Продавец картин
Шрифт:
Глава 4. Мистер Баррис. Морской бриз
Мистер Баррис смертельно устал.
Обычным клеркам всегда кажется, что у генерального директора корпорации не жизнь, а сплошной праздник. Огромный кабинет, дорогие машины, длинноногая секретарша, свежесваренный кофе по утрам… а еще деньги, власть и всеобщий почет. После трудового дня боссы коротают вечера в элитных ресторанах в компании таких же успешных друзей, а отпуска проводят на белоснежных яхтах с красивыми спутницами.
На деле все обстоит далеко не так радужно. Во всяком случае, у мистера Барриса. И даже мелкие радости вроде роскошного кабинета не приносят должного удовлетворения. А очередная длинноногая секретарша так вообще полная дура, где их только берут! Мистер Баррис с самого утра
И еще миллионер всегда боялся высоты и никак не мог подавить в себе этот предательский страх. По закону подлости офисы престижных фирм всегда располагались на последних этажах небоскребов. Панорамный вид был неотъемлемой частью успеха – неким аналогом Олимпа. Мистер Баррис никому не демонстрировал тайные слабости, но близко к окнам не подходил.
Настоящих друзей у могущественного магната тоже не было. Компанию в дорогих ресторанах составляли исключительно партнеры по бизнесу. С такими нельзя было расслабиться, и, даже напившись в хлам, приходилось держать марку, постоянно следить за языком. Для псевдоприятелей Баррис всегда был молод, здоров и счастлив. Малейшая слабость – и зубастые хищники, еще вчера поднимавшие тост за его здоровье, вмиг перегрызут ему глотку. Ничего личного, просто бизнес. Он сам так всегда поступал и угрызениями совести при этом не мучился.
Страх потерять корпорацию и стать нищим неудачником преследовал миллионера последние тридцать лет. И терзал его не меньше, чем боязнь высоты. Естественно, про эту слабость тоже никто не знал, включая дорогущего психотерапевта. Иметь личного врача стало модным явлением в среде богатых и знаменитых. Это был демонстративный показатель заботы о собственном психическом здоровье. Естественно, никто из элитных пациентов не раскрывал перед врачом свои истинные фобии, каждый трепался на отвлеченные темы положенные сорок минут и выходил из кабинета с уверенностью, что он сильный, здоровый и справится с навалившимися трудностями сам, без таблеток и задушевных бесед.
Мистер Баррис прекрасно понимал, что бедняком ему уже никогда не стать. В отдаленных уголках галактики на официальных и подставных счетах скопились миллионы, если не миллиарды. А еще была недвижимость, золото, земли и даже парочка островов. Но сон, где он торопится на работу в дешевом костюме в толпе таких же нищих клерков, едет в шумном, грязном вагоне метро и обедает унылой соевой котлетой, преследовал его почти каждую ночь, заставляя вскакивать с кровати, обливаться потом и горстями пить успокоительные препараты.
Под одной крышей с мистером Баррисом проживала немолодая капризная женщина с перекроенным лицом. И хотя он протянул в браке почти тридцать лет, близкими по духу людьми супруги так и не стали. А в последнее время мистер Баррис вообще перестал узнавать жену. За пухлыми губами, выпирающими скулами и накладными ресницами с трудом угадывались черты той женщины, на которой он женился, будучи еще студентом.
Каждый из супругов спал в отдельной комнате, жил в собственном мире и решал личные проблемы самостоятельно, не посвящая в детали партнера. Каждый из них остервенело гнался за уходящей молодостью, но даже в этой погоне супруги бежали в разных упряжках. Мистер Баррис менял молодых любовниц как перчатки, доказывая самому себе, что он еще жеребец. А стареющая жена не вылезала из клиник пластической хирургии и от косметологов. Стараниями врачей она действительно потеряла реальный возраст, но молодой красоткой все равно не стала. Просто превратилась в стареющую силиконовую куклу с резиновой грудью и белоснежными вставными зубами. Мистер Баррис часто вздрагивал, когда жена ему улыбалась, – словно сама смерть пожаловала в дом, нарядившись в дорогую брендовую одежду. А улыбалась супруга теперь постоянно, так как. последняя пластическая операция пошла не плану и перекосила лицо в неестественном оскале.
