Чтение онлайн

– Если они знают, что мы летаем, - спросил кто-то из самцов, - какой смысл ставить наземные ловушки?

– Хороший вопрос, - помрачнел Айет.
– Скорее всего, на эту нашу уверенность и был расчет. К тому же, мы рядом с городом, и противник решил, что подбираться мы будем по земле.

– Что теперь?
– спросил Оа, тревожно поглядывая на потрясённое лицо Ио.

– Летим назад ,- ответил Айет, - свяжемся по рации с нашими отрядами на юге и узнаем новости. Похоже, Брамс приказал заминировать всю местность вокруг Северного Города. Интересно, для чего? Неужели они собираются безвыездно сидеть там? Я не понимаю...

Несколько раз поредевший отряд был вынужден опускаться на землю и пережидать поднимавшийся ураган. Во время

этих остановок Оа как мог утешал Ио, но ааонка по-прежнему находилась в глубоком шоке и не могла придти в себя. Мысль о том, что она стала невольной виновницей гибели своих товарищей, не оставляла в покое Ио. Айет лишь вздыхал, наблюдая за страданиями своей крылатой подруги. На него вдруг нахлынули воспоминания. Первый бой на Ротаре... Снова перед ним глаза его командира, пославшего на смерть нескольких десантников, но спасшего этим всех остальных. В глазах Ио Айет увидел такую же боль. Командир подразделения Айета знал, что ротарианская подмога не успевает, и что им придется отступить, но десять солдат отдадут жизни за это ,прикрывая их отход. Командир знал, что они погибнут, что моффы уничтожат их всех до единого, но ему пришлось отдать такой приказ.

Весь оставшийся путь Айета не покидали мрачные мысли. Его беспокойство удвоилось, едва он увидел внизу прыгающего и сигнализирующего ему рукой Таатира. Юноша стремглав выскочил из сети и подбежал к Таатиру.

– Ну, как разведка?
– мрачно усмехнувшись, поинтересовался Таатир.

– Что случилось?
– спросил Айет, чувствуя неладное.

– Что случилось?
– Таатир рассматривал приземляющихся ааонов.
– Наши ааоны с юга сообщают, что Брамс на своём самом большом звездолёте и нескольких других покинул Северный Город, и приземлился рядом с Южным Городом!

Южный Город находился недалеко от побережья океана, и хотя в этом районе материка климат был несколько мягче, чем на севере, тем не менее снега, холмов и деревьев и здесь имелось в достаточном количестве. Именно в этом городе, по предложению Айета, в рекордно короткие сроки были сооружены подземные сооружения и убежища для детей и стариков. Теперь же землянин мучительно размышлял над причинами, заставившими Брамса уйти из северных земель и расположиться рядом с Южным Городом.

Прибывших в Южный Город обходом со стороны моря Айета, Таатира и Выборную Мать встретила полнейшая неразбериха и хаос, а несколько Южных Стай, охранявших город, находились в состоянии близком к панике. Матери Стай яростно кудахтали перед Айетом, похожие в своем гневе на спятивших гигантских куриц.

– Спокойно, девушки!
– изо всех сил старался успокоить их Айет.
– Всё будет в порядке...

Но говоря о спокойствии, Айет вовсе не был уверен в своих словах.

Землянин связался с другими Стаями, и вскоре крупные скопления ааонов были срочно переброшены в район Южного Города. Укрепив таким образом оборону, Айет несколько успокоился и вознамерился разведать обстановку. С этой целью он запланировал установить слежение за Брамсом, корабли которого приземлялись в нескольких километрах от города на большой равнине, удивительно ровной для холмистого ландшафта Аао. Но Айет не успел претворить в жизнь эти прогрессивные начинания, потому что примерно через час после того как в Южный Город прибыли подкрепления с севера, в небе над башнями появилось три пиратских флиттера. Находящиеся в воздухе ааоны спешно ретировались в сторону моря, а старики и дети укрылись в бомбоубежищах. Вскоре к старикам присоединились и бравые предводители ааонского сопротивления Айет и Таатир. Им оставалось лишь беспомощно сжимать кулаки и вместе со всеми вздрагивать от мощных взрывов, сотрясающих поверхность. Айет поднял было голову, но тут же потупился, увидев перед собой детей и стариков, смотревших на него, как ему казалось, с немым осуждением. Рядом что-то шептал по-ротариански Таатир.

