Чтение онлайн

Они прошли мимо вахтенных и спустились с мостика. На последних ступеньках лейтенанту под ноги бросилось что-то большое и мягкое - юноше пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. "Большим и мягким" оказался корабельный кот - чёрно-белый, пушистый и, как все корабельные коты, раскормленный до безобразия. Мордатая, почти шарообразная зверюга была игрива, любопытна и дружелюбна, как котёнок. Звали кота Головоломом, и уже на вторые сутки пребывания в гостях у остерн-зайтцев Реймонд начал догадываться - почему. Четверолапый любил забираться на возвышенности, вроде шкафов, и оттуда прыгать на плечи проходящим мимо людям. С глазомером у кота было так себе, попадал он чаще на шею или на макушку... Но ведь не со зла же.

Фок Аркенау

наклонился, чтобы почесать тыкающегося мордой под колени паршивца за ухом, машинально вытер пальцы о полу сюртука, и зашёл в надстройку. В обширном юте "Хитрой звезды" умещались не только комнаты офицеров, но и лучшие гостевые апартаменты. В "служебную" часть вела дверь слева от лестницы на мостик, в "пассажирскую" - справа. По настоянию Реймонда, после заключения сделки его с товарищами переселили именно туда, благо, пассажиров в этот рейс корабль не вёз, и все каюты были свободны. Капитан был не против, и даже отказался от предложения лейтенанта оплатить проживание, сославшись на то, что с гостей денег не берут. Помещения не то, чтобы поражали богатством обстановки - во всяком случае, каминов в них не имелось - зато были одноместными, что на судне - всегда роскошь. Реймонду досталась вторая от входа комната... И сейчас дверь её была приоткрыта. Лейтенант не сразу понял, что шарит по поясу, пытаясь нащупать рукоять шпаги. Шпаги не было - она лежала в каюте. Как и пистолет. Дверь он не запирал - беречь ему, кроме денег, нечего, но деньги бы здесь никто не взял. Однако сама створка открыться не могла. Да ну к чёрту!...

Фок Аркенау решительно прошагал к двери, распахнул её и вошёл. Его ждали. С заметным нетерпением - для пятерых в одноместной каюте было тесновато. Ганс и Карл сидели на кровати, Фриц и Михаэль - на стульях. Брокхзен с сонным видом подпирал спиной стену.

– Э... хм.
– Не сразу нашёлся малость обескураженный Реймонд.
– Доброе утро, товарищи.

Матросы переглянулись. Карл как-то неуверенно произнёс:

– Доброе, товарищ лейтенант. Мы... Гм... Это... Кхм...

Было похоже, что гости смущены не меньше хозяина. Они вновь переглянулись, после чего заговорил уже Фриц - глядя при этом на доктора:

– Мы спросить хотели... С утра сразу зашли, а вас нету... Решили не бегать...

– Спрашивайте.
– Разрешил фок Аркенау.

– Ну, в общем... Товарищ лейтенант, корабль мы продали, деньги поделили... Значит, с купцами нам дальше лететь не резон.
– Увереннее продолжил матрос.
– Теперь каждый сам себе голова. В порт придём - и кто куда. Деньжонок у нас теперь прилично, только всё равно ведь кончатся, да и просто, чтоб не болтаться, дельце какое-то себе подыскать надо...

– Цель, в общем, в жизни нужна.
– Вставил Карл.

– Вродь того.
– Покивал Фриц.
– Мы вот и подумали - под чьё-то начало идти придётся рано или поздно. Только пока командира приличного найдёшь... А вы, товарищ лейтенант, глупостей пока не делали, и заняты по-серьёзному...

– Ну да, никаких глупостей.
– Хмыкнул наследник Аркенау, начиная понимать, в чём дело.
– Меня только СБП ищет, всего-то. Подумаешь, велика беда. И занят тоже - от закона бегаю.

– Так мы и сами не без греха.
– Космонавт развёл руками.
– Я вот трактир открыть, или там, лавку, точно не смогу - как пить дать, полезу куда-нибудь, где шею свернуть можно. Да и не по своей же вы дурости вляпались... Думать вы умеете, и решения принимать. Мы вчетвером покумекали - если у вас всё выйдет, мы в накладе не останемся. Глядишь, и работу у фок Аркенау постоянную найдём. А что угробиться можно - не в первый раз.

