Чтение онлайн

Маки подпрыгнула, раскрыв пасть, и поймала зубами еще одно из этих совиных созданий. Приземлившись, она зарычала и яростно замотала головой. Ёкай позвал на помощь, затем что-то сломалось, и он обмяк. Маки еще раз тряхнула головой и метнула ёкая прямо в горящие двери замка. Он исчез внутри в огромном потоке пламени.

Мгновение спустя верхний этаж замка взорвался. Трупы ёкаев, сломанные балки и изогнутая черепица разлетелись во все стороны. Рен заслонил раненого синоби от обломков и успел заметить, как Суги с помощью копья удерживает взрослого каппу на расстоянии. Охотник моргнул, и в это мгновение голова каппы отделилась

от туловища.

Пламя, вырывавшееся из замка, росло в размерах, но прямо из его источника появилась черная, смутно напоминающая человеческую фигура. Она перепрыгнула через огонь, пожиравший третий этаж, и раскинула руки, чтобы выпустить горящую простыню, в которую она завернулась, а затем грациозно приземлилась в центре двора.

Еще один взрыв сотряс замок, и Рен поняла, что именно она была его причиной. Пламя позади нее придавало Змее еще более устрашающий вид, чем обычно. Она встала, одетая в черное с головы до ног, ее пояс оби развевался в ночи, как хвост.

Рен не знал, было ли это из-за ее появления или из-за последнего взрыва, но, как только Змея достигла поля боя, ёкаи бросились бежать. Не было никакого сигнала, или он его не распознал, но бегство началось повсюду одновременно.

— Петух? — спросила Змея, нахмурившись. — Что ты здесь делаешь?

— Мы подумали, что тебе может понадобиться помощь, — сказал Рен, вставая ей навстречу, Маки шла следом.

— Ты и собака? — спросила она.

— И девушка, — сказал Рен, указывая на Суги, которая потрошила вопящего ёкая.

— Рука-воительница? Милая, — ответила Змея, сверкнув очаровательной улыбкой, противоречащей ситуации. Она собиралась что-то сказать, но из замка донесся громкий, пронзительный крик. Змея повернулась и одним движением подняла два коротких серпа, закрепленных у нее на пояснице.

Кричащий ёкай вылетел из замка за мгновение до того, как здание обрушилось само в себя. Он продолжал подниматься еще пару секунд, прежде чем расправил крылья и завис в воздухе, прямо в центре полной луны. Его перья были серыми, клюв — желтым, конечности — тонкими и темными. У зверя не было рук, поэтому он держал в когтях свое опахало из листьев; с тихой яростью он осмотрел поле боя.

— Тэнгу? — ошеломленно спросил Рен.

— Это всего лишь коноха тэнгу, — сказала Змея, с ненавистью сморщив нос. — Но…

— Он сильнее, чем должен быть? — спросил Рен, хотя уже знал ответ.

— Да, — ответила Змея. — Он приближается! — крикнула она, когда ёкай внезапно спикировал на них. — Следи за его…

Но прежде, чем Змея успела закончить фразу, на пути тэнгу возник силуэт Сузуме и грубо остановил его, вонзив копье в живот ёкая. Захваченная инерцией, Суги извернулась над существом и, когда оказалась сверху, пронзила его и сильно ударила в грудь. Тэнгу полетел вниз, как падающий камень, и врезался в твердую землю двора замка.

— Неважно, — продолжила Змея, выпрямляясь. — Рен, кто эта девушка?

— Дух красного дерева, — ответил охотник, проходя мимо синоби, чтобы встретиться с Суги.

Они стояли вокруг смертельно раненного коноха тэнгу, который жалобно сплевывал кровь из разбитого клюва. Оба его крыла сломались от удара и теперь закрывали грудь. Несмотря ни на какую силу, он умирал. Рен кивнул Суги в знак признательности за ее таланты, спрашивая себя, как долго она сможет оставаться в Сузуме после такой тяжелой схватки.

Ёкай снова закашлялся. Затем Маки подошла

ближе, освещая лужу крови, растекающуюся по спине зверя, своей светящейся гривой. Тэнгу, подумал Рен, наконец-то тэнгу. Не тот, кого он искал, всего лишь младший тэнгу, но все же тэнгу.

— Кто тебя послал? — спросила Змея, хватая ёкая за шею.

— Генерал передает привет, — ответил тэнгу со смешком. Он не боялся смерти.

— Какой генерал? — спросил Рен.

Мертвые черные глаза переключились с синоби на охотника, а клюв, казалось, улыбнулся, если бы такое было возможно. «Тебе не нужно знать», — ответил ёкай.

Затем его сломанное крыло медленно распахнулось, обнажив разорванную шелковую рубашку, в которой скрывалось какое-то устройство. Слово бомба пришло на ум Рену, как только он заметил веревку, которую существо держало в когтях. Руки Змеи опустились на плечи Рена, когда веревка натянулась.

Сверкнула серебристая вспышка, и нога ёкая внезапно крутанулась в воздухе, в когтях все еще торчал обрывок веревки. Затем тэнгу закричал от боли, когда Маки схватила его за голову и швырнула в горящие руины замка, где он и взорвался.

— Серьезно, Рен, — спросила Змея, когда они снова выпрямились. — Кто эта девушка?

В свете нового дня замок Хакухо и владения Ига выглядели еще хуже. От главного здания не осталось ничего, кроме камней, которые ранее поддерживали его. Какое бы жилище или хранилище ни находилось по бокам горы, оно будет дымиться несколько дней. Змея только рассмеялась. Здания можно отремонтировать, и клан быстро найдет спонсоров. Однако потерянные жизни были невосполнимы.

Клан потерял около сотни человек мертвыми — в настоящее время их укладывали во дворе под белыми одеялами, — а также сломанными. Треть выживших бойцов клана Ига больше никогда не возьмут в руки оружие. Учитывая тех, кто был ранен физически, и тех, у кого остались шрамы на сердце, Змея заявила, что ей повезет, если она вернет клану полную силу еще при жизни.

Рен сказал ей, что она преувеличивает, но она посмотрела на него с сожалением, понятным любому Крови. Немногие доживали до того, чтобы увидеть, как седеют их волосы, а она уже была близка к этому. Змея была не только Змеей-Кровью, но и наследницей клана Ига. Или, возможно, его нынешним предводителем, поскольку ее отца до сих пор не нашли.

Ни то, ни другое не делало ее жизнь безопасной. Ясеки не была секретом для синоби, и сотрудничество между двумя организациями началось с основания клана. То, что их наследница была одной из двенадцати Кровей, только укрепляло их связь.

— Без тебя и твоих друзей все было бы гораздо хуже. Думаю, нам повезло, — сказал Змея, кивая в сторону Сузуме, спавшей на клочке травы.

Сузуме упала на землю через несколько секунд после взрыва коноха тэнгу, но ее дыхание было ровным, и она чудесным образом не пострадала. Маки и Рен провели большую часть ночи, осматривая гору в поисках возможных оставшихся ёкаев, но нашли больше тел, чем испорченных душ, и ни одной магатамы. Охотник позволил себе пару часов поспать, и то только потому, что ему нужно было как можно скорее отправиться в путь, к сожалению, без подкрепления.