Отбор пяти колец
Шрифт:
— Какие кольца? — спросил Кир. — О чем вы говорите?
— Мне обещали, что если я скажу, где кольца, то мне помогут сбежать… Я поверил… Моя дочь… — по заросшему, сморщенному лицу потекли слезы. — Моя дочь должна достать кольца и привести во дворец.
— Ваша дочь мертва, как и все ваши дети, генерал, — сказал Кир. — Она не пережила штурма вашего замка.
— Это ложь. Она жива…
Кир пытался добиться главного:
— Зачем ей везти кольца во дворец? Что они могут дать?
Глаза генерала Хайро стали будто стеклянными. Он сильнее сжал руку Кира и прошептал:
— Прости…
Затем его голова задергалась, как
Ни Кир, ни Верк Архам, уже не питали надежд на то, чтобы спасти самого охраняемого пленника, но им повезло, и когда они спустились вниз вместе с целителем, генерал был еще жив. Однако казалось, что теперь он полностью обезумел. Он издавал странные, клокочущие звуки, а его голова беспрестанно дергалась вверх и вниз.
— Кто посещал генерала в последние месяцы? — спросил Кир, когда они с начальником тюрьмы поднялись из подземелья наверх.
— Никто. Вы первый за последние несколько лет.
Кир потер пальцами подбородок. Генерал Хайро говорил, что некто обещал ему помощь в побеге за сведения от том, где хранятся кольца. Если никто посторонний его не посещал, то это значило, что был подкуплен кто-то из тюремщиков. Возможно, даже сам Верк Архам. В таких случаях никому нельзя было доверять.
Однако, не менее вероятным было и то, что генерал Хайро просто сошел с ума, и все, что он говорил Киру было всего лишь горячечным бредом. Но если предположить, что дочери генерала все же удалось выжить, то сейчас она бы достигла возраста невест и вполне могла бы участвовать в Отборе.
Внезапно, его словно окатило холодной водой. Кир вспомнил о том, что рассказывала госпожа Агата о кольцах в вещах княжны Миры, и том, как та рассердилась поняв, что та увидела их. Ей даже показалось, что она хочет ее убить за это.
— С вами все в порядке, генерал? — спросил Верк Архам. — Вы кажетесь бледным. Должно быть это все от духоты подземелий. Для вас уже приготовили комнаты, я провожу вас, чтобы вы смогли отдохнуть…
— Нет времени! Мне нужно скорее возвращаться назад!
Глава 38. Дары и кинжал
Наигравшись, дракон-император приказал подать им чай.
— Раз вы сумели нас обыграть, то заслужили подарочки, — сказал он, обращаясь к Агате и Елене, когда служители расставив на столе чайники, фарфоровые чаши и блюда со сладостями, отошли снова в тень. — Просите все, что пожелаете!
От такого предложения у Агаты начало покалывать кончики пальцев. Она растерялась и совсем не знала, что попросить, и потому сказала первое, что пришло ей в голову.
— Ваше величество, позвольте мне расчесать ваши волосы!
Дракон-император удивленно взглянул на нее, но кивнул:
— Странненько, но ладно. Раз уж ты так хочешь. Подайте ей гребешок!
Служитель поднес Агате костяной гребень, и приняв его, она зашла за спину дракону-императору и трепеща прикоснулась к его волосам. Они были нежными и струились жидким золотом, обтекая ее пальцы. От них пахло полевыми цветами и медом. У Агаты кружилась голова, пока она водила гребнем по его волосам.
— А ты чего хочешь у нас попросить? — спросил дракон-император у Елены.
Она ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Щедрость вашего величества всеобъемлющая. Жить в одном мире с вашим величеством уже дар, но могу ли я попросить на
память о нашей встрече и этом разговоре перстень с вашей руки?— Какое колечко ты хочешь? — спросил Андроник Великий, протягивая к Елене руки.
Она указала на золотой перстень в виде птицы несущей на спине крупный синий сапфир. Сняв кольцо с пальца, он передал его Елене и та его с поклоном приняла.
Агата испытала горькое разочарование. И как это она не догадалась попросить о таком? Впрочем ладно, Мира и вовсе ничего не получила, и сидела дуя губы и хмурясь.
— А теперь, мы хотим посмотреть на ваше колдовство. Мы позвали вас сюда, потому что ваши дары показались нам самыми интересными из всех, — он указал на Елену. — Ты умеешь призывать тени. Когда-то была целая семейка колдунов подобных тебе, но старый император боялся, что они смогут его победить и приказал нам сжечь их крепость и город возле нее. Мы думали, что всех истребили и больше не увидим таких, как ты.
Елена заметно побледнела, но ответила сдержанно и учтиво:
— Ваше величество, я первая в череде поколений моей семьи у кого проявился этот дар.
Агате рассказывали учителя о том, о чем упомянул дракон-император. Династия Капуцеров правила Визерийской Империей больше тысячи лет. Они сумели объединить под своим правлением весь континент и сделать из горсти варварских племен и мелких княжеств, враждующих между собой, непобедимую и единую Империю.
В последние несколько сотен лет их правление становилось все более жестоким. Император мог уничтожить целый город, вместе с его жителями, и выкосить целый род. Колдовские дары Капуцеры делили на нужные и полезные Империи — такие, как железное, каменное колдовство, травничество, и на, темные и опасные дары. Когда у ребенка проявлялся дар, родители должны были доложить об этом императорским чиновникам, и те могли даже отобрать ребенка у семьи, если его дар казался интересным или полезным для Империи, или же умертвить, если дар входил в список опасных. Целые общины крестьян отрывали от их дома и от земли, чтобы колонизировать безлюдные степи. Мальчиков забирали в Обители сестры воительницы, чтобы вырастить из них солдат. Юных девушек отбирали у семей для императорского гарема. Помимо этого происходило еще много других темных и жутких вещей.
Когда династия Капуцеров угасла и на троне воцарился Андроник Великий одним из первых своих указов он объявил свободу колдовству. Теперь никто не был обязан рассказывать о том, какой у него дар, но каждый нес ответственность за последствия своего колдовства.
— Призови нам тень, призови! — хлопнув в ладоши, приказал дракон-император.
Казалось, Елена побледнела еще сильней, хотя и до того она уже была, как не расписанный фарфор.
Она ничего не произнесла, и не сделала ни единого жеста, но воздух возле нее стал плотным, обретая силуэт.
— Пусть подойдет сюда, к нам! — махнул рукой дракон-император и призрачная фигура шагнула к нему.
Андроник Великий нагнулся, рассматривая тьму.
Он дернул головой, и Агата, которая все еще расчесывала его, случайно вырвала волосок. На мгновение ей стало дурно. Перед глазами потемнело и она едва не упала без чувств. К счастью, никто не заметил ее оплошности. Агата незаметно намотала волос на железное кольцо, которое носила на пальце после первого испытания.
— Знаешь ли ты, что это и откуда оно пришло? — поинтересовался дракон-император.