Чтение онлайн

— Верю. — Напряженно протянула она.

— Беда близко, понимаешь? Беда!!!

— Какие разбойники? Арни, о чем ты говоришь?! — Она разволновалась пуще прежнего. — Что нам делать?!

— Нужно рассказать об опасности всем жителям. Все должны быть готовы к появлению пиратов. Прямо сейчас.

— Как???

В этот момент по столу проскользнула тень, а потом лунный свет вновь упал на скатерть. Только этого мгновения хватило, что бы понять: они опоздали. Кто, кроме злоумышленников, будет лазить под стенами дома ночью?..

— Что это, Арни? Это они, да? — Голос дрожал.

Арнер замер, сделал глубокий вдох и сказал:

— Не выходи из дома. — После чего

быстро направился ко входной двери.

— Куда ты?! — Вскрикнула она.

— Я вернусь через минуту. Не выходи из дома. — Повторил он, щелкая затвором.

— Стой!

Мальчик распахнул дверь и с порога бросился бежать к центру деревни. Мимолетно пригнувшись, проскочил мимо чьей-то руки. Отреагируй он на долю секунды позже, попался бы. Вокруг зашуршали шаги: его заметили. И их здесь не мало.

Еще несколько метров! Да, вот колодец, а рядом его цель! С разбегу Арнер пнул ногой талию колокола. За этим последовал резкий и довольно громкий звук, переходящий в звон. Тут же мальчик толкнул его еще раз, руками. Он обернулся. Из тумана выплывали темные силуэты недоброжелателей. И — вот черт! — на крыльце дома стояла его мать. Вокруг нее медленно сгущались тени. Арнер ударил колокол третий раз. Наконец, послышался скрип открывающихся дверей.

— Люди…! — Начал кричать он, но чья-то сильная рука обхватила сзади его шею, и закрыла рот. Дернувшись, мальчику удалось укусить разбойника за палец. Тот прошипел, но схватил его за живот другой рукой. — Пира-аты-ы напали на деревню! Лю-ю-юди-и!!!

Ответной реакции долго ждать не пришлось. Стало, ясно, что жители его услышали, а вот что будет дальше…

— Арни! — Заверещала мать.

«Нет!» — подумал мальчик и, сильно дернув головой, ударил затылком разбойника в лицо, после чего упал наземь. Он не знал, что ему делать. Но что-то надо было делать. И первое — не дать в обиду маму.

— Арни! — Повторился зов.

Вдруг сильным толчком его сбили с ног. Над ним тут же склонилось оскаленное лицо. Перед глазами предстало занесенное над головой лезвие длинного ножа. Но почему-то именно только занесенного. Противник думал, убить пацана или нет.

Арнер увидел слабый оранжевый блик на стали и глаза разбойника в бандане, они были устремлены куда-то выше мальчика. Это было настолько неожиданно, что от прилива любопытства, разбойник тоже повернул голову и посмотрел.

По небу летел черный огненный шар. Он шел по дуге и стремительно приближался к деревне…

Замерло все вокруг, и селяне, которые уже были на улице, и разбойники. Внимание было приковано к объекту. Такого никто раньше из них вживую точно не видел. Потому что в следующую секунду шар, пролетев над головой Арнера и пирата, который только что хотел его зарезать, ударился о землю с оглушительным треском и грохотом. Перед глазами мигнула яркая вспышка. Лицо бандита исказилось гримасой боли, и он выронил нож, падая мешком на мальчика. Стало тяжело, но Арнеру удалось вылезти из-под безжизненного тела, одновременно подбирая нож, который подвернулся под руку. Спина пирата была покрыта кусками горящей смолы.

Мальчик почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Что-то, что было ему дорого всю жизнь. Он уставился на ужасающую картину.

