Чтение онлайн

Вот и пришлось мне такое образование исследовать… Нелегкая это работа. Внутрь не залезешь, я не самоубийца, а снаружи – НИЧТО и есть. Ничего нет. Как можно по отсутствию каких либо данных строить теорию? Единственный известный факт – не известно ничего. Весело. А работать надо – раз уж я пообещал помочь, то не дело отлынивать. Да и самому интересно, я с таким никогда еще не сталкивался, и, тьфу-тьфу, никогда больше не столкнусь. Как сказал один из самых выдающихся советских физиков, наука – это способ удовлетворения любопытства ученых за счет государства. Вот и мне было любопытно…

Побившись пол часа, понял – уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не

смогу выяснить. НИЧТО – по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем – НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречья, магия была довольно мощная. Вот выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, чем оно было вызвано.

Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.

Нет, не жестокости. Ужаснулся той громоздкости, той ювелирной точности, с которой заклинание было сотворено. Безумный шедевр – вот что это было такое. Единичный продукт. Ни один маг никогда не сможет удержать всю паутину магических нитей, необходимых для призыва НИЧТО, в голове. Это – творение искусства, шедевр, повторить который вряд ли когда-то сможет даже его творец. Запутанное, свитое в клубок, заклинание, тем не менее, было предельно элементарным. Даже полный профан, сумей он выйти на этот след, понял бы, что оно делает. Как – и мне совершенно не понятно, изламывая саму суть сумеречных и обычных измерений.

Это как огромный черный ящик с одной кнопкой и инструкцией на пятьсот страниц. Что там – никто не знает, как работает – неизвестно, но зато руководство пользователя написано примерно так: «Нажмите на красную кнопку. Поздравляем! Вы активизировали продукт «Черный Ящик». Просим Вас ознакомиться с последствиями вашего действия…» И дальше, на все четыреста девяносто девять с половиной страниц, описание результатов работы.

Так что мне повезло. «Прочитав» заклинание, я бы стал одним из лучших экспертов по НИЧТО во всей вселенной! Увы, мне было лень. Все эти искривления пространства, локальные черные дыры… Если бы я смог потом, по описанию, восстановить заклинание – все бы изучил. А так мне хватило основного.

Главное – НИЧТО, после остановки, было абсолютно безопасным. Оно не несло никакой опасности ни для людей, ни для физических явлений. Просто возникла локальная дырка во вселенной, и теперь, ближайшие несколько миллиардов лет, ее края будут постепенно стягиваться. А пока НИЧТО – идеальный телепортатор. Где бы ты ни зашел – выйдешь точно по радиусу с другой стороны. Материя это уже «поняла» – река текла, воздух диффузировал. А вот до света пока не «дошло» – он не мог пока еще придумать, как ему в такой ситуации распространяться надо, вот и не проходил НИЧТО насквозь.

Короче, порадовал я короля. Не грозит ему ничего со стороны огромного пузыря «цвета пустоты» – не обращать внимание, оно само и пройдет.

– …асфальто-сенбе-юго! – бывший первый ангел завершил свое заклинание, вытер со лба пот и устало присел.

– Граааааа! – заявило Чудовище.

– Я убью его! Я убью его! – зациклило слепого Негра.

Нечто ужасное побежало прочь.

Прошло десять минут.

– Ты уверен, что оно того стоило? – поинтересовался у правой руки лорда элегантный господин.

– Уверен… Они все равно для нас потеряны…

– Да, но они были нашими братьями! Мы вместе, рука об руку, прошли с первого дня этого мира…

– Их

время прошло. Они допустили ошибку, и теперь все, что они могут – искупить свою вину. Милорд в гневе, он мне запретил использовать наш арсенал, так что приходится измышлять. Все равно… Это был, пожалуй, лучший выход. Посмотрим, – бывший первый ангел улыбнулся, – как наш милый друг на это прореагирует.

– Да, посмотрим… Какие-то еще приказания будут?

– Да, будут. Мое место здесь, а ты отправляйся на запад. Задание твое будет следующим.

– Так, дорогие вы мои, никому не кажется, что все же не мешало бы по душам поговорить? – решил я еще раз повторить попытку разобраться в ситуации.

Ответом была тишина. На этот раз кворум был полным – Бил, Бесс, Федя, Лера, Алвит, я. Все «наши». Основных ответов я ждал от Била – и от него же я никаких ответов не получал.

– Хорошо, давайте по другому вопрос задам. Бил. Меня уже давно мучает вопрос – почему именно сейчас? – Бил пожал плечами, мол, не понял вопрос. – Почему вдруг в этом году надо срочно спасать этот мир и возвращать на небо богов? Кем был тот «одноглазый одноногий», который попросил Федю шкатулку открыть? Это явно был другой одноглазый одноногий, не наш знакомый чернокожий инвалид. Какую во всем этом вы с титаном-драконом роль играете? При чем тут я? Откуда у тебя арбалет? Бил! Черт побери, ты хоть на один вопрос может все-таки соизволишь ответить?

– Ты и сам узнаешь все ответы, – «обрадовал» меня лысый старик, – не пришло еще время, Михаил. Я не имею права тебе их открывать. Судьба должна сама тебя провести – только так наш мир может найти свое спасение.

– Отлично! Будем и дальше в молчанку играть. Хорошо. Другая серия вопросов. Откуда меня знает лорд? Почему за мною черти следили? Какую во всем этом роль играет Леркино происхождение? Тоже «не пришло время», Бил?

– Не пришло, – все с той же улыбкой подтвердил воин. – Одно я могу тебе точно сказать – я никогда не сделал бы ничего, что может нанести вред моей дочери. Ты думаешь, я хотел ее в это впутывать? Нет, Михаил, не хотел. Но выхода другого нет – это судьба. От нее не уйдешь.

– Все понятно, – и эта попытка хоть что-то прояснить сквозь стену тумана закончилась полным провалом. – Ты, как я вижу, хорошо знаешь, что такое судьба… Может тогда поведаешь, что нас в ближайшем будущем ждет, а? Что, кхэ-кхэ, «суждено»?

– Поведаю, – неожиданно легко согласился Бил, – нас всех ждет большая королевская охота.

– Охота? – я, мягко говоря, удивился. – Что-то я сомневаюсь, что сейчас королю до охоты… Ему бы с другими проблемами разобраться…

– Тем не менее, охота будет, – уверенно заключил Бил.

Я ему не поверил.

Прошло две недели. По моим представлениям – преддверие нового года. Хотя, по местным понятиям, год начинается где-то в середине марта.

– …объявляется Большая Королевская Охота! – закончил зачитывать приказ глашатай.

Бил оказался прав. Король действительно объявил охоту, и не простую, а Большую Королевскую. Суть данного развлечения такая. Берется дичь. Вполне конкретная, заранее оговоренная. А затем все лучше воины королевства дружно отправляются ее ловить. Кто поймает, тот молодец. Раньше этому «молодцу» доставался титул графа и он получал право на поместье в самом центре Чаэса. Сейчас столица погибла, но король пообещал с наградой не поскупиться, и народ ему поверил. Так что от желающих поохотиться отбоя не было…