Контракт
Шрифт:
«Еще один повод потерпеть, да?»
Чувствуя, как в его голову снова запускает щупальца боль, цу Вернстром, изобразил приветственный кивок.
— И какого же, в таком случае мнение магистра-знающего? — Как можно более небрежно поинтересовался он. — Что скажешь, колдун?
— Маг, с вашего позволения. — Лукаво блеснул ярко-желтыми, навевающими неприятные мысли о огромных, способных утащить овцу, или заклевать даже взрослого мужчину хищных птицах, глазами юноша. — Лицензированный магистр кристальных чар. Третьей категории. Колдуны берут свои силы от изначального хаоса обратной стороны мира и обитающих в нем существ, Священники и паладины от веры в Великой матери, Создателя и прочих божеств вошедших в пантеон. Шаманы от порабощенных эфирных сущностей, что простой люд часто называет духами, а церковь демонским отродьем. Мы, маги, от силы разума, воли и знаний законов природы.
— Маг, колдун… Какая разница. — Недовольно проворчал
— Будем, надеяться, мой большой и сильный друг, ты этого никогда не узнаешь. — Широко зевнув, молодой человек, закинув на плечи изукрашенный резьбой посох, так, словно это шест для гимнастических упражнений и принялся поворачивать туловище из стороны в сторону разминая спину. Стягивающий тонкую, будто у девушки талию поясок при каждом движении побрякивал серебряными колокольчиками. — Что касается вашего нового э-э-э… приобретения, барон… На секунду приостановившись волшебник мечтательно закатил глаза. Ах, как же я любил читать все эти замечательные истории про воинов в чьи тела вселяются духи великой ярости и даже младшие северные демоны. Эти эпичные саги, где рассказывается про то, как они голыми руками разрывают щиты и крушат черепа врагов. То как их плоть становится подобна стали и от нее отскакивают мечи и стрелы. «И разбивалось о них железо и огонь не жег их, и рычание их было подобно грому, а люди бежали, стоило им появится на поле боя. Ибо знали, что благословленные отцом воинов, сильны как тридцать мужчин, свирепы как волки, и презирают смерть, потому как даже отринув помощь валькирий войдут в чертоги высоких». Напевно процитировал юноша и прищурившись покачал головой. Или эти замечательные истории о хитроумных и ловких магутах, способных своей находчивостью, остротой языка и ловкостью рук оставить с носом любого противника. А еще о могучей магии подвластной этому народу и благоволению к ним самой Госпожи-удачи. Конечно богине еретической и осуждаемой. Ах… когда я был ребенком и у меня открылась способность к дару, как я жалел, что во мне ни капли магутской крови… — Задумчиво пожевав губами молодой маг вновь одарил всех жемчужно-белой улыбкой. — Они пустышки. Я конечно ощущаю некоторые эманации, но это скорее ауры амулетов, и сигилов, что они таскают на себе… Очень похоже на то, что исходит от не слишком ревностных деревенских ксендзов. Похожа северянка действительно обрела веру в истинного бога. Во всяком случае на ней нет никаких запрещенных амулетов или следов темного колдовства… А вот магут… Маг прищурился. Действительно не так прост, как хочет показаться. Его оружие эманирует некоторой силой. Впрочем, в сумке одного из гармандцев припрятано что-то намного более опасное… Впрочем… — Вскинув руки в примиряющем жесте волшебник задорно рассмеялся. Также ничего особо… порицаемого. Во всяком случае по местным меркам. Война есть война, да? Зачем опасаться острого меча, если он в ножнах?
— Понятно… — Выдохнул испытавший в этот момент необъяснимое облегчение Август. Конечно, по большому счету маг не сказал ему ничего, о чем бы он не догадывался сам, но оно дело догадываться, а другое получить подтверждение своим догадкам.
— А ты не торопился, Алдия. — Прогудел Гаррис, и звякнув железом сложил на груди руки. — Я же просил тебя встретить их первым.
— То, что в этих двоих нет темных чар, я понял, как только они въехали в замок. — Небрежно отмахнулся от старого воина маг и снова повернулся к Августу. — Ну что, господин Вернстром, подумали насчет моего предложения?
«А ты подумал насчет хорошего пинка в зад?»
— Я дам ответ, как только увижу тебя в деле, Алдия. А насчет того, сколько ты просишь… Твои… идеи, конечно очень заманчивы, но мы это тоже обсудим. Позже.
— Конечно, господин. — В глазах волшебника заплясали золотые искры. — Обсудим. Позже.
— Слушай, маг, а ты точно хорошо проверил? Не ошибся? — Нахмурился старый вояка. — А кантонцев внимательно проверял? Тут вон недавно один из крестьян кусок железяки в поле нашел. Старая сталь. Отнес в Ислев. Кузнецу продать, так тот, его, дурак купил, и в горн сунул… Кузницу по бревнышку разнесло…
— Слышал. — Звонко рассмеялся юноша. — Древняя магия, суть забытая алхимия. Никакого отношения к Внешним, Изнанке или Разлому. — Какая ни будь алхимическая инкулаба, сохранившаяся со времен войны древних, что взорвалась при нагреве. Дикая страна. Дикие люди. Вместо того, чтобы изучить знание предков безграмотный крестьянин бездумно кидает его в огонь. Думаю, когда господин цу Вернстром построит мне башню, мы избавимся от большей части столь… печальных происшествий.
