Чтение онлайн

Большую часть дня они не встретили никаких признаков цивилизации, и ослабление напряженности из-за непосредственной угрозы дало больше времени подумать и поболтать.

– Я не убиваю на халяву.

Настроение и лицо Асны начали киснуть еще на болоте. Тогда Кейл намекнул, что мог бы провести свою жизнь в нищей безвестности, помогая простолюдинам Пью справиться с последствиями бед, от которых они пострадали, вместо того чтобы пытаться быть их королем.

– А больше я злюсь. – Наемник указал по сторонам, как будто источник его негодования должен был быть очевиден. – У козотрахов-горцев нет денег для Асны. – Он мельком взглянул на брови Оско. – Не сильно обижайся.

– Не сильно обижен, –

брови Оско весело изогнулись.

– Да и вообще, как может Асна тратить деньги, когда чертов бабник-император злится? А?

Пускай и пошловато-грубый, вопрос на самом деле был своевременным. Несомненно, агенты Ижэня уже выяснили, кто такой этот кондотиец, и это могло усложнить дальнейшую жизнь в Наране.

– Мне придется идти назад к своим. – Асна попытался сплюнуть, но слюны не хватило. – Назад к лошадемордым бабам, мухам, поту и грязи! – Он пнул камень, но тот отказался сдвинуться с горки.

– Что именно ты хотел бы, чтоб мы сделали? – Оско воспользовался случаем, чтобы осмотреться с вершины холма.

– Сказали островной царице-рыболюбке быть мужиком! Быть царем! Вернуть дом, а после утопить Асну в золоте Фью!

Кейл закатил глаза.

– Вообще-то Пью. И как именно, по-твоему, я намерен это сделать? Мы втроем просто приплывем и скажем: «А вот и мы, Кейл – новый король, спасибо»? Там иноземная армия. Там, вероятно, хаос. Там сотня врагов, которые ненавидели моего отца, когда еще был мир!

– Ты, черт возьми, умеешь летать, островитянин, – веки Асны распахнулись, – умеешь давить людей воздухом и протыкать ледяным дождем, эх!

Кейл поморщился.

– Я не летал, я… реял, парил. И это не совсем воздух или дождь.

Асна ссутулил плечи и поднял руки вверх, затем огляделся вокруг, словно там были другие люди, которые могли с ним согласиться.

– Вы слышите глупость изо рта? Мне плевать, если врежешь невидимо, рыбий член-переросток! Сделай так опять во Фью! Сваргань белокожие лепешки! Готово!

Кейл покачал головой и повернул прочь, надеясь, что еще один день ходьбы положит конец этому идиотскому разговору.

– Мы на месте. – Оско ухмыльнулся с холма.

– Больше коз, другой друг? – Голос Асны перешел в крик. – Отлично. Просто здорово!

Мезанит проигнорировал его и – возможно, впервые – улыбнулся, оскалив зубы.

– Нет, не коз. Ну да, тут есть козы. Но, может, и ответы. – Он посмотрел в глаза Кейлу. – На обе ваши проблемы.

Асна и Кейл вместе взобрались на холм и обнаружили впереди обнесенный стенами город, почти бесцветный за исключением голубых крыш, раскинувшийся на равнинной местности между холмами. Очертания квадратных серых зданий, построенных идеальными рядами насколько мог видеть глаз, дрожали в знойном воздухе, а в центре высилась каменная крепость.

Кейл взглянул еще ниже – и замер. На траве у холма ждали в строю сотни солдат в железных нагрудниках и шлемах. По бокам они легко держали квадратные щиты, а над их головами щетинились копья.

– Я сообщил отцу о том, когда мы прибудем. Это его предложение поддержки в обмен на знание твоих чудес. – Оско оглядывал их с чем-то похожим на гордость. – Один батальон тяжелой пехоты. Лучшие воины в Мезане.

Кейл моргал, не уверенный, такой ли «помощи» он ожидал.

