Чтение онлайн

– Ты знаешь, зачем я тебя сюда позвал, – выплёвывает Этору с неприязнью. – Произошло убийство. Один из наших погиб.

– Я слышал, – пожимает плечами Рю. – Тэкео, кажется? Соболезную.

Этору презрительно хмыкает.

– Учитывая твои недавние угрозы…

– Ты думаешь, мой клан причастен к этому?

– Я ничего не думаю. Я здесь лишь для того, чтобы побудить тебя разобраться в происходящем.

Рю усмехается и переглядывается с Виеном.

– Ни я, ни кто-либо из клана То-каге не убивали Тэкео.

– Почему бы тебе не спросить у Проводников? – Этору

кивает на Эри и Джеро.

Оба заметно напрягаются. Однако девчонка больше волнуется от того, что ничего не понимает из разговора. Джеро не счёл нужным переводить ей. У неё немного дрожат руки.

– Они знают, что убийство демона карается смертью, – говорит Рю.

– Но не в том случае, если кто-то из господ отдаёт приказ убить демона, – возражает Этору, понизив голос.

По этому невидимому сигналу оба его Проводника кладут ладони на рукояти мечей. Рю со смехом трясёт головой.

– Это просто не мой метод, Этору.

– Ни один из кланов так не печётся над своей территорией, как То-каге. Что это, Рю? Попытка запугать? Предупреждение? Или… месть?

– Мы не убивали Тэкео.

– Ручаешься ли ты за это?

– Знаю, у нас в прошлом были разногласия, – с налётом усталости произносит Рю. – Но мы ведь давно всё решили.

– Половину моего клана уничтожили, – цедит Этору.

– Так решили Верховные.

– Ты всё ещё жаждешь возмездия. Когда-то нас было не девять, а больше. Кланы истребляли друг друга на протяжении столетий, пока не появились Верховные. Не лги мне, что не хотел бы вернуть старые порядки.

– Ты обвиняешь меня в убийстве на основании одних только предположений? – шепчет Рю.

Ещё один незримый сигнал. Джеро обхватывает рукоять катаны. Эри делает то же самое.

Этору кривится в усмешке.

– Да будет так.

Лёгкий кивок головы – и один из Проводников Этору летит на Рю, но встречает преграду. Джеро отбивает его атаку, уходит вбок, закрывая своего господина. Второй Проводник подлетает к Виену и замахивается. Тот ускользает из-под его удара и собирается схватить выродка за шею, однако его опережает Эри, невесть откуда взявшаяся. Она отводит его клинок в сторону и принимается наступать, разя серией короткий ударов. Удивлённый скоростью девушки, Виен отходит назад и наблюдает за зрелищем.

Первый Проводник сражается с Джеро и заметно уступает ему. Не рассчитав силу, он делает два рубящих удара, от которых Джеро легко уклоняется и подсекает ему ноги. Проводник оказывается на земле. Джеро идёт на помощь Эри, но девушка и сама неплохо справляется. Обманным финтом она заходит Проводнику за спину и толкает его ногой в поясницу – прямо к Виену. Тот, недолго думая, останавливает его летящее по инерции тело и хватает за глотку. «Вышибала» срывается с места и бросается к Виену. Эри встаёт у него на пути, приняв боевую стойку.

Все замирают, когда слышат громкий свист. Рю отнимает пальцы от губ. В его глазах на долю секунды появляется оттенок триумфа. «Вышибала» свирепо выдыхает через нос.

– К чему всё это? – спрашивает Рю. – Разве мы не можем решить проблемы цивилизованно?

– Поднимайся, – рычит Этору в сторону валяющегося у ног Джеро

Проводника. – Давай же, кретин…

Рю издаёт разочарованный вздох.

– Пощади своих Проводников, Этору. Они довольно-таки редкий ресурс в нынешние времена. Особенно для Тэппан.

Виен крепче вцепляется в шею Проводника и отрывает его от земли. Смертный начинает задыхаться.

– Мы не убивали Тэкео, – повторяет Рю. – Но с радостью убьём кого-нибудь сейчас, если ты не отступишь.

Этору колеблется пару секунд – и только потому, что ему действительно дороги его Проводники. Немногие решают работать на Тэппан из-за их кризиса. Он машет рукой, приказывая «вышибале» вернуться и занять место рядом с ним. Виен отпускает Проводника, и тот отползает назад к хозяину. Другой продолжает бревном лежать возле Джеро, не решаясь подняться.

– Если это сделал не клан Драконов, тогда кто? – спрашивает Этору. – И с какой целью?

– Мне и самому интересно, – отвечает Рю.

– Мы будем искать убийцу. Советую тебе заняться тем же. И сделать это у себя под носом.

– То-каге не имеют отношения к этому, – резко вставляет Виен, которого всё происходящее начинает порядком доставать.

Рю бросает на него укоризненный взор.

– Может, ты чего-то не знаешь о своих парнях? – шипит Этору, кивая на Виена. – Ты должен понимать, что не все согласны с тем, как ты ведёшь дела. Это невозможно априори. В моём клане тоже есть те, кто недоволен моими решениями. Ты дурак, если думаешь иначе.

– Я уверен в своих, – невозмутимо отвечает Рю.

– Твоя слепота рано или поздно приведёт тебя к безрадостному финалу. Подумай об этом.

– Ступай с миром, Этору. Желаю тебе поскорее разобраться с бедами, обрушившимися на твой клан.

Этору злобно сверлит его глазами и расправляет на животе рубашку.

– Это не последний разговор. Имей в виду.

Торопливо развернувшись на пятках, он идёт к машине. «Вышибала» поднимает с земли Проводника, и вместе они ковыляют за Этору. Покрутившись ещё какое-то время на месте, все четверо садятся в джип и с визгом шин уезжают.

– Парад униженных и оскорблённых, – фыркает Виен, вытирая ладонь о штанину.

Эри прячет катану в ножны. Все тревоги как будто испарились с её лица, когда началась потасовка. Похоже, она и впрямь неплохо знает своё ремесло. Джеро бы не стал рекомендовать Рю кого-попало.

– Господин?

– Всё хорошо, Джеро. Спасибо. И тебе спасибо, Эри.

Девчонка выдавливает из себя скромную улыбку.

– Мы пятнали себя кровью Железных несколько раз, – произносит Виен, повернувшись к Рю. – Но только не в этот.

– Однако из-за нашей вражды мы оказались на первом месте в списке подозреваемых, как видишь, – отвечает демон.

– Да кому угодно могло прийти в голову перерезать глотку Тэкео. Он был тем ещё ублюдком.

– Но не таким способом. У него забрали сердце. Здесь только два варианта: ритуальное убийство или показательная казнь. Помнишь, что мы сделали с кланом Гравёров пару лет назад?

– Они поплатились за свою ошибку, – замечает Виен, закатив глаза.

– Так помнишь или нет?