Охотничьи тропы
Шрифт:
Пока защитник природы пытался встать, бестия вознамерилась вновь атаковать. В последний момент на неё сзади упала сотканная из чар сеть. Вскрикнув от обжигающей боли, лихо отпрянуло, попытавшись сбросить магическую ловушку.
– Его запас сил больше, чем мы предполагали, – пробормотал Димитр, подбегая к другу и помогая встать.
– Не верится, что ему хватило одного единственного контакта с человеком, чтобы так зарядиться, – проворчал Дух, отращивая на своих плечах и предплечьях острые бамбуковые наросты.
– Погоди… Оно сказало, что близко с каждым человеком. Что если Алег запер лихо
Продолжить беседу напарники не успели. Лихо издало воинственный клич и уничтожило сдерживающую сеть новой волной тёмной энергии.
– Нужен новый план и поскорее!
Буркнув сей непрозрачный намёк, Дух болот с грозным рокотом бросился в бой. Тёмные силы лиха почти не действовали на его устойчивую к магии кожу, но мощные удары ногами были реальной угрозой. Спасало проворство и ловкость. Духу удавалось умело уворачиваться, быстро наносить ответные удары своими свежими отростками.
«Загнать его обратно в пещеру у нас не хватит сил. Отсутствие там растительности тоже на руку не сыграет», – торопливо размышлял Димитр, наблюдая за поединком и стараясь найти решение. «Нужно отрезанное, безлюдное место, где… Есть!»
Победоносно улыбнувшись, охотник швырнул в бестию заряд молний, на время отвлёкши её. Пока лихо оправлялось от нежданного удара в спину, Димитр распахнул портал.
Переглянувшись, друзья без слов поняли друг друга. Чародей вскинул руки, выпуская ослепляющие лихо лучи света, Дух болот призвал новые корни растений и, скрутив ими монстра, швырнул в портал. Как только тварь скрылась в сияющем эллипсе, дуэт ринулся следом.
Васюганские болота накрыли сумерки. Впрочем, земли и воды ещё не успели полностью остыть после захода солнца. Тем разом ночная живность уже заявила о пришествии своего часа, заполнив топь разнообразными звуками.
Но сюда, в самый центр болот, забредали лишь немногие существа, ибо здесь была территория защитника, и беспокоить его никто не желал.
Из распахнувшегося в полуметре над землёй портала вывалилось дезориентированное лихо. Следом за ним выпрыгнули Димитр и Дух болот.
Отступив на пару шагов и покрутив головой, бестия ехидно уставилась на противников.
– Догадались, людишки! Но у меня всё равно есть вы. Особенно ты, юный волшебник!
– Благодарю за лестный отзыв о моей «юности». Неожиданно, при моём режиме сна. Вот только напитаться от меня ты больше не сможешь.
– Ты простил себя за все совершённые ошибки? За Диану? За то, что выпустил меня и подвел Алега? Даже за участь этого бедняги?
– Меня сюда не приплетай, выродок! Я полностью доволен своей жизнью! – парировал Дух болот.
– Как можно быть довольным…
– Я жив, занимаюсь благим делом, меня взаимно любит прекрасная женщина. Каким бы сложным не был мой жизненный путь, сейчас в моей жизни есть всё, что нужно для счастья.
На лице лиха проступил испуг. Предчувствие возмездия и надвигающегося бессилия явственно прочитались на челе. Бестия торопливо постаралась скрыть их, переведя взор единственного глаза на Димитра.
– Мой путь тоже был не менее трудным. Уверен, он будет столь
же трудным и в будущем. Но я пройду его, не опуская головы, безо всяких тягот, – опережая тираду, провозгласил охотник.Глаз лиха спешно метался из стороны в сторону, пытаясь что-то разглядеть. Воспользовавшись отвлечённостью противника, Димитр метнул прямо в око магический всполох. Ослеплённая тварь принялась бешено прыгать на месте и извергать проклятья.
Коснувшись руками земли и направляя последние остатки сил в заклинание, следопыт создал сейсмическую волну, опрокидывая противника. Тут же из почвы высунулось несколько могучих корней и, повинуясь воле Духа, утянули лихо на дно болота.
Первое время из топи вырывалось бульканье и плеск. Вскоре они смолкли. Лихо вновь было надёжно заточено там, где не могло учуять тяготы простых людей.
– Отличный план! – широко улыбаясь, защитник природы положил руку на плечо друга.
– И ты сразу его понял. Отличная командная работа! Уверен, здесь лихо никто не найдёт.
– Не беспокойся, я об этом позабочусь. Под стражей флоры, оно больше не сможет мучить человечество. Жаль, люди так и не узнают об этом подвиге.
– Не печалься, мой друг. Никогда нельзя сказать, что будет дальше. Лихо верило в неотвратимость рока, и это его сгубило. Ничто не предопределено.
5
Подойдя к хижине Алега, Димитр сразу всё понял. На приоткрытой дверце сидел орёл. Птица печально смотрела на приближающегося человека, словно говоря, что ждала именно его. Того, кто сможет отдать последние почести её усопшему другу.
Благодаря данному жесту Димитр окончательно понял, что орлы взаправду были друзьями ворожея. Старец не подчинял их и не заколдовывал. Он каким-то особым, возможно, ведомым только ему одному образом нашёл с ними общий язык и подружился.
В доме стояли холод, тишина и скорбь. Тело Алега лежало на постели. Там, где Димитр видел его в последний раз. Лицо старца выглядело умиротворённым и расслабленным. Медленно приблизившись, охотник взял его холодные руки и аккуратно сложил на животе.
– Я выполнил твою просьбу. Лихо заточено. Возможно, навсегда, – молвил Димитр, надеясь, что перед смертью ворожей смог почувствовать победу над монстром.
Даже в свой последний день, в свой последний час Алег оберегал мир. Пусть и не своими руками.
Накрыв тело старца одеялом, охотник забрал из хижины все опасные магические принадлежности и вещества, создал вокруг специальный защитный чародейский круг и поджёг дом. Что-то подсказывало, что ворожей хотел бы, чтобы его тело предали огню.
На ближайшем дереве сидел орёл-могильник, наблюдая за пламенем. Улететь он собирался только после того, как погаснет последняя искра погребального костра его старого друга. Димитр был с ним в этом солидарен.
Тайна крови
1
Лязг металла, треск дерева, звон заклятий… В доме царил всепоглощающий хаос. Со стороны казалось, будто внутри развернулась самая настоящая бойня. Кто с кем дрался, оставалось загадкой, но то, что бой ожесточённый, сомнений не вызывало.