Чтение онлайн

В группе с Арнером были Алиса, Логотан, Федя и еще две девочки: Катя и Йевира.

Сроком, через который все должны были вернуться к дому Арахада Бугайовича, была неделя.

Ночь заканчивалась. Небо серело с каждой минутой все больше. Ребята стояли рядом с шалашом в круге, разместившись спинами каждой группы к ее стороне света, и смотрели друг другу в лица.

— Я желаю всем удачи! — Сказал какой-то парень лет шестнадцати и протянул руку параллельно земле в середину круга ладонью вниз. Мгновенно на нее сверху попадали руки всех остальных ребят.

— Пусть у нас все получится!

— Отомстим

за наши семьи!

— Желаю вам нам не оказаться в рабстве!

— Не погибнете!

* * *

В Подземельях.

— Ваше Величество. — Граф стал на одно колено и опустил голову.

Слова гулким эхом отскакивали от влажных стен, сложенных когда-то очень давно из больших серых кирпичей, которые местами были усеяны трещинами, а иногда — покрыты мхом. Под самыми стенками в полу по неглубоким ложбинкам тонкими темными струйками текла вода.

Потолок был не ниже трех метров. Его не было видно, единственный источник света — маленький костер, находившийся в центре помещения, туда не доставал. Во все четыре стороны от огня уходили темные длинные коридоры. Иногда оттуда доносились какие-то странные и неприятные звуки: стук цепи, рычание, гулкие удары…

Граф стоял на колене перед костром.

— Крауз. Встань. — Ответил голос откуда-то спереди из темноты. — Зачем ты пришел.

— У меня плохие новости, Учитель. — Ответил граф, поднимаясь на ноги…

…Когда Крауз закончил свой короткий пересказ о том, что случилось с одной из партий подростков, которую Рико обещал доставить в замок уже сегодня утром, голос ответил:

— Ты наказал капитана?

— Да, Учитель. Он стал пеплом в моей печи.

— Хорошо.

— Ваше Величество, я обеспокоен тем, что происходит в пустыне.

— На счет этого… Думаю, нужно просто ждать, Крауз. Если это какая-то природная магическая сущность, то с ней мы разберемся после того, как этот мир окончательно будет в нашей власти. А если это реальный враг, то он себя проявит.

— Но из-за этого непонятно чего мы вынуждены пускать караваны по длинному пути. Разве это не тормозит развитие Империи?

— Незачем рисковать людьми, чтобы выиграть даже день дороги. Лучше идти медленно, чем не идти вообще, Крауз.

— Я готов отправиться в одиночку и разобраться с этим раз и навсегда. У меня достаточно зна…

— Не смей! — Голос, до того мирный, резко стал громче и грубее. Лицо графа дрогнуло в свете тусклого пламени. — Ты мой единственный настоящий Ученик! Потерять тебя значит потерять половину армии Империи!.. — Повисла тишина. — Умей терпеть, Крауз. — Наконец добавил голос. — Пока мы точно не знаем, что это, нам нужно ждать… Это все, что ты хотел мне сказать?

— Да, Ваше Величество.

— Тогда иди.

Граф сделал шаг назад, поклонился и, развернувшись, ушел в темноту.

* * *

Группа во главе с Логотаном двигалась на восток. Шли уже около трех часов.

— Настроение — засунуть голову в песок. — Расстроено сказала Катя. Ее синие глаза, светлые волосы и тонкие черты лица делали их обладательницу очень симпатичной.

— Ну, когда кончится эта долбаная пустыня! — Сказал зло Федя. — Жарко, просто жесть!

— Не тебе одному. — Арнер провел локтем по лицу, смахивая пот. Как раз в этот момент перед группой, взобравшейся на очередную

дюну, предстала горная стена на горизонте, покрытая несколькими пластами рыжих от постоянного солнца сосен, разделенных «голыми» промежутками земли и камней. — О! Почти пришли!

— Это только конец пустыни. — Серьезно сказала Алиска. — Нам еще через горы перебираться…

— Переберёмся. — Уверенно ответил мальчик. — Не в первый раз.

— Если воды не найдем в течении пары часов — не переберемся. — Логотан ударил песок ногой.

— Да, пииить оооочень хооочееетсяяя! — Протянула Йевира в так шагам. — Умираю прям. — У нее были абсолютно черные волосы, черные глаза, милая улыбка и довольно хорошо оформившаяся фигура для пятнадцати летней девочки.

Арнеру же по-прежнему нравилась только и только Алиса…

…Вода нашлась. Прямо на грани пустыни был неглубокий овраг, на дне дно которого заполняло маленькое озерцо неровной овальной формы, длиной около пяти метров и шириной в два с половиной. Ручеек бежал сюда по склону с самой горы. Не задумываясь, ребята бросились к воде. И несмотря на то, что она была очень холодная, провозились в ней минут десять.

Арнер думал о том, что он прочитал в Великой Книге на корабле. С того момента она не подавала признаков волшебства и оставалась «спичечным коробком». Он прочитал про мореплавателя и про остров, где живут люди, «скрещенные с буйволами». Конечно, это может быть случайностью, но и с первым, и со вторым мальчик в конце концов познакомился лично. Что это значит?

Пролежав на теплой пожелтевшей траве еще около полу часа, ребята продолжили свой путь с новыми силами и в течение двух часов поднимались по склону через лес. Их подгонял голод, который уже сигналил во всю. Поднявшись на полкилометра вверх, они остановились на поляне, разглядывая северо-восточный поворот горной стены. В свете солнца все это было очень красиво…

* * *

— Ну и что мы будем делать дальше, а? — Тонкий сидел на поваленном дереве, опираясь локтями о колени и подпирая ладонями подбородок.

— Не знаю. Надо оружие найти для начала. Без него я как-то себя не ощущаю. — Толстый полулежал, прислонившись спиной к стволу сосны и разглядывая кору деревьев.

— Да у тебя ручищи — уже оружие. А вот мне хотя бы ножик найти… — Мечтательно покачал он головой.

— Давай в деревню вернемся, облазим пару домов, нахер мы сюда залезли. Что, у них там ножей нет, что ли?

— Стой! — Внезапно насторожился тонкий. — Сюда кто-то идет. Сверху…

* * *

Ребятам повезло, они преодолели стену через холмистый перевал, да еще и не заснеженный. Вообще эта часть гор оказалась пониже той, через которую они бежали от погони пару дней назад. И сейчас они начали спускаться по плавному склону, петляя между стволами деревьев.

Настроение у всех было неплохим. Особенно на фоне последних дней сейчас оно выглядело просто замечательным. Самым осторожным был, как всегда, Логотан. Он и остановил группу.

— Стойте. — Он остановился сам и глубоко втянул носом воздух. — Я слышал хруст. Кто-то наступил на ветку. — Эти слова внесли подростков в реальность и теперь насторожились все, широко открытыми глазами всматриваясь в деревья впереди и по сторонам.

— Ну так может это мы? — С надеждой в голосе уточнила Йевира.