.
– Предупреждающе поднял ладонь капитан Палафини.
– Что-то ненавязчиво подсказывает мне - тут могут встретиться сюрпризы.

–

Верю вашему опыту. Делайте как лучше.

* * *

Вопреки опасениям наёмника, никакие новые напасти, сверх уже имеющихся, на них не свалились. Кораблик - высокобортный, чуть расширяющийся в передней части, с непропорционально длинным бушпритом, смещённым к корме кубиком закрытой рулевой рубки и небольшой паровой трубой за ним - терпеливо ждал на причале со спущенными сходнями. На носу едва видны были полустёршиеся буквы названия - "Комета". Четверо бойцов Палафини взошли на борт, быстро обыскали шлюп и, убедившись, что всё в порядке, подали сигнал подниматься остальным. Настал черёд работать космонавтам. Прихватив в помощь всех четверых матросов и доктора, Брокхзен сквозь люк в полу рубки спустился во внутренние помещения - к реактору. Реймонд же в лёгком замешательстве уставился на штурвал и панели управления. Больше минуты потребовалось лейтенанту, чтобы понять - все приборы ему знакомы, просто расположены непривычно. Кое-какие второстепенные системы отсутствовали вовсе, а вместо телефонов внутренней связи имелась в наличии единственная голосоотводная трубка. Поглядывая через лобовое стекло, как солдаты капитана занимают круговую оборону на палубе, фок Аркенау наклонился к трубке и позвал:

– На связь, приём! Как слышно? Куда труба ведёт?

– В машинное ведёт.
– Сообщил инженер, высовываясь из люка.
– Учитывая размеры судна, проще вниз крикнуть, лучше слышно будет. Так и делай, если что.

– Скоро полетим? Слушай, тут ни один индикатор состояние реактора не показывает...

– Скоро. Машина маленькая, реактор быстро разогреется. Выгляни - там пар идёт?

– Секунду.

Реймонд выскочил из рубки и бросил взгляд на трубу. Над её обрезом поднимались жиденькие белые облачка.

– Начинает! Пока слабо.

– Ну, не меньше пяти-семи минут, тогда. Ждите.
– Брокхзен махнул рукой и вновь скрылся.

– Чем скорее, тем лучше.
– Стоящий у мачты Джованни дёрнул подбородком, словно пытаясь указать куда-то вверх.
– Видите? На нас падает пепел.

– И что?

– Пару минут назад пепла не было. Значит, ветер изменился - теперь несёт его на нас. Пепел и...

– Огонь. Понимаю. Но пять минут у нас должно быть. Пока - ждите.

Прислонившись спиной к углу рубки, лейтенант закрыл глаза и вслушался. Добавленная уже после установки реактора, надстройка, в отличие от всего остального корабля, была металлической. Остывшая за ночь сталь холодила сквозь одежду, успокаивая, помогая сосредоточиться. Бывший адъютант адмирала слушал - и делал выводы. Далёкие залпы становились всё ближе... и всё реже. Определённо, одна из сторон проигрывала. И он знал почти наверняка - какая.

– Командир, слышите?
– Голос одного из наёмников заставил его поднять веки.
– Стреляют.

Действительно - к нарастающему треску пламени и рёву корабельных пушек добавились частые беспорядочные выстрелы.

– Опять карабины... Всем быть начеку!
– Палафини принялся проверять пистолеты.
– При нужде - будем держаться до старта.

– Недолго.
– Заверил Реймонд. Слабые струйки пара над трубой уже превратились в толстый белый столб.
– Совсем недолго.

Вернувшись в рубку, он склонился над открытым люком (внизу было темно) и прокричал:

– Сколько там ещё?!

–

Напряжение слабое!
– Вместо техника ответил почему-то доктор. Немного разбиравшийся в технике он, очевидно, исполнял роль ассистента.
– Подавать на двигатели уже можно, но лучше б повременить.

– Некогда! Отчаливаем!

Вновь метнувшись к двери, он крикнул наружу:

– Уходим! Рубите концы!

Пока солдаты освобождали шлюп от пут, связывающих его с пристанью, лейтенант сосредоточился на приборах управления. Как будущего командира, его в своё время учили всему - и навигации, и рулевому делу, и даже работе с реактором. Но - всему понемногу, и в памяти сохранилось далеко не всё. Хорошо, что такая скорлупка не требовала от экипажа особого искусства. Проведя необходимые манипуляции с клавишами и рычагами, юноша взялся за ручки штурвала, с которых давно облезла лакировка, и потянул на себя. С тихим гудением корабль оторвался от причала и повис в воздухе. Реймонд потянул сильнее, вдавил кнопку на пульте маневровых двигателей - гудение усилилось. Качнувшись, "Комета" начала набирать высоту.

– Что ж...
– Вошедший в рубку Палафини встал рядом с лейтенантом - но на некотором расстоянии, чтоб не мешать.
– Я рад, что проявил настырность. Возможно, мы единственные, кто отсюда выберется сегодня.

– Нет.
– Напряжённо качнул головой фок Аркенау.
– Вон, справа взлетает ещё один шлюп, парусный. А во-он те звёздочки - корабли, поднявшиеся раньше нас. Не меньше трёх, уходят на большой скорости. Правда, уйдут ли... Вот это вопрос.

– А что может помешать?
– Нахмурился южанин.

– Авангард противника.
– Реймонд вдруг почувствовал боль в ладонях и понял, что слишком сильно сжимает штурвал. Разжал пальцы, потёр ладони. Придерживая рулевое колесо лишь одной рукой, указал вперёд.
– Видите, где сверкает? Там бьются корабли. С земли мы бы не увидели ничего, кроме зарниц, пожар застилает. Могу сказать, что это в основном корветы и бриги. Может - лёгкие фрегаты. Судя по всему, нападающие добивают остатки местной орбитальной охраны. Непохоже, что наоборот.

– Значит, всё же - вторжение северян?

– Для рейда силы великоваты, и забрались глубоко. Вторжение или нет - за этими корветами точно придёт ещё кто-нибудь.
– Реймонд покосился на высотомер и крутанул штурвал. Шлюп начал отворачивать, полыхающая в небе схватка оставалась за левым бортом.
– Пожелаем удачи майору. Пожелаем удачи всем остающимся. А нам пора...
– Горло внезапно сдавило. Наследник Аркенау, только что казавшийся себе спокойным, стиснул зубы.
– Пора уходить...

Конец восьмой главы.

Глава 9

– Вкус этого чая кажется мне знакомым.
– Омар Пер-Шаври задумчиво посмотрел на исходящую прозрачным парком чашку в своей руке. Чашка была здоровенная, и тянула скорее на кружку. Эдакая фарфоровая бадейка.

– Неудивительно. Это тот самый чай, который мы пили в ресторане, во время нашей первой беседы.
– Адмирал Каррисо, сидящая в кресле у стены, потягивала свой напиток крошечным глотками.
– Мне понравилось печенье, которое к нему подавали, и я позже купила мешочек. Ну и чай заодно. Сама-то я предпочитаю зелёный, но для гостей держу разные сорта, с десяток коробочек. К слову, в ресторане меня уверяли, что только они умеют его верно заваривать, однако Нарция справилась не хуже, как мне кажется.