Пламя войны
Шрифт:
Голос, ответивший ему, не принадлежал человеку. Он был слишком глубоким и глухим, а слова диковинным образом растянуты и переплетены, словно они с трудом вырывались изо рта с клыками.
Один из канимов начал спускаться по лестнице и навис над легионерами, собравшимися в комнате.
Джефф видел одного из самых опасных врагов королевства всего раз за два года, и то издалека. Разумеется, он слышал самые разные истории о канимах, но они не подготовили его к впечатлению, которое тот на него произвел. Ни в малейшей степени.
Каним выпрямился во весь свой рост, почти доставая головой до потолка в десять футов высотой. Покрытое
Джефф принялся внимательно разглядывать диковинное существо. Каним был одет в костюм, похожий на те, какие носили астелианцы, хотя на него пошло гораздо больше ткани. Он предпочел серый и черный цвета, а поверх надел необычный круглый плащ, закрывавший спину и половину груди. Там, где проглядывал мех, белые полосы и пятна указывали на боевые шрамы. В одном треугольном ухе с рваными краями от старой раны висело блестящее золотое кольцо с черепом, вырезанным из какого-то камня цвета крови. Такое же кольцо сверкало в шерсти, покрывавшей левую руку, а на боку канима висел громадный кривой меч — с такими канимы идут в сражение.
Джефф прикусил губу, узнав канима по одежде, манере держаться и внешности. Это был посол Берг, местный вождь канимов, выступавший здесь от имени своего народа.
— Возможно, ты меня не слышал, легионер, — прорычал каним и оскалился, показав всем свои зубы. — Мне нужно встретиться с Первым лордом и поговорить с ним. И ты немедленно проведешь меня к нему.
— Со всем моим уважением, посол, — ответил Бартос, сжав зубы. — Его величество не предупредил меня о вашем визите, а я получил приказ позаботиться о том, чтобы его никто не беспокоил во время медитации.
Берг зарычал. Все до одного легионеры, находившиеся в комнате, слегка от него отодвинулись — а они были лучшими солдатами королевства. Джефф сглотнул. Если боевые ветераны, сражавшиеся с канимами, боятся посла Берга, значит, на это есть причины.
— Естественно, Гай не знал о моем визите, поскольку он не запланирован, — с презрением и яростью заявил Берг. — Вопрос, который я собираюсь с ним обсудить, имеет огромную важность для вашего и моего народа. — Он сделал глубокий вдох и снова показал всем свой арсенал зубов. Одна рука с когтями с грохотом опустилась на стол. — Командир первого поста был исключительно вежлив. С твоей стороны также будет проявлением вежливости отойти в сторону и пропустить меня.
Бартос оглядел комнату, словно пытался найти выход из создавшегося положения.
— Это совершенно невозможно, — сказал он.
— Маленький человечек, — заявил Берг, и его голос опустился до едва различимого рычания. — Не испытывай мое терпение.
Бартос ответил не сразу, и Джефф интуитивно понял, что это была ошибка. Его колебания говорили о слабости, а вести себя так перед лицом агрессивного хищника равнялось приглашению
к нападению. Если до этого дойдет, ситуация станет только хуже.Джефф понял, что должен действовать. Сердце отчаянно билось у него в груди от страха, но он заставил себя надеть холодную маску уверенности и быстро вошел в комнату стражи.
— Легионер Бартос, — сказал он звенящим голосом, — Первый лорд требует к себе капитана Стивенса, немедленно.
В комнате мгновенно повисла напряженная тишина. Бартос повернул голову и, удивленно моргая, уставился на Джеффа. Джефф никогда не разговаривал таким тоном с легионерами. Он решил, что извинится перед Бартосом позже.
— В чем дело, легионер? — сурово поинтересовался Джефф. — Что ты тянешь? Немедленно отправь кого-нибудь за Стивенсом.
— Хм, — проворчал Бартос. — Тут посол желает срочно встретиться с Первым лордом.
— Прекрасно, — заявил Джефф. — Я сообщу ему об этом, когда приведут Стивенса.
Берг издал глухое рычание, которое ударило Джеффа в грудь.
— Неприемлемо. Ты проводишь меня в комнату Гая и скажешь ему, что я хочу его видеть.
Джефф довольно долго молча смотрел на Берга, а затем чуть приподнял одну бровь.
— А вы кто?
Это было рассчитанное оскорбление, учитывая тот факт, что в цитадели все знали посла канимов, и Берг, естественно, все понял. В его янтарных глазах вспыхнула ярость, и он прорычал в ответ:
— Посол Берг из Канима.
— Понятно, — сказал Джефф. — Боюсь, я не видел вашего имени в списке тех, кому на сегодня назначена встреча.
— Хмм, — протянул Бартос.
Джефф закатил глаза и сердито на него посмотрел.
— Первый лорд желает немедленно видеть Стивенса, легионер.
— О да, конечно, — пробормотал Бартос. — Нильс.
Один из его людей стороной обошел разъяренного канима и не спеша начал подниматься по лестнице.Джефф знал, ему совсем не просто это делать в доспехах, следовательно, пройдет некоторое время, прежде чем появится Стивенс.
— Пусть капитан пройдет к Первому лорду сразу, как только он появится, — сказал Джефф и развернулся, собираясь уйти.
Берг зарычал, и Джефф повернулся, успев увидеть, как тот отбросил Бартоса в сторону, точно тряпичную куклу. Каним двигался с невероятной скоростью, в один прыжок оказался рядом с Джеффом и схватил его рукой с длинными пальцами и когтями. Берг приблизил свой рот к лицу Джеффа так, что тот видел только его громадные клыки. Дыхание канима было горячим, влажным, с запахом сырого мяса. От самого канима пахло очень непривычно, чем-то едва различимым и горьким, ничего подобного Джефф до сих пор встречать не приходилось.
— Отведи меня к нему немедленно, мальчишка, а не то я разорву тебе глотку. Я устал от…
Джефф одним ловким уверенным движением вытащил кинжал из-за пояса, который прикрывал плащ, и с силой прижал его острие к горлу посла Берга.
Каним на мгновение удивленно замолчал, и его янтарные глаза превратились в кровавые щелочки.
— Я могу разорвать тебя на куски.
— Можете, — ответил Джефф тем же жестким, уверенным, холодным и вежливым голосом. — После этого вы сразу же умрете, лорд посол. — Джефф говорил это и смотрел в глаза Бергу. Он был напуган до полусмерти, но знал, что ни в коем случае не должен показывать свой страх. — Вряд ли вы достойно послужите своему правителю, если умрете таким позорным образом. От руки человеческого детеныша.