Оско сложил руки у рта и крикнул вниз:

– Тууууу-ии!

Подобные изваяниям солдаты в круглых шлемах ожили, топнули одной ногой и встали

по стойке смирно. Их большие прямоугольные щиты выдвинулись вверх и наружу во все стороны, образовав сплошной квадрат. Все бойцы во внешнем фланге держали короткие колющие мечи, а длинные копья рядов в глубине торчали у них над головами, как иглы дикобраза.

– Как долго они так прождали? – спросил Кейл с некоторым трепетом.

– Весь день, островитянин. Сущий пустяк.

Один мужчина внизу что-то крикнул, и квадрат разделился на четыре части, копья и стрелы вылетели в никуда из центра каждого и почти мгновенно сменились крышей из щитов. Квадраты двинулись вперед, затем остановились, затем разошлись по сторонам, затем еще один окрик, и ряды перестроились. Бойцы по периметру отступили, другие вышли вперед, пустили еще больше стрел, затем сменились. Длинные копья опустились и выдвинулись наружу, пронзая невидимых атакующих над головами передних солдат. И все это совершалось так быстро, что было трудно даже понять, что происходит.

– Чтобы остановить атаку, островитянин. Враги попытаются перепрыгнуть через стены щитов, но не с копьями перед их лицами. – Кейл никогда еще не видел своего друга таким увлеченным, но тот отвел взгляд от пехотинцев. – Твоим людям нужна помощь. Да?

Кейл помолчал, но кивнул. Что еще он мог сделать?

– Так давай поможем им. Ты не хочешь быть королем, я понимаю.

Асна закатил глаза.

– Так давай с твоими чудесами и нашими воинами очистим твои острова от врагов, кем бы те ни были. А когда мы восстановим мир как при твоем отце, ты сможешь сделать королем нового человека. Любого, кого пожелаешь. Солдаты останутся служить ему, а ты вернешься, чтобы учить наш народ.

Верно, это не обязательно должен быть я. Очень умно, Оско. – Солдаты останутся? Разве у них нет семей? Разве они не захотят домой?

Оско свел брови.

– Эти люди с радостью умрут за их город. И с такой же радостью будут жить для них.

Кейл не видел, чем на такое возразить, зная только, что он этого не хотел. Но с другой стороны, кто еще мог бы освободить Шри-Кон, если не он сам и эта маленькая армия убийц? Разве не стоили сотни жизней того, чтобы спасти многие тысячи?

– Как мы доберемся туда? Как мы сможем пересечь Наран, а затем Нонг-Минг-Тонг, а затем море с таким количеством солдат незамеченными? И на каких кораблях?

Оско с шипением выдохнул сквозь зубы.

– Предоставь это мне. – Он встряхнул головой. – Эх вы, сынки торгашей, заморачиваетесь как старухи. Мы или победим, или умрем. Что с того?

С этим трудно поспорить.

Но все же категоричный настрой друга беспокоил Кейла. Он вдохнул и ощутил солнце и непостижимую энергию, таящуюся в мире за пределами человеческих глаз, а затем попробовал «расправить» свой ум и вообразить будущее. Даже если мы спасем мой город и объединим острова, что произойдет дальше? Не начнет ли какой-то другой амбициозный король войну снова? Изменится ли что-то в действительности?

Нет, скорей всего нет, решил он. Однако Пью было местом, где царил мир, и, вероятно, во власти Кейла это воссоздать. Может, новое благоденствие не продержится долго либо извратится и станет чем-то другим, но то уже будет не его рук дело.

– Ладненько. Я увидел достаточно. Мои чудеса для этих воинов и сопровождение в Пью. Я согласен.

По крайней мере, сыну генерала хватило такта изобразить радость и удивление, как будто он вовсе и не рассчитывал на подобный исход.

– И я прослежу, чтобы тебе заплатили, Асна. Шри-Кон – богатый город. Ну, по крайней мере, был таким. Как только мы окажемся там и установим мир, тебя хорошо наградят.