Остатки дома были плотно залеплены пылающей смолой, вокруг горела трава, и местами лежали обугленные и заляпанные трупы. Рядом горел холм, на котором он всегда любил проводить время…

У Арнера пересохло в горле, а глаза налились слезами. Реальность тяжело доходила до сознания. Мальчик не мог сделать и шага к своему «дому», так как прямо перед ним землю покрывал огонь. Он простоял около минуты, вдыхая гарь

и пыль, пока не почувствовал, что зелень под его босыми ногами воспламеняется. Второй взрыв огненной бомбы прояснил ум. Оставалось только бежать.

Развернувшись, Арнер увидел невдалеке на тракте огни факелов и высокие копья, через раз торчащие из толпы. Надвигалось огромное количество вооруженных людей. Единственное где их не могло быть сейчас — это густой лес. Значит, путь у Арнера был один. Он устремился на противоположную сторону дороги. Тут же, рядом с одним из домов стояла телега. Вдруг, мальчик вспомнил призрака и книгу, которую тот ему дал. И тут же заглянул в повозку.

Да! Корешок торчал между мешками. Мальчик так торопился домой, что забыл у Дяди Варпи эту книгу. Арнеру казалось, что она — важная, ему ее дал не кто-нибудь, а сам призрак!

Быстро вытащив заветное, он побежал с дороги в лес. Но это был не тот лес, в который мальчик ходил вчера утром, а с другой стороны тракта. Сейчас ему надо было спрятаться, хорошо спрятаться, уйти отсюда как можно дальше! От этой мысли стало невыносимо… Что стало с его деревней, его домом?!!!… Кто эти люди?! Кто метал эти бомбы?!!!

Арнер остановился на опушке и обернулся назад. Деревня горела практически вся. Огонь быстро расползался в разные стороны. Снова стало горько. Вот не верилось, понимаете? Тут дом есть, тут его нет. Неужели такое бывает? Говорят, жизнь не справедлива? Да, видимо так. В чем Арнер провинился, за что это на его и без того не легкую судьбу?..

Он не знал, куда идет. Не задумывался. Бежать не было сил. Хотелось спать, есть, пить и говорить… с мамой. Но… как же…

…Мощные еловые ветви закрывали Арнера от дождя, который постепенно разгонял туман. Слезы капали на пустые желтоватые листы открытой книги, как на только что разломанную надежду.

В таком положении он уткнулся лбом в книгу и, всхлипывая обо всем насущном, незаметно для самого себя, вопреки холоду и сырости, уснул…

…Это был корабль. Трехмачтовый. Красный флаг вяло перекатывался на флагштоке.

Он шел по морю совсем один. Было затишье, как обычно любят говорить, перед бурей. Арнер смотрел на все это с высоты птичьего полета, видел, как приближаются белые паруса, а рядом с ними поднималось из-за горизонта солнце. Озаряя синий небосклон, оно плясало на водной глади.

«Земля!» — Донеслось с палубы. Кто-то из матросов ликующе и в то же время с опаской, кричал. — «Земля! Капитан!»

Мальчик повернул голову в ту сторону, куда плыл корабль, и удивился. С трудом он узнал в «земле» южный мыс Орла. От рыболовецкой деревни, которая располагалась здесь в мирное время, ничего не осталось. Только серо-черная от пепла поверхность. Лес вокруг был скошен на полкилометра. И все это большое поле занимали палатки и костры. «Вот так лагерь!» — Подумал Арнер.

Внизу быстро прошел большой корабль. Он словно набрал скорость. До берега оставалось сто метров — он начал поворачивать влево. Когда борт оказался параллельным берегу, послышался чей-то крик:

— Огонь! — И над тихой утренней водой разлетелся раскат пушечных выстрелов. Пару десятков палаток смело и разорвало. Из соседних тут же начали высыпать… Нет, это были не люди. Они были заметно выше по росту и шире в плечах. Мускулистые руки и ноги говорили о том, что эти существа были сильнее, намного сильнее обычного человека. И главное, что их отличало от людей: три рога. Два из них выходили из области висков, закрывая лицо. Третий опускался дугой от макушки. Концы трех рогов как бы тянулись друг к другу, но не касались. Это было похоже на своеобразный природный шлем. Наверное, помогает…