Чтение онлайн

– Спокойно, - я успокаивающе поднял левую руку с растопыренными пальцами, а вторую опустил на оголовье меча Джейкоба, не позволяя его извлечь.
– Приветствую Стражей Гор, я Харлаф Бледный, рыцарь Ордена Аан, а это мой ученик - Джейкоб Свон...

Окружившие нас гномы продолжили стоять татуированными статуями, но хотя бы не напали и то хлеб. В нынешнем своём состоянии я с одним, даже двумя Стражами справлюсь, но пять штук это слишком, тут и магия не поможет - гномы меня раньше расплескают по стене сего занятнейшего помещения своими киянками. Жалко будет заляпать кровью такое место.

Нахожусь я сейчас в комнате, наверняка одной из самых охраняемых в Подгорном королевстве, потому как именно здесь скрывается секрет мгновенного перемещения гномов между расположенными на огромном расстоянии поселениями. Рядом с едва светящимся голубым светом серым каменным

кругом, на котором я сейчас и стою, расположен ещё один почти такой же. Только светится он светло-коричневым (в Истинном зрении светится, естественно). Могу поспорить, что синий портал предназначен для перемещения по всему миру, а коричневый исключительно по подземной стране и эти две системы не связаны между собой, кроме этой комнаты. Сколько, интересно, гномы элорам заплатили за независимую систему телепортов... и каким образом она вообще десять тысяч лет проработала, Тьма меня раздери?! Или они это уже после восстановления купола сорганизовали? Но всё равно, последние элоры вымерли полтора тысячелетия назад или четь меньше... ну, не с Падшим же гномьё стакнулось, в конце то концов?! Или они за попаданцами охотятся, а везёт им в этом больше нашего? Боюсь, я никогда правды не узнаю, а если узнаю, то проживу с этим знанием не долго... Правду о некоторых тайных комнатах лучше не знать, я и так слишком много увидел. Есть сомнения насчёт выживания с таким грузом, как ни прискорбно после стольких передряг. Выжил в опаснейшем месте на планете, а погиб в подвале, забитый молотками мелких потных коротышек - смерть не для баллад, однозначно!

Кстати о тайных комнатах - как раз в этот момент в неё из единственной двери, что перекрывала проход в коридор шириной целых три метра и высотой около двух, начали выбегать закованные в великолепные доспехи, вооружённые ростовым щитом и коротким мечом, на сей раз уже бородатые гномы. Едва забегая в комнату, бородачи (бороды заплетены в четыре, пять или более косиц и, вылезая из-под забрала, ложатся на грудь) без лишних разговоров и движений воздвигали строй, с грохотом сцепляясь щитами.

Через полминуты передо мной стояла стена из металла высотой мне почти по плечо, которую я бы и тараном пробить не стал пробовать, чтобы время не тратить: над цельнометаллическим, прямоугольным, слегка выгнутым вперёд щитом, который только гномы и используют, благодаря своей силе и выносливости, возвышался конический шлем с глухим забралом, из-за которого хмуро и подозрительно блестели глаза подгорных воителей. Гномий хирд имеет много недостатков, но в лоб его пробить ещё никому не удавалось, разве только магией. Но, если и получилось у тебя сделать в стене пролом, то не радуйся, ведь гномы умеют сражаться не только в строю коротким полуметровым мечом, но и в свалке - молотом. И пусть молот, священное орудие и оружие коротышек, у бородачей хирда раза в четыре легче чем у Стражей, но и этого более чем достаточно. При росте метр пятьдесят-шестьдесят гномы имеют ширину плеч под метр - эдакий обвитый мощнейшими мышцами и покрытый великолепной сталью почти квадрат, а уж если сей квадрат начинает драться...

– Добро пожаловать в Королевство Под Горой, рыцарь, - строй хирдманов расступился и по образовавшемуся проходу в нашу сторону прошёл седой гном в снежно-белой одежде и с посохом белого же камня в руках. Борода его доходила едва ли не до пояса и в косицы заплетена не была. Жрец и маг - только они бороду не заплетают. Хотя у гномов все маги жрецы Отца Горна (он же Подгорный Хозяин) и молятся его Молоту.
– И ты, ученик, будь здоров. Меня зовут тан Казалид.

Я почтительно поклонился и Джейк тут же последовал моему примеру. Гном внушал уважение уже хотя бы тем, что сходу, без раздумий определил по мечу Духа ранг мой и Джейка.

– Благодарю, тан! Я лар Харлаф Бледный, а это мой ученик - Джейкоб Свон... Прошу прощения за необычный способ прибытия, но так вышло, - я смущённо пожал плечами.

– Я позже с удовольствием вас послушаю, - жрец взмахнул рукой, приглашая меня перейти на коричневый портал.
– А сейчас с вами хочет пообщаться Король Под Горой, - я от удивления сбился с шага, но тут же пришёл в себя.

– Король?!

– Нам известно, что вы отбыли на Потерянные земли вместе с нашим отрядом...
– начал отвечать гном на мой невысказанный вопрос.
– А он до сих пор не вернулся... Возглавлял отряд младший сын Его Величества.

