Чтение онлайн

– А вот кто-то здесь должен быть ребятушки, порядок надо блюсти, сами понимаете. Ведь у нас тут арсенал, ну, что осталось, казна… И… смотрите-ка!

В пустовавший трапезный зал вошла девушка из немногочисленной прислуги – в добротном льняном синем платье. Светлые волосы были убраны под чепчик, чтобы не мешали работать.

– Кесс! – повар вскочил со стула так быстро, как мог – голубка ты моя, ты к нам? Проголодалась? Подожди, еще немного, почти все го…

– Спасибо, Лейдл, я не голодна. Есть более важное дело. Вот, Маркграф оставил письмо с указанием.

Он

открыл конверт, достал тонкий, пожелтевший листок, на котором было всего несколько строк.

Он прочитал один раз. Перестал улыбаться. Прочел второй раз, шевеля губами, после чего, нахмурившись, сел на табурет, отирая пот со лба.

– Ну что, парни. – Пробормотал он, убирая записку куда-то за пазуху, - в тылу мы не отсидимся. Есть дело. Очень важное. Сколько там вас сейчас?

– В расположении с полтора десятка будет, остальные…

– В таверне – договорил за них Лейдл. Кесс, в таверну. Вы двое – собирайте остальных, пусть облачаются, как положено, а я …

Одноногий ветеран спешно, чуть не вприпрыжку, добрался до своей каморки неподалеку.

Меч в ножнах висел на стене, на перевязи был небольшой металлический щит-баклер. Припав на здоровую ногу, он достал из-под топчана сверток. В нем он обнаружил тонкий поддоспешник, провощенные наручи, а также кольчугу длиною до локтя. Его нехитрый гарнитур дополнял шлем с носовой стрелкой и бармицей.

– Ну что же… Может, драться и не придется, но надо быть, значитца, при параде – он снял с себя опостылевший фартук и принялся облачаться так, как положено воину.

– Быстрее, быстрее, идиоты! – мэр заметно нервничал - Жгите, жгите это все!

Несколько стражников, сами, пожалуй, не понимая, что они таким образом обкрадывали и своих друзей, и согильдийцев и, несмотря на то, что сейчас мэр дал им на лапу – самих себя.

Маркграф стерпел, когда в овсе для коней оказалась кора, равно как и опилки в супе, который готовили для пленных (на тот момент) налетчиков. Но когда он попытался подсунуть бронникам тонкую дрянную кожу и бракованные клепки – тут, кажется, он хватил лишнего. Каким-то звериным чутьем он понял, что его раскрыли, и попытался замести следы.

Он не учел того, что против него появится немало свидетельств и тех, кого он тоже пустил к кормушке - чуть им предложат прощение – сдадут бывшего покровителя с потрохами. Решив, что сейчас в городе будет поменьше любопытных глаз, он был пойман на горячем, вернее, если буквально, на паленом.

– У нас тут пожар – Лейдл, стуча деревянной ногой, вошел в задымленное помещение – подневольные стражники жгли бумаги прямо тут, в жаровне.

– Дружинники уже вмешиваются в дела города столь нагло? – возмутился мэр, в руках у которого, вот незадача, была шкатулка, полная серебра.

– Вмешиваются в дела преступников… тьфу, идиоты, хоть ставни откройте. Так, что тут у нас. – Ветеран сунул руку в жаровню, зацепив занимавшийся листок. Отошел на пару шагов, под взглядами впавших в ступор стражников.

– Так… Так… Что? Овечья кожа на ремешки? Ты оборзел, хапуга?

– Взять его! – крикнул толстяк

в красном. Стражники нерешительно потянулись к поясам, взявшись за деревянные дубинки, которые обычно берут с собой в караул.

– Ох ребятушки - Лейдл, сделав шаг назад, схватил покалеченной левой рукой баклер, а правой короткий меч. – Зря вы так.

Четверка стражников стала окружать его, но старый вояка, не дожидаясь окончания нехитрого маневра, с невероятной для калеки прытью подскочил к крайнему справа. Тот замахнулся своей палкой, но слишком поздно – стукнула по каменному полу деревянная нога, и Лейдл ударил неумелого стражника кромкой баклера точно в запястье. Противник крикнул, выронил оружие, после чего дружинник, оказавшись с ним накоротке, зажал его правую руку себе под локоть и приставил меч к горлу:

– Тихо. Тихо. Отошли назад.

На шум вбежали дружинники во всеоружии – до этого они сторожили вход. Попятившиеся стражники от греха подальше бросили дубинки на пол.

– Как тебя зовут, бедолага? – Лейдл спросил у парня, к чьему горлу был приставлен клинок.

– К… Кольбейн…

– Ты уверен, что ты сейчас на верной стороне, Кольбейн? Ты готов умереть за эту падаль?

– Н-н-нет…

Калека убрал меч:

– Откройте ставни и проваливайте отсюда – сказал Лейдл. – забудем о том, что вы помогали этой крысе, патрулируйте себе дальше…

Когда его условие было выполнено, повар, убрав меч в ножны, сказал – вы четверо ведете этого в карцер. Не связывайте, не тревожьте людей. Но если побежит…- Лейдл постучал ребром ладони по горлу. – Остальные – перебрать, пересчитать, опечатать… Будет маркграфу подарочек…

Дело шло к закату – отряд, что так и патрулировал деревни вместе с Карви с самого начала, остановился в опустевшей деревне:

– Как и сказали беженцы. Выгребли все подчистую. – Резюмировал Лекс после того, как старшие дружинники обыскали дома и подворья.

– И мужчин с ними не было. Только мальчишки да дряхлые старики. – Согласился лейтенант.

– Чем думает Аррен? Он действительно хочет воевать до последнего мужчины, хочет, чтобы мы все их убили? – Возмутился Хелдор – ублюдок, понимает же, что он просто тянет время!

– Оставь Хелдор, ничего он не понимает – строго сказала Фиона.
– Не знаю, кто на его землях главный, но… уж явно не он.

– Гомункул, которого дергают за веревочки – согласился Ивви. – Я слышал, он большой шмат земель отдал Стюрангарду, так что вполне ясно, откуда уши растут.

– Надеюсь, Майсфельд уже выступил. – Объявил Карви - Скоро наши парни начнут разбредаться, кто куда, со скуки. Да, мы блокировали дорогу, везде расставили пикеты, но… Черт побери, это утомляет.

– Может завтра того, отдохнуть – осторожно предложил Бок.

– Да тут прямо заночуем – не поняв его намеков, предположил Зануда.

– Я думаю, - сказал Фальд – он хочет… отдохнуть. Культурно, в компании, чтобы медовуха и жареное мясо.

Зануда, услышав о выпивке, посерел, но взял себя в руки: