Переселенки
Шрифт:
Блин, как все запущено…
Аверней — запретный и до последнего времени закрытый континент, жуткое место, как будто родившееся из рассказов Стивена Кинга, населенное исключительно мифическими существами вроде леших, водяных, фейри, а теперь, как оказалось, еще и кикимор. Есть на этом континенте портал, через который проходят все неугодные императорской власти. Проходят и мгновенно исчезают. Растворяются в девственной природе. Вернее, поговаривают, что где-то в глуши Авернея разбит некий поселок, в котором вроде как проживают все сосланные, но… Но, похоже, такие слухи — лишь сказка, и ничего более, так как никто и никогда еще не встречал никого из тех самых несчастных сосланных.
Почти девять лет назад, совершенно случайно обнаружив высокопоставленного фейри- соглядатая в кабинете у Императора, я «удостоилась чести» попасть
Чего же на этот раз так опасается муж, если готов рискнуть моей бедовой головушкой и настаивает на присутствии одной драконицы на дурацком официальном мероприятии?
Званый ужин с двадцатью различными блюдами, как мясными, так и рыбными, на якобы праздничном столе и примерно таким же количеством различных спиртных напитков удался на славу: но только лишь как ужин: здесь можно было познакомиться с нужными для бизнеса влиятельными людьми, найти партнеров для дела любой степени риска, обсудить последние новости политики и местного шоу-бизнеса, в лице десятка известных примадонн и их постоянно меняющихся любовников, высказать особо ценное мнение о последних театральных представлениях, весело почирикать о погоде, пожаловаться на в очередной раз не уродившую свеклу и просто нормально поесть, не заморачиваясь проблемой расширения собственной талии, так как Император, собравшись, наконец, связать себя узами брака, приказал приготовить в основном нежирное и не выставлять мучное. Не скажу, что такому мудрому решению обрадовались степенные главы семейств, решительно притащившие своих чад за стол, но тарелки дам точно не пустовали.
И все же. Все же. Не была эта встреча отбором невест. Да и о каком отборе можно вести речь, если девушек специально посадили подальше от солидных дядь, в самый конец стола, дабы юные прелестницы не смущали развратными нарядами Его, несомненно, невиннейшее императорское Величество. Так что мужчины, сгруппировавшись возле главы государства, словно самоотверженно защищая его от воздействия внешнего мира в лице юных модниц, обсуждали за очередным бокалом вина нечто несомненно важное, а дамы… Дамы, предоставленные сами себе, щебетали о моде, культуре и ведении хозяйства. Уныло посмотрев на весь этот ужас пополам с кошмаром и осознав, что таким макаром Дженерас лет через сто помрет холостым, я, когда подали десерт, мазнула сытым взглядом по торту с взбитыми сливками, украдкой вздохнула, понимая, что после рагу, овощного салата ротира, аналога российского пюре, в меня больше ничего не влезет, выскользнула из-за стола и отправилась погулять.
Далеко не ушла.
Откуда во дворце бабочки, если я не пригубила и капли спиртного? Правильно, их здесь быть не должно, особенно таких крупных и черно-коричневых. Не нравятся мне эти цвета. И сама бабочка не нравится, заранее, так сказать.
Непонятное нахальное насекомое тем временем беспрепятственно долетело до выхода в сад, не встретив, между прочим, на своем пути ни души, и вылетело в словно по заказу настежь открытую форточку. Ну конечно же, я последовала за гостьей, решительно толкнув дверь. Та отворилась без звука. Нет, я, конечно, отнюдь не сторонница пресловутой теории мирового заговора, но вот как-то все это подозрительно: и жуткой раскраски бабочки в конце осени, когда вот-вот с неба начнут падать хлопья первого снега, и открытая форточка, и не запертая дверь. Где прикажете диверсанта искать?
Сад, как и положено ему в это время года, уже давненько сбросил листву и приготовился впадать в зимнюю спячку.
