Чтение онлайн

— Циэль, скажи, — Марк склонился над девочкой, — ты ведь помнишь?

Девочка чуть опустила головку, но глаза ее, отражая свет семисвечника, неотрывно смотрели на Марка.

— …С Сонного города смоет позор избранный князь Мутных озер, — изрекла она на одном дыхании, и Марку почудилось, что где-то заиграла таинственная музыка.

— Ему было предсказано стать князем провинции Мутных озер! — почти вскричал он. — Но он же погиб, его убили!

— Тебе пора идти, Маркос, — с грустью сказала девочка.

— Пророчество не исполнилось, почему? —

проговорил Марк, уже выйдя за дверь, словно разговаривал сам с собой. — А что было предсказано Пятому миротворцу, Четвертому? Они тоже должны были прославиться?

— Мне жаль тебя, — произнесла девочка вслед.

— Жаль? Почему?

— Ты идешь по пути не лучших своих предшественников. Третьего, Четвертого, Пятого, Шестого миротворцев.

Девочка подошла к нему и взяла его за руку.

— Те миротворцы пытались кем-то стать: полководцем, вельможей, следопытом. Не будь как они. Будь миротворцем.

Она забрала руку и вернулась в библиотеку.

— Ну, я постараюсь, — сказал Марк поуверенней. Сочувствие маленькой девочки почему-то подарило ему прилив отваги: не минутной, а такой, что будет сопровождать его долго. — Циэль! — позвал он ее напоследок. — Почему ты сидишь в этом мрачном месте, а не играешь с другими детьми?

— Мне хорошо там, где я нужна. Прощай.

Глухо затворилась полукруглая дверь. Марк вздохнул: он не узнал решительно ничего. Кроме, конечно, того, что пророчество условно. Может, сбудется, может, нет — все зависит от него. Как глупо. И стоило столько ждать? Одна надежда, что епископ внесет какую-то ясность.

Но это твердил разум. В глубине души Марк испытывал какое-то тихое и светлое чувство. Неподвластное разуму. Неподвластное страху. Неподвластное злу. Как знать, быть может, неподвластное и самой смерти.

Храмовое служение закончилось, но по каким-то причинам никто не расходился. Прихожане в чистеньких белых платьях, рубашках и туниках разбрелись по залу небольшими группками и тревожно перешептывались. Друзья Марка, а с ними и бравый сотник Экбаллар молчаливо стояли у окна, что-то напряженно созерцая.

Минуя встревоженных местных аделиан, из которых кто-то сопровождал его неодобрительным и даже враждебным взглядом, Марк бесшумно подошел к Никте и Харису со спины.

— Что здесь у вас?

— Глянь в окно, — подтолкнул его Харис. — И приготовься к драке!

Увиденная картина заставила бы вздрогнуть воинов и покрепче. У храма во всеоружии стояли ряды арпаков, очень похожих на тех, с которыми Марк встречался у мелисской таверны. Только здесь их было гораздо больше, наверное, около сотни. За ними возвышался черный всадник в мантии.

Шокирующего страха не было, встречались противники и посерьезней, и к тому же Марк находился в храме, где полно аделиан. Но в то же время слова пророка о реальности смерти неприятно щемили сердце.

— Если это по поводу разгромленной таверны, то пусть пришлют счет, — сострил Марк, хотя лицо его наливалось свинцом. — Пустим шапку по кругу и возместим убытки.

— Готовься к худшему, Маркос, — со всей

серьезностью предупредил епископ. — Как я и предполагал, шпионы быстро донесли черным магам, что Седьмой миротворец пришел в Храм призвания. Теперь, когда ты услышал пророчество, враг не даст тебе покоя. Здесь сам темный князь Эреб и вся его даймонская свора.

— Чего они хотят?

Епископ как-то странно посмотрел на окружавших его Хариса, Никту и Флою. По их смятенным взглядам Марк уразумел, что ситуация плачевна.

— Эреб требует только тебя, Маркос, — выдавил из себя епископ. — Остальных его арпаки не тронут. В противном случае он угрожает сжечь храм и уничтожить здесь все живое.

«Попался миротворец! — подумал Марк, оглядываясь на озабоченные лица прихожан. — Вот почему никто не выходит из храма».

— А что меня ждет в плену?

— То, что тебе обещала Амарта: нечто худшее, чем смерть, — сообщил епископ, не меняя голоса.

Флоя взвизгнула, привлекши внимание всех прихожан.

— Да тихо ты! — шикнул Харис. — Мы не собираемся отдавать им Маркоса. Эреб просто глупец, если надеется с сотней каких-то арпаков штурмовать этот храм. Погляди, здесь полно мужчин, а в подвале у них склад оружия. Мы примем бой.

— Не все так просто, Харис, — поник головой епископ. — Он помешан на мести, но совсем не глуп, этот архимаг Эреб.

— Бывший архимаг, — уничижительно уточнил Харис.

К ним подошел старый настоятель храма, в белом хитоне. В глазах его читались спокойствие и решительность.

— Я проведу вас в погреба. Вы уйдете через подземный ход.

Епископ покачал головой.

— Хотя Эреб в приступах безумия и растерял способности архимага, но огненной магией он владеет неплохо. Он подожжет храм, когда узнает, что его обманули.

— Храм призвания устоял в Эпоху лесных войн, устоял при нашествии черного дракона Фамбода, устоит и сейчас! Эреб получит твердый отпор!

— Тогда мы останемся с вами, и отпор будет еще тверже, — проговорил епископ к великой радости Хариса.

— Ух, зададим нелюдям! — сжал кулаки странствующий рыцарь.

Настоятель какое-то время молчал, поджимая губы и думая.

— Мой слуга уже поспешил через подземный ход в гарнизон за помощью. Нам нужно продержаться хотя бы полчаса. Я прикажу раздать оружие.

— Ваши люди не пойдут в бой, — неожиданно сказала хранительница, все это время к чему-то присматриваясь.

— Как… не пойдут? — недоуменно и даже возмущенно вопросил настоятель.

Хранительница обвела проницательным взглядом всех людей, пребывающих в храме.

— Здесь не доверяют нам. Некто хорошо поработал, поливая клеветой Седьмого миротворца и его друзей. Кто захочет рисковать жизнью из-за человека, которого считает шарлатаном?

— Это Ипокрит! — воскликнула Флоя, вновь привлекая внимание публики. — Я же говорила! Это он подговорил всех!

— И теперь все против меня, — покосился Марк по сторонам.

— Мы за тебя. Мой меч на страже твоего покоя! — отважно заявил Харис.