Север
Шрифт:
– Да неужели последнее? То-то у тебя за стулом этим сундук стоит. Ну ка покажи, что у тебя в нём.
– А это тебя не касается, гад ты этакий!
Пока его друзья обсуждали с ведьмой детали задания, Сигвальд подошёл к зеркалу. Что-то в нём его притягивало имперца. Что-то заставляло прикоснуться к его поверхности.
– Такое холодное... – прошептал он коснувшись зеркала пальцами.
Холодно... Ему было так холодно...
Ледяной дождь барабанил по его коже. Одежды, которая помогла бы ему хоть как-то укрыться от холода, ему не дали.
Открыв глаза он увидел перед собой огромную толпу людей. Они галдели, кричали, проклинали его... А некотрые просто молчали, со страхом взирая на ужасного убийцу, предателя и изменника.
Бросив взгляд вправо, он увидел мужчину в красных одеждах.
– Неужели ты будешь моим палачом? – Слова сами срывались с его губ.
Мужчина равнодушно взглянул на него и сказал.
– Карнгар из Зимнего Предела, твои преступления ужасны, твоё предательство очевидно...
Слова не значили ничего. Они превратились в какой-то малопонятный рокот лишь сотрясающий границу его разума.
Он поднял взгляд к небу. Дождь омывал его лицо...
Огонь разгорелся по его ногами, в единый миг охватив всё тело. Боль сводила с ума. Запах... Запах горящей плоти...
И смех. Он смеялся, умирая в огне.
– Сигвальд! – Рорик тряс его за плечи – Сигвальд, мать твою очнись! Гирда! Верни его!
– Он уже очнулся, Чёрный. – Ведьма внимательно смотрела на имперца, распластавшегося на полу.
– Я... Я горел... – Сигвальд с трудом приподнялся. Все тело ужасно болело. Буквально секунду назад он чувствовал, как его пожирает пламя... А теперь...
– Будешь знать, как лапать чужие вещи! – Гирда злобно посмотрела на него. – Не для тебя оно тут стоит! А теперь пошли вон! Задание вы получили!
Часть 5
Это место получило довольно дурную славу среди северных народов. И одного единственного взгляда на это ужасное скопление мёртвых, обугленных, деревьев хватало для того, чтобы понять, насколько здесь велик шанс найти неприятности.
Согласно легендам, здесь действительно жила ведьма. Но ещё в давнейшие времена Король Севера, Йортунхельд, повелел сжечь это проклятое место, чтобы навсегда очистить мир от неё и её колдовства.
И его приказ исполнили. Лес был сожжён, ведьма, как многие считали, погибла, но магия... Она не покинула это место.
Она поддерживала лес в неестественном, полуживом, состоянии. Чёрные, обгоревшие деревья столетиями стояли на этой земле не поддаваясь тлену и разложению.
А люди, которым доводилось побывать в этом лесу, рассказывали истории, от которых кровь стыла в жилах.
Но Сигвальд ничего этого не знал. Да и сейчас ему было совершенно не до того.
В его, столько раз битой, голове просто не укладывались все те события, что произошли в ведьмином доме. Что за страшное видение он видел? Как он вообще мог чувствовать
боль? Неужели он каким-то образом нанюхался одного из одурманивающих порошков Рорика?Нет. Это определённо было невозможно. Он и близко к этому дерьму не подходил...
Но как же тогда ему удалось увидеть дворцовую площадь Соладара, столицы Империи? И что он видел? Казнь?..
– Будешь много думать, - Торвальд ткнул его локтём в бок, возвращая в реальный мир - скоро обделаешься.
– А? Чего?
– Сигвальд очнулся от своих раздумий.
Они подошли к границе леса.
Белый снег очень явственно контрастировал с чернотой деревьев. А в воздухе определённо пахло гарью...
– Когда, говоришь, сожгли этот лес?
– Сигвальд взглянул на Тора.
– Ну, тогда Йортунхельд правил. Значит лет тыщу точно уже прошло.
– Тысяча двести сорок - Рорик, вполуха слушавший их разговор, подал голос - И да, Сигвальд, тебе не кажется, тут действительно пахнет гарью.
– Что-то мне это не нравится...
– Тор огляделся по сторонам - Тихо тут, как в могиле.
– А это не ты ли часом орал «Мы согласны!»?
– Рорик, сверкнув глазами, ухмыльнулся, глядя на друга - Ладно, пошли. Нечего тут толкаться на опушке.
И, слегка нерешительно, они всё-таки пересекли границу Мёртвого Леса.
Гирда дала им весьма чёткие указания касательно того, где им следует искать кинжал. Да и заблудится тут было весьма сложно...
Но Сигвальд, ещё по старой памяти, ставил на деревьях зарубки. Так его учил вести себя в лесу покойный ныне отец.
Путь по лесу был малоприятным. Вездесущая гарь, холод, пробирающий до самых костей, и постоянные жалобы Торвальда делали своё дело.
Рорик то и дело останавливал их небольшой отряд и несколько минут молча стоял, словно прислушиваясь к чему-то... Ну или сверяясь со своим внутренним компасом, который, за долгие годы путешествий по миру, у него просто обязан был появиться.
Несколько часов они шли, пробираясь между обгорелых деревьев. Несколько часов...
– Рорик! – Сигвальду это уже изрядно поднадоело – Мне казалось или на карте этот лес выглядел как несколько грёбанных деревьев? Даже учитывая мастерство ваших картографов, я думаю мы уже раза три должны были этот лес пройти насквозь.
Северянин остановился и осторожно положил руку на ближайшее дерево.
– Ты что, забыл где находишься? – Рорик устало взглянул на друга. – Он путает меня, сбивает с пути...
– Кто? – удивился Сигвальд.
– Лес.
Расспросы и объяснения не потребовались.
Сигвальд молчаливо решил, что Рорик обожрался своих порошков, а Рорик...
Рорик пытался заглушить девичий смех, который звучал то с одной стороны леса, то с другой.
Он знал чей это смех.
Ночь наступила рано.
Трое друзей, решив не рыскать в потёмках разбили небольшой лагерь. Все-таки в таком месте ночь лучше проводить греясь у костра с кружечкой чего-нибудь горячего в руках.