Реаниматоры
Шрифт:
Жуки атаковали Айета с двух сторон. Один из них мощным ударом челюстей превратил щепы дубинку, а второй ранил в ногу. Айет упал на одно колено.
– Весь я не умру...- яростно проговорил он, чувствуя, как красная пелена медленно застилает глаза.
– И жизни лучшей долей...
Из последних сил Айет вонзил тесак в глаз жука. Оставшееся насекомое отпрянуло в сторону, и именно это спасло Айета от неминуемой смерти. Он выдернул клинок из мертвого жука и стал ожидать последней атаки, стоя на колени.
– Избегну похорон...
– шептал Айет, наблюдая за маневрами жука.
– И славный мой венец...
В глазах
Шумными рукоплесканиями встретили зрители бегство жука. Бонифаций Брамс поднялся с кресла, озадачено почесал бороду и принялся что-то говорить, обращаясь к толпе и показывая на Айета пальцем.
Юноша поднялся, качаясь в разные стороны. Волоча правую ногу, сделал несколько шагов к краю площадки. Брамс продолжал говорить, но Айет почти его не слышал. Он обессиленно уселся на землю и вдруг увидел перед собой землянина в капюшоне и его спутника-ротарианина, подошедших к самой решетке.
– Кто ты, парень?
– спросил ротарианин.
– Не здешний. Колонист?
Айет взглянул на человека в белом капюшоне и с трудом повернул гудящую голову в сторону ротарианина. Нечто непонятное, подсознательное заставило юношу вздрогнуть и напрячься. На короткое мгновенье его сознание прояснилось, он впился глазами в удивлённого ротарианина и прежде чем окончательно потерять сознание, произнёс одно единственное слово.
– Утика!
Ротарианин вытаращил родниковые глаза и схватился за бластер. Подошли Распорядитель и несколько человек в ошейниках. Они подняли Айета и потащили его тело к выходу под одобрительные крики зрителей.
– Знаешь его?
– спросил землянин в капюшоне, поворачиваясь.
– Нет, - ротарианин убрал руку с рукоятки бластера.
– Впервые в жизни вижу.
11
Как и подобает доблестному победителю жуков, Айет Ларса получил самую тщательную медицинскую помощь. Его накачали антибиотиками, перевязали раны, и измученный боец проспал в своей камере почти четырнадцать часов.
Когда Айет, морщась от боли, доедал завтрак, двери тюрьмы раскрылись, и хмурый охранник велел выходить.
– Подожди, я доем, - возразил Айет.
– Заткнись и выходи!
– разозлился охранник, хватаясь за оружие.
Айет покорно вздохнул, поднялся и, хромая, проследовал в коридор, где был встречен целой стайкой детей, радостно выкрикивающих: "Боец, боец! Победитель жуков!"
"Победитель" заулыбался и подмигнул детворе. Конвоир хмуро приказал пошевеливаться. Айет помахал детишкам рукой и зашагал вперёд, чуть прихрамывая и сопровождаемый восхищёнными взглядами жителей цитадели. Заметив эти тенденции, Айет гордо приосанился и важно поинтересовался, куда, собственно, его ведут.
– Тебя купили, - последовал короткий ответ.
– Купили?!
– поразился Айет.
– Как это? Я что вам, чайный сервиз, что ли? Кто меня купил?
– Посланник Заказчиков.
– Какой ещё Посланник?
– спросил Айет уже в лифте.
– Что за Заказчики?
– Увидишь, - проворчал конвоир, нажимая кнопку нужного уровня.
– Скажу лишь, ты произвёл на него впечатление. Кажется, он хочет взять
– Да ну?
– протянул Айет, осторожно ощупывая перевязанное плечо.
– И начальник Брамс вот так просто продал меня, такого классного бойца?
– Ну ты и придурок!
– засмеялся пират.
– Да таких как ты, у нас пруд пруди. Любой жук стоит дороже, чем сотня недоносков вроде тебя. Просто Заказчик отвалил за твою шкуру столько бабла, что Бонни отдал тебя, не задумываясь. А Заказчик глупец. Столько деньжищ за такого урода !
– Сам ты урод, - заявил Айет, смекнув, что охранник уже ничего не сможет с ним сделать, как с чужой собственностью.
– Я урод?!
– задохнулся конвоир.
– Ах, ты...
Но тут лифт остановился, и Айет, мерзко ухмыляясь, вышел наружу, о души сожалея, что не встретил по дороге своего друга "овсянщика", чтобы расхохотаться тому в лицо. Озлобленный охранник, яростно вращая глазами, бессильно смотрел в спину торжествующему Айету и скрежетал зубами.
Оказавшись на поверхности планеты, Айет с наслаждением вдохнул полной грудью. Настроение повышалось с каждой секундой, и будущее уже не рисовалось в таком мрачном виде, как раньше. И в самом деле, что может быть страшнее жуков, которых он столь доблестно победил?
– Забирай, - услышал он голос охранника, - теперь он твой!
Айет повернулся и увидел того самого ротарианина, что столь внимательно наблюдал за перипетиями боя с жуками. Конвоир ещё раз яростно стрельнул глазами в сторону Айета и ушёл. Ротарианин медленно приблизился к щурившемуся от солнца Айету и самым внимательным образом осмотрел последнего с головы до ног. Затем обошёл сзади и даже пощупал мускулы.
– Хватит уже тискать, - сморщился Айет.
– У меня ещё не зажили геройские раны.
– Извини, - родниковые глаза внимательно изучали юношу, - я не хотел причинять боль.
Айет вздохнул и перевел глаза на далёкие инфракрасные столбы, за которыми белело беспокойное море долговязых цветов и носились едва различимые точки жуков-антенщиков. Ротарианин хранил молчание.
– Слушай, - не выдержал Айет, - долго будешь на меня пялиться? Это ты меня купил?
– Нет.
– А кто же?
– Заказчики.
С этими словами ротарианин протянул землянину ошейник.
– Убери это от меня!
– отшатнулся Айет.
– Я же не убегу никуда.
– Имя?
– ротарианин отбросил ошейник в сторону.
– Айет Ларса.
– Теперь, Айет Ларса, повтори слово, которое ты сказал мне после боя.
– Слово?
– вздрогнул Айет.
– Именно.
Айет сжал кулаки и повёл плечами. Он всё вспомнил. Зачем же он сказал тогда пароль? Внутренний голос подсказал. Глупости. Внутренних голосов не бывает.
Ротарианин терпеливо ждал. Айет решился.
– Утика, - медленно произнёс он и уставился на собеседника.
– Карфаген, - еле заметно улыбнулся ротарианин.
– Ты - Таатир?!
– воскликнул Айет.
– Но я не...
– Не предполагал встретить меня здесь?
– тихо засмеялся Таатир.
– Да... Я полагал, ты...вы ждёте на Зеро.
– Многое изменилось, - нахмурился связной.
– Что с твоей группой?
– Все погибли, - помрачнел Айет.
– Брамс и его люди проникли на наш корабль под видом наёмных космонавтов. Перебили команду вместе с пассажирами, а потом Кор...