Чтение онлайн

Вернувшись к столу в центре зала, командир наёмников присел на край столешницы и сложил руки на груди. Потёр подбородок:

– Прорываться через площадь - плохой вариант. Даже если их меньше, чем нас, это мало что меняет. У противника выгодные позиции для стрельбы. Они нас видят, мы их - нет, выход из трактира как на ладони. Пока уйдём с площади - наверняка потеряем много народу. А что там будет на улицах - чёрт знает... Хозяин, нет у тебя тут тайного хода?

– Был бы - меня б здесь не было уже.
– Владелец трактира с отстранённым видом поглаживал железко топора, облокотясь о стойку.

– Так может, лучше переждать?
– Предположил доктор.
– В городе ведь есть гарнизон, полиция...

–

Если мои догадки верны, гарнизону сейчас не до нас.
– Палафини бросил косой взгляд на подчинённых, перезаряжающих оружие и проверяющих снаряжение.
– А от полиции проку, как от сливочного мороженного в аду... Может, наши друзья в плащах и хотят заполучить невредимым нечто, находящее в этом здании, но если нет...

– То я бы не хотел спешно придумывать план отхода, когда трактир уже подожгут.
– Подхватил мысль Реймонд.

– Верно, верно! Понимаете влёт.
– Похвалил капитан.
– Потому начинаем думать сейчас.

Он уселся на столе поудобнее и обратился к трактирщику:

– Здание слева примыкает к гостинице вплотную, стена к стене. Так?

– Так.

– Они оба кирпичные?

– Оба. Все дома вокруг площади кирпичные.

– Что там на первом этаже? Лавка какая-то?

– Кожами торгуют. С нашей стороны - склад.

– Это здорово.
– Джованни встал.
– У тебя инструменты здесь есть какие-нибудь? Молотки, ломы...

– Лом есть, должен быть в подвале - я им зимой лёд чищу. Молотков пара... Эй!
– Хозяин тоже вскочил, сжимая в руке топор.
– Вы чего задумали?

– Запасной вариант.
– Офицер даже не глядел на всполошённого домовладельца.
– Олли, палёная твоя душа, тащи оставшиеся гранаты в тот конец здания, к самому концу коридора. Рихард, Алек - туда же, подготовите стену к закладе.

– Есть!
– Олли с видимым энтузиазмом умчался вверх по лестнице.

– Смотри мне, нам только кладку расшатать, а не сносить под корень!
– Прикрикнул ему вслед командир.

– Так...
– Голосом, не предвещающим ничего хорошего, сказал трактирщик, выхода из-за стойки. Реймонд не стал дожидаться худшего, а сорвал с пояса кошель, и запустил им во владельца заведения - словно помянутой гранатой во вражеские ряды. Владелец тяжёлый мешочек рефлекторно поймал.

– Это за тревоги.
– Значимо произнёс наследник Аркенау, пытаясь вспомнить, сколько там оставалось денег. После оплаты фрахта - не так уж и много. Пара золотых да пригоршня серебра. Хотя по местным меркам - вполне неплохо.
– Если будут разрушения, оплатим больше.

– А разрушения будут почти наверняка.
– Добавил Палафини. Мимо него пробежал Олли,

таща сёдельную сумку, полную серебристыми шариками плазменных гранат.
– Советую пока собраться, если вдруг уходить придётся...

Трактирщик, что-то бурча, вернулся на своё место. Фок Аркенау выдохнул и кивнул своим матросам:

– Собирайте вещи, мои тоже прихватите. Постояльцам скажите, чтобы были готовы покинуть номера...

Люди начали спускаться в общий зал через несколько минут. Реймонд всё это время прислушивался, стоя возле двери. Городок, кажется, начал оживать, наполняться шумами. Шумы сливались в чуть слышный, фоновый гул - лейтенанту казалось, будто он различает выстрелы, дребезжание пожарных колоколов, свистки, треск пламени. Однако поручиться за это молодой человек не взялся бы.

