Чтение онлайн

– Весьма опрометчиво с твоей стороны.

– Это ещё почему?
– Глен приготовился нанести второй удар.

– Потому что я могу усугубить твою участь!
– быстро прокричал Палмер, чтобы успеть закончить фразу до удара. Подействовало.

– А конкретнее?

Палмер засунул руку в карман брюк.

– Держать ручонки на виду!
– приказал Глен, угрожая стулом.
– И шило в сторону, пока я не засунул его тебе в зад!

Памлер с показательной покорностью отбросил шило и поднял руки. Ухмылка на его лице не понравилась Глену. Возможно, участь уже усугублена.

Через две секунды ухмылку сменила рассеянность и испуг.

– Он отключил синхронизацию, - сказал Палмер дрожащим голосом.

– Кто?

– Оригинал. Я теперь не в его власти.

Глена распирала злость - он не знал, чему верить. Его либо искусно дурачили, либо теории Палмера и впрямь работали.

– Этим ты намекаешь, чтобы я больше не бил тебя?

– А какой смысл? Я тебе ничего плохого не сделал. Меня придумали, я всего лишь марионетка с ниточками.
– Его голова упала на грудь как у тряпичной куклы. Жалкий вид, подумал Глен. Но для спасения все средства хороши.

– Марионетка, у которой есть мнение и своё видение проблемы?

Глен услышал громкую брань и быстрые шаги нескольких пар ног. Дверь распахнулась, и в читальный зал ворвалось пятеро членов экипажа, двое с пистолетами. Их вид тут же развеял витавшую в воздухе серую пыль, образовавшуюся в помещении с момента появления Палмера.

– Стоять на месте!
– крикнул один из тех, у кого было оружие. Теперь дуло смотрело Глену в лицо.
– Порфирий Николаевич, с вами всё в порядке?

Глен с ужасом обнаружил, что перед ним лежал какой-то старик. На нём был такой же коричневый костюм, как у Палмера, ссадины на лице и разбитая губа.

– Мне надо в медпункт.
– Человек поднялся с пола и тщательно отряхнул костюм с плеч до щиколотки. Затем указал на Глена.
– За этим человеком следите внимательно, он опасен. И нездоров.

– Что вы подразумеваете под «нездоров»?
– поинтересовался другой моряк.

– Называл меня неким Палмером, выдуманным персонажем, колотил стулом и твердил о возможностях издательства «Боги иллюзий» материализовывать героев и отправляться в выдуманные миры.

– Он твердил вам, главному редактору, о возможностях вашего издательства?

– Так может он обкурился чего-то?

Моряки перебивали друг друга, а Глен лишился речи. Он упустил Палмера и теперь тот поглумится над ним от души.

– Более того, он считает «Эклиптику» вымыслом, извлечённым в наш материальный мир. И весь экипаж в придачу.

По читальному залу разлетелся дружный хохот.

– Нео в матрице, мать его!

– Нет, он Морфиус, принёсший нам красные пилюли!

– Джентльмены, - обратился к членам экипажа новоявленный главный редактор.
– Попрошу вас изолировать этого человека и содержать под охраной до окончания...

Порфирий Николаевич не договорил, так как оказался в полёте. Впрочем, как и все люди в помещении, а может, и на судне. Лайнер тряхнуло с чудовищной силой, будто ему в днище врезался косяк из высокоскоростных субмарин. Глен успел сгруппироваться и защитить голову руками, что смягчило его свидание с книжными полками. Вмиг наполовину поредевшими. Кто-то из моряков

убился насмерть, кто-то сломал руку. Из коридора доносились крики. Уличив момент, Глен выскочил за дверь. Вдогонку за ним никто не пустился.

– Что произошло?
– спросил он у первого встречного человека, окостеневшего от страха долговязого мужчину лет сорока.

– Не знаю. Но что-то явно нехорошее!

– Это морское чудовище!
– кричал кто-то с другого конца коридора.

Глен устремился на палубу. Корабль напоминал ему разрушенный муравейник - все бежали по всем возможным направлениям, не имея при этом представления о случившемся. Краем уха он улавливал отдельные слова, преимущественно: «шлюпки», «змея», «торпеда», «смерть». На палубе суеты наблюдалось не меньше.

– Что случилось?
– Он повторил попытку узнать хоть что-нибудь у более-менее адекватного члена экипажа. Узнать его и вспомнить фамилию Глен, конечно же, не мог.

– Я не видел, но некоторые пассажиры утверждают, что на судно напало некое существо.

– Существо?
– Глен был готов поверить чему угодно, ведь речь шла о безграничной фантазии Палмера. Хотя он не помнил, чтобы наделял того какой-то особо обогащённой фантазией.

– Другие говорят про торпедный удар, - сказал моряк.

– Кто-то запустил в нас торпеду? Но я не слышал взрыва...

– Никакого взрыва и не было.
– К ним подошли три человека. Их лица Глен узнал сразу - это были Усмаков, Карина и Хромов. Говорил Усмаков.
– На нас напала морская змея.

– Не змея, - возразил Хромов.
– У него были щупальца, как у спрута.

– Ты видел?

– Нет, но говорят так.

– Все говорят разное, - вмешался член экипажа.
– Лично я не верю в чудовищ.

Палуба под ногами покосилась, всех стало тянуть в левую сторону.

– Лайнер кренится! Мы тонем, причём, стремительно! Вот во что я верю.

– Да, только люди боятся использовать шлюпки, - поделился наблюдением Гена Хромов.

– Если кто-то предпочитает, чтобы его засосала воронка, то может оставаться здесь, но принимать решение надо прямо сейчас.
– Решение моряка удивило всех - он без раздумий сиганул за борт.

– О какой воронке он говорил?
– сиплым голосом спросила перепуганная Карина.

– Когда такое крупное судно уходит под воду, оно непременно образует водоворот, засасывающий за собой всё - шлюпки, людей, - пояснил Серж Усмаков.

Глен знал, что в любой другой ситуации стоило бы покинуть корабль как можно раньше, но слухи о морском чудовище его сдерживали. Нет дыма без огня, ведь кто-то же видел его. Разве что Палмер мог прописать этим людям характерные галлюцинации, чтобы окончательно «повеселить» и запутать Глена. Ведь весь аттракцион задуман для него. Даже воссоздана встреча с новыми приятелями по рассказу. Для полной коллекции не хватало Кости и Раи.

– Так мы будем стоять и ждать, когда нас засосёт или рискнём сбежать на шлюпке?
– потребовал определённости Хромов и тут же высказал своё мнение.
– Если там и есть что-то кровожадное, нас всё равно рано или поздно ждёт встреча с ним.