Чтение онлайн

— Как ты думаешь, что происходит? — спросила Сузуме.

— Я не знаю. Но одно можно сказать наверняка: что бы ни происходило в Киото, это не просто человеческая проблема. В этом замешаны ёкаи, и они кажутся организованными, и это тоже было бы впервые.

— Тогда почему мы идем на восток?

— Боюсь, что независимо от того, куда мы попытаемся проникнуть, Киото будет хорошо охраняться, — ответил Рен. — И чем ближе мы будем, тем сильнее будут становиться эти штуки. Я не знаю, кто такой этот генерал, но он играет с огнем, если вступил в союз с ёкаями.

— Значит, мы идем не в Киото? — спросила

Сузуме.

— О, мы направляемся в Киото, — ответил Рен. — Но по другому маршруту. Который они не будут охранять. Ига обеспечит безопасный проход в столицу, а также, возможно, какую-то информацию и помощь.

— Эта Змея, о которой ты упомянул?

— Не только она, — радостно ответил Рен. — Если возможно, я заберу с собой весь клан ниндзя. Если я смогу собрать все силы Ига, мне будет жаль этого генерала, который думал, что сможет нам помешать.

Сузуме хихикнула, прикрыв рот рукой, в ответ на оптимизм Рена. И они направились на восток, к замку Белого Феникса, где могущественный клан Ига правил тенями нации со своей горы.

Рен понял, что что-то не так, задолго до того, как солнце скрылось за их спинами, но с наступлением темноты огни на горе стали казаться только ярче. Ига Уэно горел. С час назад они заметили огромные черные тучи, которые поднимались от многих мест, по всей горе, после чего пошли быстрее. Маки хромала все сильнее, Сузуме совсем запыхалась, но они добрались до подножия горы в первые минуты ночи, тишина которой была нарушена звуками битвы и криками раненых.

— Что происходит? — спросила Сузуме из-за скалы, которую они использовали в качестве укрытия.

— Что-то плохое, — бесполезно констатировал Рен.

Во многих местах лязгали клинки, и то тут, то там раздавались взрывы. Трехэтажный белый замок извергал огромные языки пламени. Другие здания тоже горели, и от этих пожаров тени сражающихся людей тянулись по горе, словно великаны, борющиеся за обладание ею. Не только люди, понял Рен. У одних теней были крылья, у других — морды. Ёкаи напали на клан Ига.

Он услышал шаги, доносящиеся с тропинки, по которой они поднимались, чтобы добраться до замка. Выглянув из-за скалы, Рен заметил ниндзя в капюшоне, бегущего к ним с прямым клинком в руке и дикими от ужаса глазами. Рен уже собирался окликнуть его, когда два похожих на шипы снаряда пробили грудь ниндзя и бросили его на землю лицом вниз. Он больше не двигался.

Какое-то существо прыгнуло ему на спину и еще раз пронзило его тело острыми, как ножи, когтями, а затем с поразительной скоростью проворно отпрыгнуло обратно в кусты. «Кама-итачи», — понял Рен, когда вернулся под прикрытие скалы.

Маки угрожающе рычала. Она почувствовала этот запах, и Рен вспомнил, как сильно львица-собака ненавидела этих ласк-ёкаев. И это было раньше, когда они всего лишь подшучивали над горными путешественниками. Он никогда не слышал, чтобы кама-итачи убивали, тем более обученного ниндзя.

— Маки, — прошептал Рен. — Ты остаешься здесь и защищаешь Сузуме.

— Ты идешь один? — спросила девушка пронзительным шепотом.

— Я не могу сражаться изо всех сил и, одновременно, смотреть за своей спиной, — ответил он.

— Я могу помочь тебе, — сказала Сузуме. — Как и Маки.

Львица-собака тихо гавкнула

в знак согласия. Рен задумался, что делать. Судя по активности врага, Сузуме не была бы здесь в большей безопасности, особенно рядом с гривой Маки, сияющей, как маяк. Они могли бы уйти, но здесь умирали люди, и Змея была недалеко, если она еще жива. Рен не мог просто так бросить клан ниндзя на произвол судьбы.

— Как ты думаешь, ты сможешь сохранить концентрацию? — спросил он.

Сузуме кивнула, ее взгляд был твердым и решительным.

— Наверх, в замок? — спросил он, кивая в сторону горящего здания.

Она сглотнула, ее уверенность быстро улетучилась, но все же сказала, что сможет.

— Постарайся не подпускать Суги, пока это не станет жизненно важным. — Меч Рена уже был обнажен, но он снял ножны с пояса, чтобы отразить удар, и бросился бежать.

Сузуме ахнула, когда они пробежали мимо мертвого ниндзя.

Клан Ига старался, чтобы деревья были низкими, и здания стояли отдельно друг от друга, чтобы гору было труднее штурмовать. Там также были ловушки и секретные двери, ведущие в туннели, соединенные с замком. Рен не знал их расположения и предпочитал придерживаться обычно безопасного пути. При таком хаосе вокруг них главным приоритетом была не осторожность, а скорость.

Пару минут они продвигались вперед, не встречая сопротивления, но на проторенной тропе наткнулись на три тела, одно из которых принадлежало существу, похожему на барсука. Затем, как только они изменили направление и побежали по тропе, извивающейся вдоль горы, раздались звуки обнажаемых мечей. На их пути стояли семь воинов с мертвенно-бледными глазами и приоткрытыми ртами, их тела окутывал призрачный голубой пар. Они пошатывались на нетвердых ногах, каждый держал катану, которая, казалось, болталась в ослабевших руках.

— Подожди, — сказал Рен, протягивая руки.

— Хокенджоби? — спросила Сузуме.

— Нет, это шичинин мисаки [18] , — сказал охотник. — Они ненастоящие, только их клинки настоящие. Мы не можем их убить.

— Мы пойдем другим путем?

— Кто бы ни управлял ими, он отправит их за нами, — сказал Рен, осматривая окрестности в поисках следов хозяина призраков. Взрыв потряс замок, и большая часть верхней крыши обрушилась. Им нужно было спешить. — Маки, найди их хозяина.

Львица-собака хрипло пролаяла, понюхала воздух, прыгнула к ближайшим деревьям и побежала вдоль склона. Семь призраков повернулись к духу-хранителю и уже собирались пуститься в погоню, но Рен преградил им путь. Его меч опустился на руку первого воина и рассек лишь дым. Разинутый рот застонал, когда рука призрака отвалилась вместе с лезвием. Ему понадобится несколько секунд, чтобы снова прикрепить руку и схватить меч. Только Сердца и некоторые Рты могли справиться с призраками. Для Рена борьба с этими бедными созданиями была сродни борьбе с пчелиным роем.