Дети миллионера давно выросли и напрочь забыли про родителя. Дочка рассталась с пятым мужем, чтобы выйти замуж за шестого, а сын в очередной раз лечился от наркотической зависимости в одной из закрытых частных клиник. Ни тому, ни другому мистер
Баррис был совершенно не нужен, что не мешало капризным отпрыскам беззастенчиво пользоваться его капиталами.С отпуском тоже выходило не так гладко, как изображают в рекламных роликах.
На белоснежных яхтах миллионера укачивало, а общество красивых спутниц не приносило должной радости. С длинноногими моделями приходилось строить из себя мачо, полового гиганта и потихоньку принимать стимулирующие таблетки. Ведь в постели он должен быть победителем, и плевать на то, что здоровье подводит, да и возраст далеко не юный. И вообще все эти красивые дуры ему уже давно надоели. Каждый раз миллионеру казалось, что у страстной красотки в голове крутится счетчик, словно он едет в такси. А с каждым фальшивым вздохом со счетов списывается очередная сотня купюр. И подарки девочки просили не стесняясь, соревнуясь между собой количеством бриллиантовых колец и дорогих шуб.
Так что яхты, эскортницы и пьянки с партнерами по бизнесу должного расслабления не приносили. Скорее, наоборот – заставляли пребывать в хроническом напряжении, словно миллионер совершал забег на стометровку, от результатов которого зависела его дальнейшая жизнь.
В последнее время вечный тонус и тараканьи забеги с такими же стареющими лидерами начали серьезно утомлять мистера Барриса. Ежедневная погоня за прибылью и доказательства самому себе, что он все еще первый, серьезно истощили душевные и телесные силы. Все чаще магнат стал отключаться от реальности, словно в его многофункциональном компьютере зависала программа. Он подолгу смотрел в окно, и в голове не было ни единой мысли, как у новорожденного младенца. Каждый день ему хотелось начать жизнь заново в совершенно ином мире – где-нибудь на природе, без телефонных звонков, важных встреч и деловых переговоров. И желательно без баб.
Вот и сейчас мистер Баррис сделал глоток кофе и бездумно уставился на небольшую картину в углу кабинета. Требовалось собраться с мыслями перед важным совещанием, но голова опять отказала.
На полотне изображалась одна из морских платформ, принадлежащая корпорации мистера Барриса. Высокие волны с силой разбивались о стальные опоры, небо почернело, еще немного – и начнется шторм. Но мощное сооружение стояло вопреки всем ветрам и разваливаться не собиралось. Картина была настолько реалистичной, так затягивала взгляд, что на секунду мистеру Баррису показалось, что он слышит крики чаек, а в лицо летят соленые брызги.
Что произошло дальше, он так и не понял.
Сильнейший ветер сбил его с ног, затем было короткое ощущение полета и страшный удар, от которого душа выскочила из бренного тела и стремительно понеслась в высоту. Баррис, словно альбатрос, расправил широкие крылья и полетел навстречу буре и суровому северному ветру. Все проблемы остались позади, а прежняя жизнь с ее заботами и суетой теперь казалась совсем незначительной.
– Если отбросить все странности, то причина смерти – падение с большой высоты, – Астер откусил от большого красного яблока и стал энергично жевать.
Синюшное тело мистера Барриса на операционном столе патологоанатома нисколько не смущало.
– Что показала экспертиза? – сухо поинтересовался Томми, стараясь не смотреть на распоротую грудную клетку погибшего миллионера.
Все эти вскрытия он терпеть не мог и старался поменьше находится в операционном зале. Но этот случай был настолько вопиющий и гораздо более загадочный, чем два предыдущих убийства, что пришлось поступиться собственными принципами и навестить короля мертвых прямо на рабочем месте.
Несчастный мистер Баррис был найден погибшим в своем кабинете. Тело было насквозь мокрым, словно его утопили в бассейне. Тем удивительнее было то, что в кабинете не обнаружили ни одного источника воды – никаких кранов, шлангов и даже графина. И в кабинет к боссу накануне смерти, естественно, никто не заходил.
– В легких полно воды, – озадаченно протянул Астер, – и, что самое удивительное, она не водопроводная. Я отдал ее на экспертизу, и сегодня утром пришло заключение, что это вода морская, предположительно, из Северного океана.