Чтение онлайн

— Погоди. Ты ведь говорила, что слышала подобное, но…

— Это я… Я не знаю, — закусив губу, Элька все-таки глянула на меня повлажневшими глазами.

Я тоже не знаю. Не верю в то, что подобное могло быть умышленным: если Элька способна на подобное лицедейство, то уж лучше мне вообще где-нибудь сгинуть — с таким недалеко и закончить жизнь, загнувшись от недоверия к людям. Но проблема будет в любом случае — если Элька остается той Элькой, которую я вроде как мало-мальски знаю, то стоит принять как данность, что Фантомы теперь могут действовать через нее. Насколько далеко? Слив информации? Глушилка в машине? Это ее марионеточных рук дело, или я просто накидал все в одну кучу?

В

любом случае, даже если так, я никак не мог взять в толк, чего Фантомы добиваются — все их атаки не выглядят чем-то целенаправленным, скорее, проба возможностей или оценка собственных сил. Не думаю, что мы всерьез смогли бы выстоять, если бы твари задействовали сразу все свои возможности. Хотя… Скорее, выстоять «без потерь», но для меня это, честно говоря, одно и то же, по крайней мере, пока я вместе с близкими мне девчонками. Какая жестокая ирония, но я ведь сам выбирал, хех.

— Пойдем. Нечего киснуть, — погладив Эльку по голове, я кивком указал в сторону выхода, где девчата уже могли заподозрить что-то неладное, раз мы так задержались.

— Саша! Я сама не могу себе доверять, как ты можешь?! — шепотом, но с чувством быстро проговорила девушка, стиснув манипуляторы в кулаки.

— Что-нибудь придумаем. Возможностей здесь сдохнуть — хоть отбавляй, одна лишняя роли не сыграет. Правда, теперь очевидно, что в критической ситуации придется рассчитывать только на себя, — нехотя добавил я и, вытащив флакон, всмотрелся в мутноватую суспензию, после чего сорвал пломбу с инъектора. Элька хотела что-то сказать, но теперь прекрасно понимала, что больше не сможет отговорить, и просто смотрела на то, как я, шепча литании, осторожно вкалываю препарат.

Жжение. Под кожу будто раскаленного металла залили, черт возьми, и я стиснул челюсть так сильно, что, кажется, откусил кусочек языка, слишком поспешив. Железистый привкус во рту, странная эйфория и еле сдерживаемая боль — странная и дикая гамма чувств распирает изнутри, затуманивая мысли, а контата тем временем начинает мерцать чуть ярче, как и место укола — будто бы сидящий во мне фантом приветствует кусочки из другого измерения.

Ощущения прошли так же внезапно, как и появились — смахнув пот со лба, я использовал на себе исцеление, и далось это с такой легкостью, будто бы я задействовал какой-нибудь простенький энергоудар, а не достаточно сложную технику. Язык перестал ныть, тело пришло в норму, но нестерпимо захотелось жрать, так что я поспешно распаковал сразу пару батончиков и жадно впился, проглатывая кусок за куском все то короткое время, что мы с нервничающей Элькой шли до выхода.

— Что-то случилось? — прищурившись, поинтересовалась сестрица, а Машка просто посмотрела на меня с тревогой.

— Шум действует и на Эльку, так что немного ретранка не помешало.

— М-м. Вот оно что, — фыркнув, Танька посмотрела на оранжевоглазку, но та сейчас была слишком занята своими мыслями, чтобы как-то реагировать на подобное.

— А на тебя действует? — поинтересовалась Маша.

— Вроде бы нет… По крайней мере, в момент активации я был занят тем, что не отдавал винтовку толпе взявшихся из ниоткуда Фантомов. Думаю, что если бы меня подкосило, то оценил бы наверняка, — сообщил я, постаравшись улыбнуться. — И да, теперь без винтовки, — добавил я, видя, что девушки как раз вспомнили про нее и теперь пытаются увидеть, куда я ее задевал.

