Чтение онлайн

– Айет Ларса, ты, что, заснул?

Юноша вздрогнул и увидел перед собой лицо Оа.

– Опасно спать на холоде, - заметил ааон, - так замерзнуть недолго...

– Я не спал, - ответил Айет, глядя вниз, где неясно белели сугробы и виднелась темно-белая полоса леса.
– Прилетели уже?

– Да, садимся, - свистнул Оа.
– До Северного Города отсюда всего несколько взмахов крыла. Видишь те холмы? За ними уже первые башни. Мы приземлимся вон там.

– Смотри, фонарик мигнул ,-воскликнул Айет, указывая вниз, где между заснеженными деревьями несколько раз кто-то включил и выключил фонарь.

– Это Ио подаёт нам сигнал.

Вскоре Айет уже стоял по колено в снегу и напряжённо озирался по сторонам, хотя вряд ли что-то можно было разглядеть в окружающей почти кромешной тьме. Он включил фонарик и осветил тёмную стену исполинских деревьев, которыми буквально зарос невысокий холм, на который они приземлились несколько минут назад. Слева и справа тоже деревья. Сзади - склон, похожий на неухоженную горнолыжную трассу. Впереди, за деревьями, начинается небольшой овраг, потом ещё один заснеженный холм, а дальше уже башни начинаются. Айет выключил фонарь и прислушался. Тишина. Лишь обычные лесные шорохи.

Услышав за спиной шум крыльев, Айет резко обернулся и увидел довольное лицо Ио. Ааонка щёлкнула клювом и некоторое время молча наблюдала, как из-за деревьев появляется Оа, а с ним остальные ааоны, в темноте похожие на приведения с крыльями.

– К тебе легко подкрасться, Айет Ларса, - свистнула Ио, - так ведь и без крыльев можно остаться. Впрочем у тебя и так их нет!

– Да, очень легко, - улыбнулся Айет, замечая появление из деревьев напротив ааонов Ио и качая головой при виде двух ааонских отрядов. Если подразделение Ио составляли самки, то прилетевшие вместе с Айетом были сплошь самцы - Ну, как тут дела, красавица ты наша?

– Мы заметили множество бескрылых самцов-захватчиков. Они бродили по окрестным холмам и время от времени стреляли в разные стороны из своего огненного оружия.

– Бродили?
– вздрогнул Айет.
– Но что они делали, в разведку ходили, что ли?

– Странная разведка, - насмешливо захлопала крыльями Ио.
– Если разведчики идут медленно по кругу, постоянно останавливаются и шумят на весь лес, то это уже не разведка, а... С ним, кстати, наш старый знакомый Кор. Самцы, в общем!

Услышав это провокационное изречение, самки одобрительно закудахтали, а самцы возмущённо захлопали крыльями.

– Ио, снова ты за своё!
– сердито бросил Оа, - Когда, наконец ты поймёшь, что прошлого не вернёшь, что самцы - такие же равноправные члены нашего общества, что и самки!

– Муж рассердился!
– насмешливо свистнула Ио под дружный смех подруг.

– Всё, дорогая моя, никогда больше вы не будете сильным и господствующим полом, кончилось ваше время. Мы сильнее вас физически, а в умственно плане ничем не уступаем!

– Правильно!
– поддакнул Айет, улыбаясь в воротник шубы.
– Да здравствует равноправие и феминизм, то есть, не феминизм, ...а... менизм, вот!

– Менизм?
– переспросил Оа, не обращая внимание на яростный взгляд Ио.
– Что это такое?

– Ну,..- Айет поправил дыхательный аппарат.
– Менизм - это движение самцов на моей родной планете Земля, и заключается оно в борьбе земных самцов за равные права с земными самками, которые в последнее время окончательно обнаглели, скажу я вам. Ну вот, например, еду я как-то в переполненном пассажирском летающем танке. Все места заняты, и я вынужден гордо стоять. И тут со своего сидения поднимается какая-то самка и с омерзительной пошлой ухмылочкой предлагает мне сесть. Представляете?!

