Чтение онлайн

Через полтора часа ребята выбрели на дюну, откуда отрывался вид на поле боя. Все трое остановились как завороженные.

В центре стоял шатер волшебника. В нескольких местах обвалились стенки — были переломаны колья, удерживающие ткань. Вокруг широким кольцом лежали тела трехрогих на потемневшем от крови песке. Много трупов. Не меньше трехсот порубанных и перерезанных.

— Мерзкое зрелище. — Произнес Нолан, чтобы хоть как-то разрядить угнетение.

Дождь сюда не дошел. Ветра тоже не было. Было тихо, если не считать слабое карканье пары десятков воронов. И висел зловонный запах мертвечины. Птицы занимались своим

любимым делом: вкушали падаль, выедая глаза и покусывая плоть в открытых рубленных ранах.

— Пойдемте! — Арнер стал спускаться вниз по достаточно крутому песчаному склону. — Добрались!

— Я не хочу туда идти. — Тихо произнесла Алиса, отвернувшись в пол оборота от спуска. Нолан стоял рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу. Арнер повернулся к ним.

— Да, с чего ты взял, что волшебник жив? — Не уверенно спросил Нолан. — Может, там никого нет.

— Брось, что Арахаду толпа этих уродов! Да он их одной левой сделал! — Арнер с каждой секундой терял свой запал. А что, если маг проиграл? «Нет, это не может быть» — Твердо сказал себе мальчик и добавил вслух:

— Давайте проверим хотя бы.

Нолан пожал плечами и пошел вслед за Арнером, зябко потирая локти. Алиса морщась тоже стала спускаться. Ей хоть и не нравилась окружающая обстановка, но перспектива остаться одной на гребне дюны выглядела более устрашающе. Арнер подождал девочку, взял ее за руку, и они двинулись дальше.

Мальчик все же не так много в своей жизни видел, чтобы ничего не чувствовать. Он старался смотреть только прямо и не разглядывать груду мертвых тел. Но, чтобы не споткнуться, приходилось опускать глаза, натыкаясь взором на стальные клинки, отрубленные головы, руки, ноги, рога, пальцы… Ему было неприятно. Пожалуй, не многим меньше, чем Алисе. Просто, до этого парня вела вперед уверенность, что они идут к Арахаду! Туда, где никакие трехрогие их не достанут! Но сейчас тревожное состояние друзей передалось и ему.

Ребята медленно шли вперед, переступая через конечности и обходя трупы. Вороны недовольно крича отскакивали с пути идущих подростков, поворачивая к ним свои головки и рассматривая пришельцев маленькими черными точками-глазами.

До шатра оставалось метров семь. Внезапно прямо рядом с входом зашевелился песок, собираясь комьями в одно целое. И через несколько секунд перед ребятами стоял песчаных воин.

— Он живой! — Радостно крикнул мальчик, делая шаг вперед. В этот момент песок вокруг заструился, зашипел перетираясь и поднялись еще около десяти големов. Подростки оказались замкнуты в кольцо. Алиса стояла за Арнером. Нолан с боку от нее. Все с опаской смотрели на песчаных людей. — Арахад, это мы!

Что-то было не так. Не так должен был встречать их волшебник.

Послышались дробные шаги и вскоре из глубины шатра показался маг. Только шел он как-то слишком уж странно. Голова была опущена, подбородок упирался в грудь. Одежда запачкана кровью. Руки висели вдоль туловища. Движения ног казались неестественными и неуверенными.

— Арахад? — Тихо спросил мальчик, чувствуя, как комок страха подкатывает к горлу. Маг остановился, немного постоял, слегка раскачиваясь взад-вперед и резко поднял голову.

Арнер отшатнулся назад, цепенея от ужаса. Вместо глаз у старика была клубящаяся чернота, по щекам от глазниц до подбородка текли струйки крови. На шее виднелся широкий не совместимый с жизнью горизонтальный

порез, так же сочащийся кровью. Кожа была абсолютно бледная и потрескавшаяся.

Издалека донесся негромкий раскат грома.

— Зачем вы это делаете? — губы мага шевельнулись. Через них пробивался чей-то чужой голос, от которого веяло сталью. Еще он казался раздраженным.

— Что? — Арнер не сразу ответил.

— Зачем вы нападаете на деревни? Убиваете мирных? — Движения лица были механическими. Это не был больше волшебник по имени Арахад Бугайович. Это было какое-то мертвое, но одновременно живое существо.

— Потому что трехрогие принесли горе в наши жизни. — Мальчик не отрываясь смотрел во вращающиеся сгустки тьмы в пустых глазницах. — Убили наших близких и попытались сделать нас своими рабами. Они тоже убивали мирных. — Он чуть помедлил. — Ты хочешь сказать, что на нашем месте поступил бы иначе?

— Вы идиоты. Или просто еще дети. Вы думаете, что виноваты ранжики? Эти тупые корыстные создания, желающие только хорошо поесть и отдохнуть взамен на проведение захватнических войн?!

— Ты во всем виноват? — Почему-то Арнер был уверен в своих словах.

— Ты не задумывался, почему вы и ранжики говорите на одном языке, мальчик? — Вопросом ответил тот.

— Кто ты?

— Я — Император. Я — Темный маг. Я — Некромант. Это Я захотел обращать людей в рабов, а рабов в ранжиков.

«Обращать, значит». — Подумал парень.

— Почему ты говоришь с нами через тело Арахада?

— Ранжики убили волшебника. А я завладел его душой. Силенок у него не хватило. И да, теперь я управляю песком, мальчик.

— Почему ты с нами разговариваешь? — Слова тяжело слетали с языка. — Почему просто не убьешь нас?

— Потому что мне интересно, мальчик. Вы нарушили баланс Империи. Вы тронули моего Ученика. Т теперь вы узнаете, что такое БОЛЬ, а не СМЕРТЬ. — Тело, ведомое Некромантом, сделало шаг вперед. Големы встрепенулись и стали сужать круг.

Ребята прижались друг к другу спинами. Тут же послышался знакомый свист воздуха. И прежде чем Арнер успел оглянуться, из-за дюны вылетело черное существо. За ним по-прежнему тянулся дымный след. Продолговатое темное облако врезалось в мертвого старика, откинув его на несколько метров назад. Песчаные големы покачнулись, у нескольких даже отвалились конечности, один полностью рассыпался. А черная сущность приблизилась к детям, словно пропуская их в себя. Темный туман кружил вокруг, вращаемый невесть откуда взявшимся ледяным ветром. Он почти полностью закрыл дневной свет, ребята оказались в своеобразном коконе. И в этот миг Арнер увидел прямо перед собой лицо Ани. Оно проступило из темноты, словно девочка сделала шаг навстречу, находясь при этом в густом тумане. Она смотрела только на него. В глазах не было ни счастья, ни горя. Какая-то отрешенность. Тоска.

Глаза мальчика невольно скользили по телу девочки. Красивая оформившаяся грудь, широкий таз, тонкие руки, узкие плечи, черные развивающиеся волосы. Нагая девушка подняла руки над головой и медленно положила их на плечи парня, неотрывно смотря в его глаза. Ветер засвистел в ушах с еще большим остервенением, скорость вращения тумана росла с каждой секундой, превращаясь в маленькое торнадо. Когда стало казаться, что их вот-вот сдует с места, песок пропал из-под ног, и Арнер, взмахнув руками, стал падать.