— Все, хватит болтать. — Не выдержал изрядно утомившийся от беспредметного разглагольствования вечно спорящей парочки Август. — Гаррис, мой доспех готов?
— Конечно господин. — Обстоятельно кивнул здоровяк. — И лошадка тоже. Все железо, как вы и приказали, погрузили в первый фургон обоза… Но, я бы, господин, на вашем месте броню уже
сейчас вздел. Лучше заранее проверить да привыкнуть, чем потом потертости лечить.— Потом. — Поморщился от укола вновь напомнившей о себе боли цу Вернстром. — Мне надо подготовить некоторые бумаги. Потом приведешь ко мне командира гармандцев. Официальное представление, а не как с этими двумя, понял? Чтобы хоть что-то прошло, как принято в цивилизованных землях. И скажи Горацию пусть зайдет ко мне, как только освободится…
— Ясно. — Разочарованно тряхнул бородой старый воин. — Но броню все же взденьте. Тут не империя. А в железе всяко надежней.
— Ты слишком волнуешься, мой суеверный друг. — Широко улыбнулся продолживший свои упражнения с посохом маг. — Как подсказывает мне практика в большей части случаев, рассказы суеверных крестьян не более чем результаты неумеренного потребления сивухи. Готов спорить, что когда мы доберемся до места окажется, что это был обыкновенный налет пиктов. Зима в этом году была долгой…
— Но мальчишка утверждает, что он собственными глазами видел…
Не дождавшись окончания фразы Август развернулся и зашагал по направлению к северной стене замка, туда где располагался его временный кабинет.
— Вот это нам и предстоит выяснить, Гаррис. — Задорно подмигнул солдату волшебник. — Я не священник и не могу определить, ложь это была, или просто страх. Перед тем как откликнуться на предложение господина Августа, я внимательнейшим образом изучил записи. Гибридов в этих краях не видели уже больше полусотни лет. Зверолюди трусливы. Они ушли в горы с тех пор как построили Вал а легиона начали рассыать патрули в эти места. Но даже если эти глупые байки окажутся правдой, согласно классификатору Герр Лейстреда, смешанные, являются проявлением разлома первой, то есть низшей категории опасности. В большинстве своем, они довольно слабы и трусливы. Их магический потенциал крайне низок, а самое главное, они великолепно поддаются ментальному контролю. С этими мелкими пакостниками даже деревенский знахарь справится.
— А ежели так, то почему сервы сами не отбились? — Упрямо наморщил широкий лоб Гаррис. — Думаешь, они просто дали себя перерезать? Да любой крестьянин знает с какой стороны вилы да топоры держать!
Звуки спора за спиной Августа не стихали, а напротив все больше набирали обороты, но барону было наплевать. Он устал. Все эти утренние разговоры настолько его вымотали, что хотелось одного, запереться в своей комнате, рухнуть на кровать и накрыться одеялом с головой.
«Нельзя.»
Юноша вздохнул. Да. Нельзя. У него чуть меньше часа чтобы привести в порядок записи и отдать последние указания. А потом ему предстоит долгий путь верхом. От мысли о том, что придется большую часть дня трястись в жестком седле, в доспехах, да еще и на жаре сводило зубы. Но по-другому никак. Надо торопиться. Закончить дело, пока к его замку не нагрянули люди епископа. Но сначала документы. Он не питал иллюзий, представители инквизиции наверняка будут настойчивы и… любопытны. Гораций, конечно сделает все, чтобы не подпустить ни один излишне длинный нос к его записям, но кто даст гарантию, что среди святых отцов не найдется искусного человека способного незаметно проникнуть в покои хозяина замка и немного полистать его заметки? Или несколько людей? Так что пора затопить камин. Все что необходимо он и так помнил наизусть. А тайники… слишком ненадежны. Нужно быть осторожным. Очень осторожным. Небрежность губительна. Будет обидно если все усилия пойдут прахом из-за какой-то мелочи. Скоро все изменится… Совсем скоро. Но об этом ни слова. Даже в мыслях.
[1] Ромул — одноименный город, а также прилегающий к нему солнечный прибрежный регион с мягким и теплым климатом. Известен как земля путешественников, торговцев, виноделов, колыбель, из которого выросла как старая так и новые империи, а также тем, что именно в Ромуле находится престол наместника Создателя.
[2] Золотые шпоры, как и пояс, один из символов рыцарства империи.
[3] Обучение рыцаря, обычно происходит в течении двадцати одного года. Первые семь лет проходят на «женской» половине дома и фактически обучением не являются. Вторые семь лет, мальчика обучают основами владения оружием, этикету и грамоте. Возраст четырнадцати до двадцати одного года, считается возрастом оруженосца, когда подросток, под руководством более опытного наставника на практике изучает тонкости военного искусства и управления земельным наделом.
[4] Котосовы — выведенные магами древности боевые звери. Обитают в основном в скалистых районах восточных провинций империи. Очень редкий, и опасный хищник. Даже профессиональные охотники утверждают, встретил матерого, подкинь монетку, имперским орлом вверх упадет — потеряешь только половину людей, ну, а если ликом императора жребий тебе улыбнулся, то проще самому себе кинжалом по горлу чиркнуть, все быстрее будет… Впрочем количество охотников на этих зверей не снижается. Зачастую, изделия из шкур котосов ценятся по весу золота в десятикратном размере.