К королевскому залу (понятно, что замков под землёй никто не строил - гномы жили в огромных пещерах) мы подошли в сопровождении дюжины королевских гвардейцев, протопав по освещённым светящимся мхом коридорам

и залам около получаса. И вот мы предстали перед королём, а также тремя десятками старейшин - главами кланов и старшими жрецами. Вся эта толпа расположилась по обеим сторонам от трона, покачивая бородами и излучая самые разнообразные эмоции вокруг себя. На троне, возле задней стены огромного зала, сидел мощный, даже по сравнению со своими соплеменниками гном, с бородой, завитой в добрую дюжину косиц, переплетённых золотыми и серебряными нитями и простой короне с острыми зубцами из простой же стали на голове. Остальные гномы в зале стояли, потому как присесть было некуда... также как не было и описанного в байках о гномах невероятного количества драгоценных камней и золота. Всё оказалось более чем скромно, вот только косицы и нити в бородах коротышек мне живо напомнили шаррагарских мечников, разве что когти гномы на концах косиц не носят, а так очень похоже. Наверняка это не совпадение - не бывает таких совпадений... Не только с Орденом, но и с Замком работаете, затейники вы бородатые? Хитро!

Я подошёл к трону на расстояние шагов двадцать и с достоинством поклонился, между делом наблюдая за королём и изучая его эмоциональное состояние: волнение, надежда и недоверие, но враждебности нет... хорошо, значит пока убивать не будут.

– Это высокая честь для меня, лицезреть Ваше Величество, - после кивка короля произнёс я, лихорадочно вспоминая, что же именно рассказывали учителя в Центре об этикете гномов и их обычаях.
– Я лар Харлаф Бледный, рыцарь Ордена Аан и сотрудник Тайной стражи Арранской империи, - скрывать что-то бесполезно, вряд ли обо мне ещё не собрали всю доступную информацию.

– Я слышал о тебе, маг, - заговорил король басом.
– Ты ученик Мастера Меча Ронгара и Архимага Кантора... великие люди и учителя, - я удивлённо захлопал глазами. Ладно Кантор, он личность известная в определённых кругах и очень древняя, но чтобы король знал Ронгара?
– Думаю, что и ученик им под стать, - я ещё раз поклонился, небось спина не переломится, а при общении с королевскими величествами вежливости много не бывает.
– Иначе его не отправили бы в такую экспедицию...
– намёк понят, вашество! Приступаем к убалтыванию... во имя сохранения голов!

Рассказ мой о приключениях на Зионе занял наверное часа два, хотя я и старался не углубляться в детали, а кое-где и приврал (под конец вообще вышло сочинение на вольную тему без единого слова правды, никогда я ещё так не изощрялся). Естественно, о своей роли в организации Конца Мира я скромно умолчал.

– И вот я здесь, Ваше Величество, перед Вами, - я закончил распинаться и ещё раз поклонился.
– Надеюсь на Вашу помощь в скорейшем отбытии в Валор... сохранность тайн гарантирую. Мой ученик также будет молчать, - Джейк утвердительно и с задором кивнул.
– Даю слово.

– Хорошо, - король, несколько расстроенный отсутствием вестей о сыне, вяло взмахнул рукой в сторону выхода из зала.
– Вас отведут в посольство империи, а оттуда перейдёте порталом в Валор. Хотя брать с собой ученика я бы не советовал. У нас ему будет безопаснее (а ещё вы вытянете из парня всю информацию о Зионе и Авалоне).

Я в последний раз поклонился и поспешно направился к выходу, сопровождаемый учеником и охраной. Совсем скоро я буду дома, а там можно и к фор Мерула наведаться - вряд ли в нынешних условиях у империи есть ещё интересы где-то кроме как в области выживания. О политических играх с мелкими королевствами и их дворянчиками никто сейчас и не думает, зато все отчаянно ищут выход из ситуации. Я же могу предоставить информацию по многим вопросам, не бесплатно, конечно. Прощение долгов и разрешение на ликвидацию фор Мерула и его папаши как раз подходящая цена, полагаю. Может это и не патриотично, но поторговаться с любимым государством совесть мне позволит. То, что за этой информацией меня и отправляли в путешествие, да к тому же ещё и деньги платили, может осложнить переговоры. Ну ничего, разберёмся по ходу дела. Сначала попробуем решить вопрос мирным путём.

– Тан, извините, но я не понял о какой опасности сказал Его Величество...
– сразу же от королевских покоев процессия наша повернула налево, совсем не в сторону портала. Знакомый жрец всё ещё продолжал нас сопровождать, молча указывая путь в посольство, но его догнал и решил завязать разговор, разведать обстановку.

– В Валоре проснулся апостол Воздуха, - я нервно дёрнулся, предчувствуя неладное.
– Часть города уничтожена: здание Университета, штаб-квартира Тайной стражи и часть императорского дворца превращены в руины, судьба императора неизвестна.