Если честно, я бы с удовольствием последовала его столь соблазнительному примеру: все же предыдущие сутки выдались чересчур хлопотными, одна битва с Вартом за право появиться во дворце непременно в брючном костюме может по праву считаться эпической, сравнимой чуть ли не с битвой богов… Да, я выиграла это сражение, взамен разрешив навесить на себя миллионы следилок, но мои так и не регенерировавшие нервы! А необходимость развлекать разговором чрезвычайно тупых и невероятно тучных соседок за столом? Увы и ах, не все коту масленица, дамы оказались любительницами садоводства и огородничества, так что мне спешно пришлось вспоминать, какую конкретно культуру мы возделываем на полях в своих усадьбах и какое количество (в точных цифрах!) наемного персонала можем себе позволить. Бедные мозги от подобных усилий чуть не задымились. Так что саду я откровенно завидовала. А затем заметила неподалеку от очередного магического шара, прилежно освещавшего местность, некую давно забытую, но все же хорошо известную мне личность, и зависть сама собой пропала, зато появился охотничий азарт.— Да говорю ж, не знала я, — раздраженно шипела, словно оправдываясь, серокожая низенькая короткостриженая девушка, обращаясь к высокому, патлатому, нескладному парню, постоянно испуганно оглядывавшемуся по сторонам. — А коли и она, что ж теперь? Струсил, да? Так и скажи, что струсил.
— Не в тебя тогда молоньями швырялись, — беззлобно огрызнулся ее собеседник, и я поняла: помнит меня болезный, до сих пор забыть не может. Чудненько. Люблю иметь козыри в рукаве.
— И дальше что? — начала раздражаться собеседница парня. — Нам за болтовню не плачено.
— А за что вам плачено? — невинно поинтересовалась я, появляясь в поле зрения обоих заговорщиков, останавливаясь рядом с ними и беспечно улыбаясь.
— Дык, — начал было лешак, вздрогнул, осознав, к кому конкретно обращается, осекся, резко посерел и мгновенно втянул голову в плечи. — Ты это, драконица, давай не шали. Мы ща сами отсюда утопаем. Своими ножками.
— Ну нет уж, — вызывающе подбоченилась, как я поняла, кикимора. — Ты иди, если хошь, а я…
Красивый вышел огонек, миленький такой, аккуратненький, кругленький, ярко-красного цвета. В ночи особенно хорошо виден. И чего было повторно сереть, спрашивается? Оба и так практически растворились в темноте.
— Родная, ты зачем народ запугиваешь? — Ироничный голос мужа я ожидала с минуты на минуту, поэтому даже не пошевелилась.
— Кого вы здесь поймали, герцогиня? — приехали. Сам Император, Его Величество Дженерас, изволил пожаловать. Вот зачем ему жениться, если и так жизнь не скучная?
— Старого знакомого случайно увидела, Ваше Величество. Мы с ним однажды на Авернее плотно пообщались, — беспечно откликнулась я, с любопытством наблюдая, как сжимается от страха, практически достигнув уровня травы, лешак.
Муж удовлетворенно хмыкнул, тихо прошептал непонятные слова, и в ту же минуту вокруг потенциальных преступников возникли толстые прутья той же клетки, что когда-то успешно удерживала принца фейри с телохранителем.
— Знакомый, говорите, — задумчиво протянул чересчур любопытный Император. — Ну что ж, давайте немного пообщаемся с этим вашим знакомым.
Я наивно полагала, что Варт привычно отправит любимую женушку восвояси, портки мужу дома зашивать да детям сопли утирать, а сам займется пристрастным допросом несчастных мифических существ. Но нет, супруг, видно, решил в этот раз искусно сыграть на ужасе лешака, и в кабинет, магически изолированный от любой прослушки как снаружи, так и изнутри, мы отправились втроем. Клетка послушно летела по воздуху перед нами.
— Итак, — мы расселись по стульям, откинулись на спинки, и чернокнижник выжидательно взглянул на нечисть. — Что вас обоих привело на наш континент?
Возможно, кикимора и стала бы запираться, выдумывать, грозиться, но вот ее сообщник, видя перед собой пугач, выдал все как на духу: во время очередного визита на высшем уровне принц фейри привез с собой молодую настырную красавицу «болотного племени». Скучно ей жилось среди своих серокожих сородичей, хотелось почитания, внимания, славы, богатства. В общем, обычная история типичной «Мани, собирающейся покорять столицу», если б не одно существенное но: красавица была кикиморой, а эти существа отлично владеют магией приворота и способны «наводить» красоту даже на самых уродливых женщин.