Чтение онлайн

Сняла готовую кашу с костра, заботливо накрыла тарелкой сверху, чтобы остывала помедленнее, затем отыскала пустую кружку, плеснула в нее крепко заваренного чаю, прихватила у Неяна плащ и отправилась совершать подвиг.

Внутри экипажа было темно и душно, леди сидела неподвижно и тоненько всхлипывала. Выдыхаю и забираюсь к ней на сиденье, сую в руки кружку.

– Пейте.

– Что это?

– Чай, еще тепленький недавно заварила?

– Сами? – как-то устало спросила она.

– Сама, – отвечаю и понимаю, что сейчас последуют нотации. – А еще я там кашу сготовила,

но надо дождаться остальных, вместе будем завтракать.

Леди Реймс вздохнула еще печальнее, будто вот-вот снова разревется.

– Мелисса, – осторожно поглаживаю ее по плечу, – не могли бы вы рассказать, почему белила и все прочее так важно?

Леди скосила на меня заплаканные глаза, словно подозревала в чем-то недостойном.

– Я не пытаюсь над вами смеяться, мне действительно непонятно.

– Королева…

– Что королева?

– Она ввела моду на пудру и собранные под сеточкой волосы, кто ослушается, будет отлучен от двора.

– А сама королева тоже белилами вымазывается?

– Да, то есть, ей наносят пудру на лицо, а еще делают притирки всякие, чтобы кожа сияла.

– А принцессы?

– Ее королевское высочество, старается выглядеть подобающе, а вот принцессе Марианне никакие белила не нужны. Она сама вся такая светлая, кожа будто из фарфора. Глаз не отвести…

– Выходит принцесса Марианна не выполняет приказ ее Величества, тем не менее, никто ее отлучать не спешит.

– Ваше высочество, да как можно? – дуэнья даже покраснела от негодования. – Марианна – роза нашего двора, ее красота славится по всей Витании и далеко за ее пределами.

– Хорошо, кажется логику уловила. Вернемся к нашим бара… кхм… ситуации. Как видишь я белилами не вымазываюсь и что мне грозит отлучение?

Леди Реймс опустила глаза в пол не желая отвечать на провокационный вопрос.

– Скорее всего не грозит, раз уж папенька за мной целую делегацию послал. Согласна? – слабый кивок дуэньи я едва разглядела. – Тогда почему вы так опасаетесь гнева ее Величества?

– Но ведь…

– В данном случае, я выше вас по титулу и соответственно могу вам запретить вымазывать лицо, вдруг это претит моему чувству прекрасного.

– Да, как же так…

– В таком случае по возвращению во дворец, просто спихивайте все на меня, – я постаралась улыбнуться заплаканной барышне. – А уж за выполнение моего приказа вас никто осуждать не посмеет. Принцесса я или кто?

– Но ваше Высочество…

– Спорить изволишь?

Леди Реймс поменялась в лице.

– Ни в коем случае… – едва слышно промолвила она и покаянно опустила голову.

Судя по всему, что-то еще тяготило дуэнью. Такое ощущение, что из нее каждое слово нужно клещами вытаскивать.

– Мелисса, нам еще долго путешествовать бок о бок, будьте со мной честны.

– Я… без белил…

– Что? – не удержалась и подцепила ее подбородок.

Взглянула на заплаканное личико, а ведь она и в самом деле моложе, чем показалось изначально. Достаю из кармана платок и вытираю ей щеки. Леди спохватилась и отобрала у меня материю.

– Я сама!

Киваю и продолжаю ее рассматривать, сколько же ей двадцать?

Двадцать пять? Без слоя краски она само очарование. Только зареванные глаза всю картину портят. Может надо ее похвалить?

– Знаешь, Мелисса, я вижу перед собой очень миловидную девушку и не понимаю, что тебя смущает.

– Именно это! Я же дуэнья… а выгляжу... – и снова из глаз покатились слезы, – простите…

Да как же так-то? Сколько ж можно реветь-то? Медленно выдохнула и постаралась успокоиться и вот тут до меня дошел ее намек.

– Погоди… Ты волнуешься, что на твоем фоне я буду выглядеть э-э-э невзрачно?

Поток слез усилился хотя, казалось, куда уж сильнее.

И что делать? Сама навыдумывала себе не пойми чего, а мне сиди, изобретай способы ее переубедить. Каждый день такие истерики я просто не выдержу. Чтобы сделала Вилая на моем месте?

– Леди… – никакого толку, только рыдания. – Мелисса, знаешь как в народе говорят? – рыдания чуть затихли, дуэнья прислушалась. – Не тот хорош, кто лицом пригож, а тот хорош, кто на дело гож.

– Я не понимаю…

– Меня всегда оценивали по делам, по умениям, но никогда не глядели на внешность, и я точно также оцениваю других. Мне неважно писанная красавица со мной или серый мышонок, лишь бы человек был хороший. Допивай чай, а то совсем ведь остынет.

– Так вы не станете сердиться? – шепотом спросила она и в несколько глотков допила чай.

– А разве есть за что? Вот если будешь попусту сырость разводить, тогда могу вскипеть как чайник. Веришь?

Она слабо улыбнулась в ответ и кивнула.

– Вот и умница! Вытирай слезы, я тебе плащ принесла, пойдем к ручью умоешься, да и косу переплести не помешало бы. Там на улице Рустам от скуки мается, я с ним парой слов перекинулась так меня стражи отчитали, мол без дуэньи не положено. Придется тебе скрасить мне компанию.

– Да, ваше Высочество.

– И еще, капитан Гравис всеми силами старается сохранить в тайне мою личность, поэтому на людях – леди Вержана. Хорошо?

– Как прикажете, – кивнула дуэнья, накидывая плащ.

Мы вдвоем выскользнули на улицу и вновь отправились к ручью. Правда на этот раз я попросила стражников подождать нас в лагере.

Умываться в холодной воде леди Реймс явно была не приучена, оттого возилась долго, а еще шипела, как испуганный котенок, а когда наконец-то закончила и повернулась, я увидела прехорошенькую девушку, лет двадцати пяти. Бровки в разлет, тонкие губы и не то бирюзового, не то аквамаринового цвета глаза. И как я этого сразу не разглядела?

– Никогда не видела такого цвета глаз.

Леди смутилась.

– Прабабка была родом из Упландии, так что это у нас родовое отличие.

– Невероятно, просто восхитительно, с тебя бы картины писать, отбою от покупателей не было бы, – теперь щеки девушки забавно покрылись румянцем. – Кстати волосы было бы не плохо расчесать…

– Да, пожалуй… – она стянула с волос сеточку, вытащила несколько шпилек и восхитительная волна шелка, цвета спелых колосков, распалась по ее плечам. Где-то в душе заворочалась зависть, мои локоны выглядели реже и тускней.