Игра теней
Шрифт:
– Эй, Лебедь! Может, эти ребята влипли куда сильнее, чем показывают?
– Что? Он нервно покосился на беса.
– Твой хозяин не пытается меня уговорить. Он крючкотворствует, политиканствует и вообще попусту тратит время. Такое чувство, что в глубине души он до смерти перепуган. Он соглашается со мной. Только не желает делать выбор из двух зол. Потому что после придется жить с этим выбором.
– Ага. Может быть. Хозяева Теней придут, помня, как мы управлялись с ними прошлым летом. Возможно, захотят остеречь остальных на нашем примере.
– Мне нужны все, участвовавшие в том деле. Будут командирами взводов. Если, конечно, главнокомандующим буду я.
–
Итак, все, что от меня требовалось, это – сидеть и не поддаваться. Но в этом Жабомордый заверил меня еще перед выездом на совещание.
Треклятый бес ухмыльнулся и подмигнул мне.
Время шло к ночи, и пора было уже снова поесть, однако мы были заняты скреплением пакта.
В первый раз с самых Можжевельников Отряд получил настоящий заказ.
Или же – наоборот.
Прабриндрах пожелал узнать, что я намерен предпринять. Он вовсе не был дураком. Он знал, что Могаба работал по двадцать часов в сутки.
– В основном – организовать большое красочное представление для тех банд, что придут из-за Майна. Одновременно, на черный день, то есть на случай, если справимся с первой волной, навербовать и обучить побольше рекрутов. Когда займемся этим вплотную, будем смотреть, какими ресурсами располагаем и как их лучше всего задействовать. Вычистим Таглиос от вражеской агентуры и постараемся заслать к противнику свою. Получше изучим вероятные места боевых действий. Лебедь, тут все твердят о том, как мало времени до спада воды в реках. А сколько вообще длится этот спад? Сколько времени до следующего разлива?
Он перевел мои слова, затем сказал:
– Еще шесть-семь месяцев воды не хватит, чтобы перекрыть броды. Даже после начала сезона дождей броды еще два-три месяца проходимы.
– Чудесно. Мы прибыли в разгар безопасного сезона.
– Около того. Может, у нас и больше пяти недель. Пять недель – по самым худшим оценкам.
– – Значит, на них можно твердо рассчитывать. Скажи ему: нам понадобится много помощи от государства. Нужны: оружие, доспехи, лошади, пайки, подводы, обозы и прочая снасть. Потребуется перепись всех мужчин от шестнадцати до сорока пяти, с указанием профессий и состояния. Я должен знать, кого призывать на службу, если не хватит добровольцев. Неплохо бы переписать и лошадей. Также и все наличное оружие и снасть. Нужны фортификационные сооружения и места, возможные для использования в качестве крепостей. Обо всем этом ты с прошлого лета должен знать многое. Ты умеешь писать на местном языке?
Он перевел и ответил:
– Нет, азбуке так и не выучился. Собственно, я и по-розеански никогда не учился. – Он ухмыльнулся. – И Корди – тоже.
– А Нож?
– Шутишь?
– Ч-чудесно. Тогда отыщи того, кто умеет. Если будет из соглядатаев Радиши – ничего. Двух зайцев убьем. Оба будете со мной неотлучно, пока я не выучу язык. Ладно… Что мне от князя нужно сию же минуту: следует оповестить жителей, что сбор добровольцев состоится на площади Чандри завтра, через час после рассвета. – Чандри находилась поблизости от наших казарм и была одной из самых больших в Таглиосе. – Пусть несут с собой любое оружие и амуницию, у кого есть. Нам понадобятся двадцать пять тысяч для немедленного обучения, а остальных наберем позже.
– Ты, может быть, слишком
оптимистичен.– А я-то полагал, местным просто не терпится отправиться на войну…
– Это так. Но завтра у гуннитов – святой праздник. Культ Гунни исповедуют четыре десятых всех бедняков. Хотя, когда эти засядут праздновать, остальным тоже делами не заняться.
– Какие еще праздники в военное время? Лучше начинать привыкать сразу. Кто не явится, – тем придется тяжелее. Отстанут от прочих. Пусть князь оповестит всех: кто запишется первым, тому будет куда как лучше. Но все начнут с самого низа. Даже он сам, если запишется добровольцем. Здешней классовой структуры я не знаю и знать не хочу. Самого князя поставлю рядовым копейщиком, а пацана с фермы – командовать легионом, если справится лучше.
– Такой подход может создать трудности, Капитан. Если даже тебя выберут богом, с попами надо поосторожнее.
– С ними я разберусь, если потребуется. И с политиками управлюсь. Когда нужно, я могу и руки выкручивать и по шерстке гладить, хотя обычно с этим не связываюсь. Скажи князю: пусть покрутится в моей штаб-квартире. Все пойдет глаже, если наши будут думать, что он участвует в деле.
Лебедь заговорил с князем. Радиша испытующе воззрилась на меня и улыбнулась, что означало: она понимает, что у меня на уме. Бесенок в моем характере заставил меня подмигнуть.
Улыбка ее сделалась шире.
Я решил, что о ней стоит разузнать поподробнее. Нет, не оттого, что она меня привлекала, просто ее образ мыслей мне, пожалуй, нравился. Люблю людей со здоровой долей цинизма.
Ну а старина Копченый, так сказать, местный брандмейстер, весь вечер только и знал, что кивать да не засыпать. Я, будучи циником, отвел ему должность уполномоченного по связям с общественностью. Вообще, лучше всего такие, кто не путается под ногами и не толкает под локоть. Для всех постов, кроме моего.
– На сегодня осталось только одно, – сказал я Лебедю, – финансовая часть. Черный Отряд обходится недешево. Как и набор, вооружение, обучение и содержание армии.
– Все будет оплачено, Капитан, – ухмыльнулся Лебедь. – Они сразу, как только ваше появление было предсказано, принялись копить деньги. Здесь проблем не возникнет.
– Здесь они всегда возникают. Он разулыбался:
– Ты потратить этого всего не сможешь. Считай, бочка с деньгами – бездонная. Здесь казной распоряжается Баба, которая всем известна своей бережливостью.
– Хорошо. Спроси князя, что он еще желает узнать прямо сейчас. У меня много дел.
Последовала говорильня еще примерно на час. Ничего важного: просто Прабриндрах с Радишей пытались вызнать, что я намерен делать, составить представление о моем характере и компетенции. Передавать чужестранцу власть над жизнью и смертью в масштабах государства – для них было словно рискованная, затяжная игра. Пожалуй, организую я кое-что в помощь их тайным планам.
Я дошел до крайней точки нетерпения, однако был горд собою. Наконец-то я управлял положением!
По дороге домой, без всяких толп вокруг, в ночной темноте, я спросил Госпожу:
– Мы можем рассчитывать на помощь Меняющего Облик?
– Он сделает то, о чем я попрошу.
– Точно?
– Не то чтоб абсолютно… Но, пожалуй, сделает.
– Может он провести разведку в землях Хозяев Теней? Оборотившись во что-нибудь летающее?
– Может быть, – улыбнулась она. – Только ему не хватит сил везти на спине тебя. Я же тебя знаю – ты ничьим рапортам, кроме собственных, не веришь…