Чтение онлайн

– Ч-что происходит? Они … Помогите… Не оставляйте нас.

Командир, поняв, что его гложет, положил старику руку на плечо, сказав почти ласково:

– И в мыслях не было. Мы обойдем деревню вдоль того холма и навяжем им бой. Но и ты нам поможешь!

– Как?! – его глаза испуганно распахнулись.

– Возглавь ополчение. Пусть стерегут деревню.
– Карви положил руку старосте на плечо – твои люди уже на месте с луками, арбалетами и рогатинами. Но если хочешь, чтобы вам пришлось воевать как можно меньше – заговори им зубы. Дай нам время, чтобы мы развернулись и ударили по ним.

– Их же больше чем вас,

и вы… В поле…

– Ненамного. Смотри!

К нему, выйдя из строя, подошли ребята из деревни – в стеганых куртках, сервельерах и шапелях, с копьями и дубинами - гедендагами. У каждого на конце был шип, которым можно было еще и уколоть противника. Самое главное – все два десятка несли с собой массивные щиты, что закрывали их от подбородка до середины голени.

– И вы, сынки?
– Испуганно спросил староста.

– Я поведу их с собой, в стороне – сказал Хробак, показывая, что при нем такой же щит. – Я не подставлю их под удар, богами клянусь!

Молодые щитоносцы в черно-синих накидках, понурившись, вышли из строя перед немолодым мужчиной.

– Отец, благослови нас на бой – сказал тот же парень, что несколько дней назад свирепо сжимал в руках колун при виде пришельцев. Он встал на одно колено, утвердив щит на земле, и снял шлем. Остальные новобранцы последовали его примеру.

Староста деревни, растроганный, положил каждому ладонь на голову:

– Именем Верховного Отца – сражайтесь смело и защищайте друг друга!

– Что за Верховный отец? – шепотом спросил Хелдор у Фионы, пока новобранцы вновь надевали шлемы.

– Это… Ну, его храм стоит на главной площади, может видел?

– Да.

– И… Что он делает? Это бог войны? Или наоборот?

– Некоторые верят, что это единственный бог, а остальные демоны.

– Пф…

– Это их дело, Хелдор. Не переубеждай.

– Не больно то и хотелось – с этими словами Хелдор по команде лейтенанта двинулся следом на выход из деревни. Было слышно, как староста с деланной доброжелательностью начал вести беседу с людьми Аррена. С их стороны кто-то раздраженно отвечал, но пока было тихо.

За бойцами Арн-Дейла, что шли колонной по два, волочился Зануда. Он совладал, наконец, с шоссами, надел стеганку. Он не забыл о стрелах, что были у него в колчане, и лук тоже был натянут, что, вероятно, стоило ему в таком состоянии немало усилий.

Когда он догнал колонну, на него шикнула Ядвига:

– И много ты настреляешь с двенадцатью стрелами, остолоп?!

– Двенадцать в колчане, две вязки по двадцать четыре за спиной – отчеканила Норка, словно вчера выучила страницу учебника.

Чернявый невысокий лучник из младшей дружины, которого звали Рысько, взял в руки одну из связок:

– Вот, возьми, пригодится – сказал он непутевому старшему товарищу – я стреляю не очень быстро – сказал он тут же, выдержав недовольный взгляд Ядвиги.

– Сомневаюсь, что этот пьяный мерин вообще сможет стрелять – огрызнулась Ядвига, нахлобучивая на голову шапель и поправляя колчан у бедра.

– Хробак? – вдруг спросил Лекс.

– М?

– А где ваш, непутевый, как его, Дьюни?

– Как поднял тревогу, так и не видел его.

– Может, испугался и сбег, покуда при коне был?

– Всего от него можно ожидать.

– Свою задачу он, однако же, выполнил – задумчиво прогудел Хелдор из-под горжета. У него не выходило из головы,

как он так вовремя решил заняться его «перевоспитанием». Может, лейтенант прав – боги защитили их?

Дружинники шли вдоль домов и плетней – бойцы Аррена, быть может, смогли бы их обнаружить – если бы специально искали. Стрелки осторожно выглядывали из-за укрытий, идя впереди и чуть быстрее. Белка, смекнув, что сейчас от ее дротиков толку будет немного, взяла с собой и арбалет.

Бойцы в желтых коттах были как на ладони; часть из них разбрелась, откровенно скучая. Только небольшая часть соблюдала подобие порядка. Навскидку в поле стояло порядка семи десятков воинов – но часть, видимо, беседовала со старостой.

Вот и угол крайнего дома – старая, покосившая хата. Как только они выйдут из-за нее… Так и начнется. Кварт подозвал к себе Фалина, который поведет основной костяк – старшую дружину – по центру, Ядвигу, которая будет командовать сводным отрядом лучников и арбалетчиков, Хробака, который отвечал за новобранцев. Последние должны были выходить первыми и забирать подальше, в поле, чтобы отвлечь противника. Неполные два десятка младшей дружины и стражников полагалось вести Статли – это был невысокий средних лет мужичок, едва ли не самый старый в младшей дружине, и Хелдор с ним особо знаком не был. Завербовался, впрочем, он еще только в начале весны – воин из него был не самый лучший, но все нехитрые перестроения он знал блестяще - видимо, был у него к таким премудростям талант.

Карви молча отдал приказ, взмахнув мечом. Первыми выбежал десяток стрелков, за которыми, спотыкаясь, вприпрыжку спешил не проспавшийся Зануда. Расстояние до противника было порядка ста шагов – так что они выдвинулись еще, прежде чем выстрелить. Стрелы едва ли кого серьезно ранили, но противник всполошился – тем более что следом, почти без интервала, сопя и едва не цепляясь огромными щитами за землю, пробежали новобранцы. На поле показался отряд под командованием Фалина, а следом и младшая дружина, которая сразу двинулась вперед, опираясь на дома и палисадники по правую руку от себя.

– Эй, пехота? – Лекс без обиняков обратился к своему неполному десятку. – арбалеты прихватили?

– Как ты и говорил.

– Отлично, когда сблизимся, так и…

В этот момент со стороны раздались крики, лязг и грохот – что-то началось.

– Центр! Шире шаг! Лучники – не спать! – Карви шел позади остальных, между отрядом младшей и старшей дружины. Новобранцы старательно забирали в поля, обходя противника и не давая ему выстроится в положенные для такого случая две шеренги.

А ведь еще могло бы получиться иначе – ведь можно было обождать, когда дружинники в черно-синих накидках уйдут из деревни, и убрать рогатки перед бойцами в желтом, чего ему стоило?

Несколько дней он наблюдал за пришельцами – как они вели себя, как обращались с людьми. Видел и чувствовал, как они излучают уверенность в то, что именно они – те самые хорошие парни, которых они ждали, и сражаться надо на их стороне. Понял это он окончательно, когда молодые ребята, в том числе и его единственный сын, переоделись в черно-синее. Теперь если бы они предали дружину, то предали бы и своих.

Некоторое время бойцы Аррена, увидев баррикады, удивленно и бойко беседовали. Прошло несколько минут, в их стане стихло, слово решил взять первым староста: