Чтение онлайн

— Канцелярия получила из Ордена Северных Магов любопытнейшее письмецо. В нем говорится, что с послания архимага Бартольда Ордену надлежало немедленно принять к сведению — их группа регулярно подвергается нападению со стороны князя Лестора, и что самое чудовищное, — эскорт зажали в клещи на проплешине между Молочных Пик и Кроличьих лесов овражные гномы. Из этого факта мы предполагаем, Алькир, Лестор со своей бандой готовится к нападению на крепость магов…

Почти с раскрытым ртом от изумления летописец внимал информацию к своему сведению.

Герцог ранен?! На отряд Бартольда совершаются теракты! Орден паникует и…

— Теперь тебе ясно, почему

от графа Коршуна нет так долго вестей! Очень даже возможно, что мы и не получим от их писем.

— Это почему же, господин…

— Лестор умен. Коварен. И слишком безжалостен к кровным врагам. Ведь ему есть, за что ненавидеть Орден и архимагов, так ведь, Алькир?

Черствый протяжно сглотнул, потерять доброго, а главное, порядочного хозяина, в лице Сермена Коршуна, тяжело и крайне неприятно.

— Правда, остаются, конечно, шансы, но…

— Пустое! Мы пришли к тебе не сплетничать и сопереживать, а по делу… В письме Орден подчеркнул точность произведенных ими расследований поведения князя Лестора, его действиям и планам. И вот к какому заключению магики пришли — оказывается, Лестиан Торман шел к целям не сам, а рука об руку с союзниками. И знаешь, Черствый, кто ему все время помогал? — Серион выдержал паузу, тонкую и нужную.

Алькир слушал, затаив дыхание.

Холодный ветер шлепал оконными ставнями с внешней стороны рам, снежная пурга била по заиндевевшим стеклам.

— Эльфы! Я еще раньше доказывал сей факт Совету, а они не желали меня даже слушать! Тупицы!

— Эльфы действовали руками Лестора. Тайно и методично.

— Но это еще не все, Алькир, ягодки впереди! Крючкотворцы одного из наших департаментов накопали по архивам интереснейшую историческую персону. Знаешь какую?..

Черствый бросил всякие попытки и ждал ответ.

— Баркл. Тебе что-то говорит это имя?

Алькир мог дать голову на отсечение, что после услышанного имени по спине прокатилась судорожная дрожь.

Баркл? Баркл?!

— Знакомое, но неузнаваемое?!

— Именно, Алькир, неузнаваемое! Мы изрыли весь архив крепости и канцелярии — и ни чего! Пустота, но я уверен, имя мне и тебе знакомо. Словно в один момент взяли, и все о нем забыли! Не находишь, странное обстоятельство?

Алькир думал.

— Наше к тебе дело — разведай, кто или что, скрывается за этим "Барклом". Пронюхай ситуацию, ты это умеешь.

— С чего начать? — только и смог вымолвить летописец.

Серион потянулся к нагрудному карману плаща и вытащил на скудный свет письмо. Истертое и обмусоленное непогодой, как успел догадаться Черствый.

— Магики сообщают о старом форте на рубеже со Свергиллем, будто там должны сохраниться древние пророчества и письмена двухтысячной давности, способные пролить свет на столь загадочную и редкостную тайну. Необходимо направиться туда и достать максимум информации…

Дерлин хон Тольенн ураганом несся залами Черного Дворца. Разгневанный дракон, не замечающий никого и ничего, даже не соизволяя снизойти до вежливости и этикета. Окружающая бурная суета придворной жизни, ровным счетом не беспокоила, а веселье и пляски эльфов в некоторой степени, раздражали. Разве сейчас время праздников? Идиотизм и полнейший абсурд! Уже вторую седмицу Магическую Арку донимают невеселыми вестями с северной границы Черного леса. Северо-западная окраина гнезда рода Альринов будоражила необъяснимая и тотальная сила. Первозданная по своей мощи и неконтролируемая за характером неизученной природы. Именно на Рунический Отдел Арки, то есть господина Дерлина

хон Тольенна выпала нелегкая работа — исследовать и анализировать Пустошь Ракона и долину Грэг. Хорошо сказать исследовать и проанализировать, но насколько трудное и опасное это дело, хон Тольенн уже разобрался на месте. Попробовал, говоря простыми словами, на графской шкуре!

Его марш побоялся даже остановить главный камердинер, скользнувший поспешно с дороги прочь, вжимаясь спиною в расшитые серебром и золотом портьеры. Тяжелый взор главы одного из могущественных отделов Магической Арки заставит любого задрожать и убраться вон.

— Его величество у себя?

— Уже два часа принимают ванную…

— Сам?

— Сам, господин хон Тольенн. Ему донести о вас? Вы подождете в приемной зале?

Светло-зеленые глаза Дерлина впились в старческое лицо дворецкого.

— Нет необходимости, милейший, я по неотложному делу. Его величество чрезмерно будет рад встретить меня в… ванной комнате. Успеет сделать два дела сразу: вымыться и выслушать меня…

— Но, господин хон Тольенн, его величество в приемной дожидаются гости!

— Д-да? — несказанно удивился Дерлин. — И кто же, осмелюсь спросить?

Тем временем веселье за их спинами докатилось до почетного крыла рода Альринов, хон Тольенн услышал звонкий хохот фрейлин и здравницы молодых кавалеров. Интересно, по какому случаю такой бурный праздник? Дерлин напряг память, но совершено не мог вспомнить достойной моменту даты.

— Прибыли милорды хон Вельфорны, а также — госпожа рин Заллья со своими дочерьми…

Дерлин подскочил на каблуках, словно ошпаренный кипятком.

— О Дьен, всемогущий! — не сдержался от слов он, камердинер неловко сконфузился. Еще бы! Госпожа Заллья и ее дочери хороши, красивы и капризны, долгие годы, искавшие себе мужей похлеще големов-ищеек. По их извечным поискам можно слагать героически баллады: поход за образцовыми и богатенькими женихами. С отменными приданными и землями обязательно! Но в любой сказке есть горькая правда — это лживые, вульгарные и скандальные подробности из светской жизни мадам и ее дочурок. Распутных и жадных к плотским утехам. Бедные хон Вельфорны, их наверняка замучили до смерти?

— Нет! Веди меня через Колонные залы и Галереи Предков, не хватало еще попасть в их руки! — хон Тольенн мигом оценил возникшую ситуацию.

Дворецкий успел слабо кивнуть головой, а эльфар уже уверено тянул его к смежным дверям, ведущим к Колонным залам.

Веселая волна придворной знати докатилась до приемной его величества, но Дерлин с камердинером шустро и благополучно проскользнули на новый утвержденный маршрут.

Хон Тольенн мимо ушей пропустил громкие крики и возгласы, сейчас как раз не время развлекать упившуюся молодым вином эльфийскую молодежь, с них еще станется.

Череда Колонных залов к немалому ихнему удивлению одиноко встретила мечущие в спешке фигуры, тени падали на мраморные, мозаичные полы, изредка попадались чиновники из министерства, а еще реже — магики Арки. Создалось обманчивое на первый взгляд представление, будто Черный Дворец обезлюдел, а его жители эльфы, покинули приютившие их не так давно стены навек. Хон Тольенн мрачно приветствовал знакомых и скромно с вежливостью обменивался поклонами с дальними родственниками семей. Его торопливость и срочность замечали, потому не старались отвлечь в будничные и бестолковые разговоры, перерастающих в банальную пустую болтовню. По лицу Тольенна каждый читал — сейчас его лучше не трогать, не беспокоить глупыми сплетнями и сказками.