Чтение онлайн

Герцогиня вздохнула, поморгала и вдруг разревелась:

— Знала б ты, как мне страшно!..

Я мысленно связалась с братцем, транслируя ему чувства и ощущения. Пусть помучается, нечего невесту обижать…

— …Тан, подруга, мне впервые так страшно. Я боюсь, что мы с Ластом поссоримся! Я боюсь, что эта тварь сорвёт мне свадьбу!! Я чуть с ума не сошла, когда его увидела, — герцогиня всхлипнула и сжалась, — Ты помнишь, тогда, когда нас украли? Он почти сломал меня, знаешь, я чуть не сошла с ума от того, что он заставлял меня просто смотреть.

Я вытаращилась на неё. А подруга говорила

дальше:

— Ты засыпала, а он приглашал меня на свои оргии. Я не участвовала только потому, что он хотел меня поберечь… пока. Знаешь, детям Смерти почему-то нравится смотреть, как пачкается чистое. И теперь я боюсь, что этот псих поссорится с Ластом. Он ненормальный, я знаю точно…

Я чувствовала холодную ярость брата и уже жалела, что дала ему послушать этот разговор. Я потянулась вперёд и обняла Тассеру за плечи:

— Успокойся. Он заплатит, — пообещала я и мысленно добавила: «Не влазь. Поверь, я разберусь сама. Он надолго запомнит…»

«Нет уж, — последовал ответ, — Прости, сестричка, но это МОЁ дело!»

Если Тассера узнает, она не просто меня убьёт. Она сделает это сложно!!!

Утро перед свадьбой традиционно началось с воплей: Тасс орала на братца благим матом, причем почему-то под моей дверью.

— Как ты мог меня не разбудить?!

— Ты так сладко спала! Брось, ещё пять часов до церемонии!

— А-А-А!!!! — завизжала Тасс на одной ноте. Я зевнула, как сытый упырь, выбралась из кровати и открыла дверь:

— Ну, и какой нечисти лысой так орать по утрам?! — хрипло вопросила я. Тасс завизжала ещё громче. Братец поморщился, притянул невесту к себе и сунул ей в рот невесть откуда взявшуюся конфетку. Я благодарно кивнула. Впрочем, долго счастье не продлилось:

— Тан! Уже полдень! Пора собираться! У тебя такой вид, как будто ты вчера вместе с Ластом до ночи утрясала политические проблемы!

Я тут же подправила мину лица, невинно хлопнув глазками:

— Делать мне больше нечего! Лян, не смотри так, пять минут — и я готова! — с этими словами я резко развернулась и захлопнула дверь.

Из зеркала на меня с любопытством глянуло анатомическое пособие под названием «Хронический недосып». Вздохнув, я вытащила из бара первую попавшуюся бутылку с гномьим гербом на этикетке. По телу пробежала дрожь, горло обожгло огнём — зато сразу пришла бодрость и чёткость восприятия. Да, гномы, неделями бодрствующие в своих шахтах — мастера своего дела. Жаль, что к их пойлу быстро привыкают. Говорят, некоторые старые представители их расы не могут прожить без глотка и получаса…

Пока мысли мои блуждали вокруг социальных проблем гномьей общины, руки машинально вылепливали из странного создания, отразившегося в зеркале, красотку. Невольно вспомнился тётин перл: «Хочешь знать, жениться ли на девушке? Окуни её в бассейн с магическим проявителем. Если всплыло то же, что и нырнуло — ура! Она таки симпатяжка». Что тут скажешь? Жестоко, но справедливо!

Спустя двадцать минут я вылетела из комнаты и, оглашая коридоры замка звонким цокотом шпилек, понеслась к герцогине.

Над её внешним видом уже трудилось

несколько служанок, но, увидев меня, она их благополучно вытолкала взашей.

— Тан, время…

— Его полно! Мы успеем ещё травяной отвар с пирожными выпить!

— Какой отвар? Какие пирожные?! Да меня тошнит от страха!!

— Деточка, расслабься и представь, что скажут гости, когда нас увидят…

— Юмор у тебя…

До церемонии мы, действительно, успели не только поесть, но и подремать — все-таки, я привыкла к экстремальным темпам сборов…

Традиционно, началось всё на заходе солнца. Дети Древних вообще считали, что браку покровительствуют исключительно ночные боги. Церемония проходила возле громадной статуи, изображающей Хозяина Кладбищ во всей красе — мужчина в строгом, но красивом наряде, с лицом, возраст на котором не читался, расслаблено сидящий на стуле с высокой спинкой. В руке он традиционно держал бокал с выгравированной надписью: «Я — Хозяин, у которого рано или поздно гостят все». Другой рукой мужчина обнимал сидящую на его коленях беременную женщину — по религии некромантов, их человеческую прародительницу. Это тоже был символ — мол, взамен ушедшим приходят новые, потому умирать — не страшно…

В зале собралась куча народу, Ласт уже ждал невесту возле ковша с пылающим там магическим пламенем, рядом с ним статуями застыли отцы жениха и невесты.

— Я надеялась, он не приедет, — простонала Тасс, — Только его рожи…

— Всё, топай! Тебя уже все ждут!

— А ты тут Ларра не видишь?

— Его тут нет. Пошли!

Тассера недоверчиво вздохнула и отодвинула полог, непрозрачный с той стороны. Мы торжественно вступили в зал…

По толпе пронесся ошеломлённый вздох — представители древних рас впечатлились. Папаша Ласта (да и мой, судя по всему), одобрительно приподнял бровь, сам жених смотрел на Тасс сияющими глазами….

Герцог Рантон презрительно отвернулся от дочери. Подруга даже на мгновение с шага сбилась — такое презрение было написано на лице отца. Застыла на миг, тряхнула головой — и пошла дальше, гордо вздёрнув подбородок.

Тут надо сказать отдельное слово о наших нарядах.

Сегодня ярко-алый выбрала себе Тасс. Платье обнимало её фигурку, красная помада подчеркивала яркость наряда, золотистые завитые волосы лежали на плечах тяжелыми кольцами, руки украшали кружевные перчатки, за спиной с мягким шелестом струился золотистый шёлковый шлейф…

Я, чтоб не копировать подругу, выбрала сегодня облегающий серебристый наряд с изумрудными элементами — он подчёркивал гибкость движений и резко контрастировал с платьем Тасс…

Стоит ли говорить, что приличия Империи предписывали невесте и сестрёнке совсем другие одеяния?!

В общем, мы с подругой кое-как дошли до Огненной Чаши. Дальше выступил вперед отец Ласта, молодые перекрестили руки над огнём, и Глава Некромантов сказал:

— Пути Богов привели вас сюда сегодня. Они соединят именем стихий ваши руки и судьбы. Они подарят вам и свободу, и путы. То пламя, которое горит под вашими руками — ваша страсть. Та кровь, что кипит в ваших жилах — ваша суть. Видим мы, и да видят боги — вы стоите здесь добровольно, вы можете уйти, коль пожелаете.