Чтение онлайн

Миг - и весь Марк превратился в изваяние. Клаудия ловко высвободила руку из каменной кисти и обернулась. На нее ошарашенно уставились три пары глаз. Первым от шока отошел Дик.

– Ну и дела, - присвистнул он.

– Прощай, - холодно сказала Клаудия, сняла с шеи Марка цепочку с ключом и отвернулась.

– НЕТ!
– Клод очнулся следом.
– Как же... Марк! Нет!

Он было бросился к другу, но барьер все еще не давал пройти - он плотным кольцом окружил башню, отсекая Клода и Люси от остальных.

– Дик, выпусти меня!
– закричал парень, но Дик лишь покачал головой.

Ведьма расплылась

в довольной улыбке.

– Никто, - прошептала она.
– Больше никто не назовет меня так. Особенно этот никчемный мальчишка, который даже с часами не смог управиться. Глупый, тщеславный...

– Марк не такой, - возразил Клод, прижавшись всем телом к щиту.
– Он отдал тебе все, что у него было. Предал друзей, предал свой город. Ты могла бы хотя бы быть ему благодарна, Клая.

Ведьма зашипела и злобно уставилась на Клода.

– Думаешь, раз спрятался за барьером, я не смогу тебя достать? Не смогу достать девчонку? Что ж, ладно. Только теперь вместо одной ее мне придется погубить всех в этом городе!

– Кажется, ситуация принимает неприятный оборот, - заметил Дик.

– Но мы не можем вмешаться, - ответил Лис.
– Это семейные дела, они сами должны все решить.

– Они в этом пока не особо преуспели. Да и вымирание города в наши планы не входило.

– Ха!
– отозвался Клод. Он понимал, что надо срочно что-то предпринимать. Раз уж обращения к сестре не работали, он решил обратиться к ведьме.
– Город и так полон призраков! Кого ты собралась погубить, ведьма? Кучу пепла?

Лис тактично кашлянул.

– Вообще-то кроме призраков здесь есть и живые горожане, которые благоразумно сидят по домам. Призраками просто легче было манипулировать...

Клод тихо осел на землю и схватился за голову, посмотрел на Люси, потом обвел глазами дома вокруг площади.

– Как же так, - прошептал он, встретившись взглядом с неживыми глазами Марка.

– Что, решил отдать мне девчонку?
– торжествующе спросила Клаудия.
– Ты же трусишка - никогда не мог пойти на жертвы. Кого ты выберешь: девочку или пятьсот душ жителей?

Небо над площадью загудело и пришло в движение. Серые тучи побагровели, будто наполняясь магмой, сквозь завесу облаков было заметно, что внутри них перешивается огненная смесь. Щелчок пальцами - и они разразились огнем и искрами, осыпая все вокруг. Пожар занялся мгновенно. Из домов послышались вопли, крики и глухие стуки от отчаянных попыток выбраться.

– Какие смешные люди, - ласково пробормотала Клаудия.
– Думают, я позволю им спастись. Пускай горят! Они так хотели очистить город - я помогу им! Разве это плохо? Всего лишь сотру мертвый город с лица земли и буду жить вечно!

– Дик, сделай что-нибудь, - взмолился Лис, но Дик замотал головой.

– Не могу, - на лбу у него проступили капельки пота, улыбка сошла с лица.
– Я должен защитить Клода.

– Прошу тебя!

– Что, кончились помощнички?
– расхохоталась ведьма.
– Довольно ты мешала мне! А еще эти противные лилии, терпеть их не могу.

Она указала на цветы, и оба мгновенно вспыхнули. Цвет пламени стал голубым, а цветы в нем корчились и слабо стонали. Лис начал бледнеть и постепенно растворяться в воздухе.

– Эй!
– крикнул ему Дик.
– Ты куда? Лилии ведь нельзя уничтожить, я сам их создал!

– Это колдовской огонь, -

отозвался Лис.
– Видимо, ты не все учел.

– Наконец-то!
– победно воскликнула девушка.
– Больше мне никто не будет мешать!

– ОСТАНОВИСЬ!

Все вокруг замерло, кроме Дика. Он сперва удивленно моргнул, а затем понимающе улыбнулся, приметив невысокую тучную фигуру, выходящую из бушующего пламени. Он немного припадал на левую ногу, опираясь на короткую узловатую трость, но двигался достаточно проворно.

– Сколько лет, сколько зим, Абрам, - поздоровался он.

– Будь здоров, - ответил старик.
– Как всегда, в гуще событий.

– Не могу отказать себе в удовольствии. А вот ты припоздал: твоя воспитанница немного разошлась.

– Вижу, - Абрам нахмурился.
– Но нам же нельзя влезать.

– Ты ей стал больше отцом, чем Жан. Думаю, запрет тебя не касается.

– Рад слышать, - Абрам стукнул два раза тростью по брусчатке. Из-под земли вырвались водоросли и обвили черную рукоять, как дрессированные змеи, дожидавшиеся приказа хозяина. Серебро набалдашника засияло чуть ярче. Абрам стукнул еще раз и с силой вдавил трость в землю, да так, что она вместе с набалдашником полностью скрылась под слоем водорослей. Едва поверхность земли выровнялась, огромная волна, в несколько раз выше человеческого роста поднялась над домами. На несколько минут зависнув, она заслонила собой и небо, бросив длинную темную тень насколько хватало глаз.
– Морилам забирает души умерших. Но, может быть, одну душу он сумеет вернуть.

И вся толща воды обрушилась на них.

Волна поглотила огонь, размыла дрова от ритуального костра и следы от огненного круга вокруг башни. Пепел и пыль ушли вместе с рекой, оставив лишь мокрых людей, за исключением Дика и Абрама. В руках у каждого свернулось по лилии в окружении голубых искр. Белая краска смылась с башни, обнажая красный кирпич. Минутная стрелка дрогнула и пошла вперед.

– Оригинальный способ смазывать механизм, - заметил Дик.

– Рекомендую, - кивнул Абрам.

– Что?
– мокрая Клаудия осматривалась вокруг, пытаясь понять, что произошло.
– Какого... ТЫ!
– заметила она Абрама.

– Я, - согласился он.
– Подумал, что пора вмешаться.

– Все...
– она осмотрела себя, оглянулась на потухшие дома и опустилась на колени.
– Все кончено. Теперь у меня нет шансов.

– Шансов на что?
– полюбопытствовал Дик.

Девушка вскинула голову и уставилась на него невидящими глазами. Лицо ее замерло, будто маска.

– Я должна умереть, - ровно ответила она.
– План провалился, часы снова пошли, а я... Убила... Убила его...

Она закрыла лицо руками и разрыдалась.

– У нее всегда такие перепады настроения?
– Дик попытался пошутить, но никто не обращал на него внимания.

Абрам отдал Дику свою лилию, подошел к девушке и по-отечески обнял.

– Тебе умирать совершенно ни к чему, - тихо сказал он.

– Но как же, - всхлипнула она.
– После всего... Лихорадка, костер, Ма-а-арк!

– Это все дело рук Маргариты, - утешал ее Абрам.
– Только она виновата.

– Нет, я должна была бороться!
– Клаудия встрепенулась и вскочила на ноги.
– Это был мой выбор - бороться или сдаться. Значит, я ничем не лучше ее! Значит, это и моя вина тоже!