— Печально, — вздохнув, Маша поежилась. — Шум страшный… Татьяна сказала, что он сильнее, чем был тогда, в лагере.

— Значит, придется выбираться так, с чем есть, территорию будем обследовать позже, — сказал я, с сожалением вспоминая закрытые отсеки лаборатории. — Если так продолжится, то

я банально не успею вас всех восстановить, так что нужно идти сейчас, пока нечто вроде затишья.

— Перед бурей, — мрачно дополнила меня Маша. — Погоди-ка. Можно же придумать выход? Ты ведь можешь целовать меня, пока обнимаешь Татьяну, да и…

— Эй-эй, ты первая начнешь смущаться, — издав нервный смешок, торопливо сказала Танька. — Да и вообще…

— Не надо ничего придумывать, мы уже определились, — прервал я девушек, сказав повышенным тоном. — Идем в сторону административного корпуса и все.

— Я просто хотела предложить, — озадаченно сказала Машка. — Ой. Неужели… — переведя взгляд несколько раз между мной и Танькой, Маша облизнула губы. — Вы же брат с сестрой…

— Да, не работает ретранк как обычно, он меня поцеловал! — нервно ответила Танька, снова начав краснеть, зачем-то рассказав, хотя никто в открытую этого и не говорил. — Что в этом такого?! Раз брат женится, мне теперь нельзя его и пальцем коснуться?!

— Нет, но… А, сейчас точно не время для такого, — отмахнулась Машка, увидев мое мрачное выражение лица.

— Радует, что вы настолько расслабились, что опять начали обсуждать не пойми что, вот только ситуация от этого не изменится, — сказал я через плечо, поскольку уже ушел немного вперед. Такие разговоры до хорошего не доведут…

Элька хоть и промолчала по всем темам, послушно последовала за нами, и вскоре я поравнялся с ней, пропустив Машку вперед. Что-то решив для себя, оранжевоглазка немного успокоилась и теперь вновь настороженно прислушивалась, так что я приступил к схожему занятию — стук Сердца на этот раз был удивительно методичным и все время звучал с одного направления, так что при должной сноровке его неплохо было бы использовать в качестве компаса… Но мы уже и так почти пришли.

Вернувшись на первый этаж, прошли через белоснежные коридоры, после чего я увидел кабинет, в котором Некто нас принимал. Тот же овальный столик, даже графин на месте остался, вот только кабинет на этот раз пустовал — да и неудивительно, труп теперь где-то телепортируется, как неприкаянный. Беглого осмотра оказалось достаточно для того, чтобы оценить — Санта был тот еще хитрый жук и ничего интересного у себя не хранил, а разыскивать его сейфы или еще какие заначки — дело слишком муторное в текущих условиях, так что мы просто отправились дальше, пока не уткнулись в мерцающую стену.

— Готовы? — спросил я, и, получив подтверждения, подошел ближе. Затем мы взялись за руки и…

Жуткое нависшее над головой небо темно-фиолетового цвета никуда не исчезло, так что сомнений не оставалось — даже такой продвинутый Разлом все равно вывел нас в нулевой мир. Хотя, должен признать, местность немного отличалась. Горы серебристого, исписанного символами металла, хоть и послужили нам очередным аттракционом, с которого пришлось в принудительном порядке скатиться на землю, на этот раз выполняли и другие функции. Выстроенные не так уж хаотически, по крайней мере, отличаясь от гор хлама, которые раньше доводилось видеть, они представляли собой то ли какой-то символ, то ли диковинный забор.

Если раньше от места выхода вела обычно одна-единственная тропинка, то в нашем случае можно было разгуляться — металлом была огорожена весьма большая полянка, причем поверхность на этот раз покрыта не пылью или песком, а каким-то растением. Присмотревшись, я увидел нечто миниатюрное, но ветвистое, иначе и не охарактеризовать эту поросль — по внешнему виду она и впрямь напоминала крошечные деревца, на ветвях которых покачивались маленькие неровные кристаллики. Семена Седрос, если только нет еще какой-нибудь ерунды со схожим видом…