Вместе с гражданскими вернулись матросы, принеся запакованные чемоданы, сумки и верхнюю одежду. Лейтенант Аркенау, наплевав на всё, достал свой синий флотский камзол и, скинув оружейную перевязь, принялся его напяливать под заинтересованным взглядом Джованни. Наёмник даже открыл было рот, собираясь о чём-то спросить, однако его прервал звон бьющегося стекла - одно из окон разлетелось

мелкими осколками, мушкетный заряд выжег дыру в дощатом полу.

– Ложись!
– Рявкнул капитан, первым подавая пример, но все и так либо повалились ничком, либо пригнулись - растерявшимся постояльцам помогли находившиеся рядом люди Реймонда. Доктор Блаузи, натужно крякнув, вновь опрокинул столик, за которым и спрятался. Лейтенант вдруг ни к месту подумал, что это ведь врач помог ему той метко брошенной кружкой для пива...

– Сволочи.
– Флегматично сообщил хозяин, накрывая голову руками.

Разбилось второе окно, новый выстрел пробил дверную створку - но гудящая и жужжащая совсем рядом канонада была непропорционально гуще. Стреляли явно не только по трактиру.

– Пистолеты и карабины.
– Определил один из наёмников, прижимаясь к стене рядом с оконным проёмом.
– По нам били из длинноствольных. Ни у кого из нападавших карабинов не было.

– Зато в гарнизоне есть наёмные части с ними. И драгуны.
– Джованни приподнялся, доставая один из своих пистолетов.
– Может, почтенный доктор и прав оказался...

Стрельба стихла. Лейтенант и капитан, не сговариваясь, подползли к выходу - под окнами на полу было слишком много битого стекла. Палафини встал на четвереньки и толкнул продырявленную дверь. Выглянул в открывшуюся щель. Приоткрыл шире, чтобы и Реймонд мог видеть. И Реймонд увидел - как на площадь, светя старомодными химическими фонарями с зеркальными усилителями, въезжают драгунские самоезды одинаковой карей масти. Четыре штуки. Эти длинные, рассчитанные на трёх седоков машины, из-за своей неуклюжести почти непригодные к верховому бою, не узнать было сложно. В лучах фонарей поблёскивали характерные медные шлемы наездников и шагающих рядом с самоездами солдат.

– Так...
– Хмыкнул Джованни и, всё ещё не вставая в полный рост, крикнул.
– Говорит капитан наёмных войск Палафини! Мы обеспечиваем безопасность людей в этом здании, так что назовитесь!

Наёмники у окон взяли оружие наизготовку. Фок Аркенау затаил дыхание.

– Это майор фок Гедров из второго батальона седьмого драгунского полка!
– Человек без шлема на голове вышел вперёд и поднял руку.
– Что у вас произошло? Вам нужна помощь?

* * *

– Я надеялся, вы сможете нам хоть что-нибудь объяснить...
– Разочарованно протянул Реймонд, ёжась от ночного холодка. Разговор проходил на улице, перед трактиром, а флотский мундир он при появлении солдат спешно снял, вывернул наизнанку и сунул Фрицу, велев спрятать. Рубашка на голое тело грела слабо.

– И всё же разочарую.
– Драгунский офицер, недовольно скривившись, хлопнул себя ладонью по бедру.
– Знаю немногим больше вашего. Когда склады боеприпасов в гарнизоне взлетели на воздух, половину казарм просто снесло, а то, что уцелело - загорелось. Не знаю, сколько народу погибло, но счёт явно идёт на сотни. Большинство офицеров тоже... Того...
– Майор поджал губы.
– Телефон у нас только в ратушу, давно уже не работает, никак не починим... Так что разослали гонцов - в пожарную дружину, чтоб помпы пригнали, в ратушу, в резиденцию протектора-полицмейстера, и просто по городу, ситуацию узнать. Пока их ждали, принялись тушить своими силами. Когда через полчаса не вернулись даже те, кого посылали осмотреться на соседней улице - насторожились. Учитывая, что второй взрыв был в порту, где тоже склады оружейной плазмы, для флота... В общем, я вызвался с большими силами пройти через город и прояснить ситуацию, потому что гарнизон словно в вакууме, отрезан от остального мира. Взял два взвода, и выдвинулся. Так и прошёл до этой площади, никого не встретив, а здесь нас обстреляли. Мы ответили, шлёпнули пару атаковавших, оттеснили. Дальше вы видели. Всё.