– Вчетвером?
– Впервые за весь разговор подал голос доктор.

– Да. Мы с Гансом, Карлом и Михаэлем. Сэм и Макс как раз решили где поспокойней устроиться. Они же с Виком до его знакомства с Каррисо не ходили, с торговых кораблей перешли... Ещё не решили, куда податься, но подальше

от нас. Обещали языки за зубами держать и за Германом присмотреть - ему с одной ногой всяко пригляд теперь нужен.

– А ты?
– Глаза-плошки инородца уставились на бывшего помощника инженера.

– А я сам решил.
– Брокхзен улыбнулся и пожал плечами.
– По отдельности. Привык я офицеров "Родрика" слушаться, а из них только вы остались. Вы с товарищем лейтенантом, я с вами...

– Ну что, согласны?
– С неожиданной опаской в голосе спросил Карл.
– Нынешние деньги за аванс сойдут, пока всё не распутается, сколько б времени не ушло.

Наследнику Аркенау с трудом удалось удержать рвущиеся с языка вопросы: "Что я буду с вами делать?" и "Чем вы мне помочь-то можете?". Логичные и верные в другой ситуации, сейчас они были самыми ненужными и глупыми из возможных. Вместо этого он, подавив улыбку, уточнил:

– Точно не пожалеете потом? Ну смотрите...

* * *

...О возвращении высланного в "передовой дозор" Брокхзена возвестил неразборчивый удивлённый возглас, донёсшийся из коридора. Спустя несколько секунд на пороге реймондовой каюты появился и сам инженер, несущий на руках Головолома. Кот лениво щурился и зевал.

– Ещё неделя здесь - и я научусь этого гада в прыжке ловить.
– Пожаловался техник, отпуская зверя на пол. Тот зевнул особенно широко, и улёгся на том же месте, по-собачьи уложив голову на передние лапы.
– Или он меня угробит. Так и не понял, откуда он мог на меня свалиться...

– Из пространственно-временного кармана.
– Фыркнул лейтенант, давая волю нервам. Недолгое, в общем-то, ожидание, изрядно их подточило.
– Выкладывай уже, не тяни.

С приснопамятного утреннего разговора минуло четыре дня. Судно, наконец, прибыло в порт, и наследник Аркенау вновь собрал людей в своей комнате. На разведку, как самого неприметного и сообразительного, было решено отправить Брокхзена.

Планета называлась Сигма Арфея-IV, и была крайней северной точкой в маршруте "Хитрой звезды". Отсюда семимачтовик поворачивал назад, в коренные имперские территории. Забираться ещё дальше на север торговцам Компании резона не было - линия фронта пролегала всего-то днях в десяти лёта. Миры, где недавно шли сражения, нуждались в провианте и медикаментах, и получали их от короны бесплатно. Зато нарваться на неприятности одинокому купцу ничего не стоило. Пришла пора прощаться с гостеприимными негоциантами. Однако сперва, безусловно, требовалось осмотреться...

– Если совсем вкратце и по делу - всё тихо.
– Инженер прислонился к косяку и сложил руки на груди - все сидячие места в каюте вновь были заняты.
– Совсем тихо.

– А... если не вкратце?
– После секундной паузы поинтересовался Реймонд.

– Ну, касаясь лично вашей проблемы - был я и в полиции, и в гарнизоне, и на таможне. Сказался, что видел в прошлом порту кого-то подозрительного, да не смог вспомнить, кого.
– Брокхзен поскрёб щетину на щеке.
– В розыскных листах вас нет. И вообще особо никого не ищут, все работают в обычном ленивом режиме. Может, конечно, распоряжения ещё не дошли...

– Но это вряд ли.
– Качнул головой Блаузи.
– При объявлении в розыск по коронному делу информация и приказы передаются через телеграфные станции, моментально. Здесь же есть телеграф?

– Есть.
– Кивнул техник.
– Планетка не первой значимости, естественно, но война рядом...

– И что получается?
– Нахмурился фок Аркенау. Привычно потёр виски, переваривая информацию.
– Меня не ищут?

– Не факт.
– Ответил доктор.
– Розыск может вестись без публичного объявления. Но, во-первых, это не совсем по закону, что даёт нам некоторые преимущества, а во-вторых... Ну, по крайней мере, любой случайный прохожий вас на улице не узнает. Уже хорошо. И всё же хотелось бы мне знать, почему так.