– И что дальше?
– хором спросили Оа и Ио.

– Дальше?
–

театрально взмахнул рукой Айет - Я с негодованием отвергаю это предложение! Ведь уступая мне своё место, самка как бы подчёркивает то, что я-самец, что я слабее её, и что уступая мне место, она ещё раз выражает своё снисходительно-жалостное отношение ко мне, которое самки лицемерно называют уважением. А это оскорбление!

– Здорово!
– выдохнул Оа под одобрительное посвистывание самцов, чего никак нельзя было сказать о самках, которые с самым мрачным видом щёлкали клювами.

– И вообще, - вдохновенно продолжал Айет, - я уже вижу тот день, когда на ответственный пост Выборной Матери Аао будет избран первый в истории вашей планеты самец, и эта новая Выборная Мать, вернее Выборный Отец...

Айет не договорил, потому что Ио, вне себя от подобных кощунственных заявлений, скатала большой снежок и метнула в своего же спутника жизни Оа. Но спутник жизни ловко увернулся, и снежок улетел далеко за деревья. Мгновенье спустя раздался оглушительный взрыв, на землю повалилось огромное дерево, расщепленное на две части, а в воздух взметнулось целое облако снежной пыли. Айет закричал и бросился на землю. Его примеру последовали как менисты так и феминистки планеты Аао. Подняв голову и выплюнув снег, Айет услышал отдалённые голоса и увидел мощные лучи света, неожиданно ударившие со всех сторон. Раздался свист, сначала слабый, а затем всё более и более мощный и завывающий. Ааоны растерянно захлопали крыльями, а Айета забила мелкая дрожь. Он узнал этот свист.

– Быстрее летим отсюда!
– закричал землянин, вскакивая на ноги.
– Молекулярный обстрел!

Едва Айет прокричал это, как раздался новый взрыв, потрясший вековые ааонские деревья. Когда несколько раз перевернувшийся от взрывной волны Айет открыл глаза, первое, что он увидел перед собой, было лицо Ио. Несколько сильных рук схватило Айета и рывком подняло его в воздух. Айет не без труда отодвинул от лица роскошные белые перья и стал считать ааонов. Его несла Ио, Оа тоже здесь, вокруг хлопают крыльями остальные. Неужели все уцелели?

– Две самки и один самец погибли, - словно прочла его мысли Ио. Ааонка глухо свистнула, и несколько самцов прямо в воздухе развернули сеть, куда и поместили бескрылого землянина. Айет немного перевёл дух и вдруг заметил, что Ио смотрит на него.

– Это я во всём виновата, - сдавленно просвистела Ио.
– Если бы я не бросила снежок...

– Молчи, Ио, - неожиданно повысил голос Оа.
– Ты ни в чём не виновата. Если бы мы продолжили свой путь, то всё равно наткнулись бы на засаду, и потери наши тогда были бы намного больше... Айет Ларса, что это было?

– Взрыв номер два - мина, выпущенная из молекулярного миномёта, -устало ответил Айет, - а вот первый...Ио бросила снежок в сторону оврага у последнего перед Северным Городом холма, и раздался взрыв. Скорее всего, наземная противопехотная мина на лазерных датчиках. Из земли выставляется маленький излучатель, направляющий вокруг себя лучи в радиусе пятнадцати метров. Любое живое существо или предмет совершившее малейшее движение в этом поле, становится жертвой мины с молекулярным зарядом...Расчёт очень прост: большая часть здешних животных летает по воздуху или лазает по деревьям и по земле почти не передвигается. Если бы Ио не бросила снежок, то наверняка мы натолкнулись бы на вражескую засаду или минное поле, где неминуемо погибли бы. Первый взрыв подал знак пиратам ,сидящим в засаде с миномётами наготове, и они успели выстрелить.