– Чего там ты бормочешь?
– тихо спросил

Айет.

– Я говорю, - откликнулся Таатир, - хороши два начальника, прячущиеся с детишками в укрытии!

Айет ничего не ответил, лишь насупился пуще прежнего.

Бомбёжка продолжалась. Флиттеры, победно завывая, методично забрасывали на Южный Город молекулярными снарядами и палили по башням из бласт-установок. Земля над головами Айета и Таатира содрогалась ещё добрых полчаса, пока наконец колонисты не улетели. Когда Айет и Таатир выбрались наружу, первое, что они увидели, были вернувшиеся Стаи Севера и Юга, летающие над городом, вернее над тем, что от него осталось.

– Великий Сим, - подавленно пробормотал Таатир. Айет молчал.

Южного Города больше не существовало. Там, где всего час назад возвышались величественные башни, теперь зияли огромные дымящиеся воронки, лежали кучи камня и щебня и догорали остовы башен, покрытые почерневшим снегом. Рядом с Айетом приземлился какой-то ааон с потемневшим от гари оперением. Его жёлтые глаза вдруг уставились на Айета, заставив последнего отвернуться. Он ошибся. Он, Айет Ларса, жестоко просчитался. Бонифаций Брамс перехитрил его. И совершенно неважно, что действия колонистов с планеты Белого Цветка не поддаются логическому объяснению. Для жителей Южного Города это не имеет ни малейшего значения.

Пока Айет пребывал в прострации, Таатир пришел в себя и отправил отряд ааонов на разведку. Разведчики вскоре вернулись и принесли удивительные известия. Брамс и его люди исчезли!

– Исчезли!
– потрясенно повторил Айет.
– Но куда?

– Самец Айет Ларса, - просвистела появившаяся из укрытия, где её охраняли самцы-охранники, Выборная Мать.
– Уничтожены гидроэлектростанции. Подземные убежища обесточены. Дети и старики уже не смогут проводить там много времени. Враг разбомбил склады с продовольствием. У нас есть ещё запасы под землёй, но...Здесь очень много ааонов. Скоро начнется голод.

– Да, - деревянным голосом ответил Айет, сам себя презирая в эту минуту. Продовольствие! Нужно было всё зерно прятать под землю, а не только его часть. Но они всё равно бы не успели...А что теперь? Айет стиснул зубы. "Я, я во всём виноват, - в отчаянии думал он, - Наполеон хренов!"

Подлетел Оа с измазанным сажей лицом и что-то свистнул Таатиру на ухо. Ротарианин изменился в лице.

– Что ещё случилось?
– дрогнувшим голосом спросил Айет.

– Пираты бомбят все города и селения подряд, - мрачно ответил Таатир.
– Конечно, селения пусты, но всё равно Брамс стирает цивилизацию ааонов с лица земли! О, Великий Сим, куда же ты смотришь?!

– Нужно атаковать!
– вдруг заявила Выборная Мать, и сотни ааонов столпившиеся вокруг неё, воинственно засвистели.

– Атаковать?
– изумился Айет.
– Вы хоть понимаете, что говорите?

– Понимаем, -услышал Айет голос Ио.
– Самец, нас - тысячи и тысячи, а врагов, уничтожающих наши дома, всего горстка!

– Эта "горстка" вооружена лазерным, плазменным и молекулярным оружием. Вы хоть представляете себе, с чем мы имеем дело? Если атакуем, нас превратят в мясной фарш прямо в воздухе!

– Нас и так уничтожают,изгоняют из собственных башен!
– громко свистнул Оа.
– Проклятые самцы-захватчики хотят всю Аао прибрать к рукам. Да и какая разница, если мне всё равно уготована голодная смерть где-нибудь на этих холмах или в северных пустынях. Враги уничтожают наши селения одно за другим, лишают энергообеспечения и запасов пищи, а те из нас, кто выживет и не погибнет от голода и холода, станут рабами бескрылых пришельцев!

Айет взглянул на задумчивое лицо Таатира и удивился тому, что всегда осторожный ротарианин молчит и не высказывает своего мнения. Затем землянин перевёл взгляд на решительные физиономии вокруг. Айет тяжело вздохнул и, отвернувшись, стал наблюдать, как чёрный дым медленно поднимается к небу и смешивается с первым за сегодняшний день снегом.