Чтение онлайн

Впервые за долгое время Клоду не снились кошмары. Ночь пролетела быстро, как один вдох. И потому, когда Марк бесцеремонно распахнул занавески, впуская яркий свет в сырую комнату, Клод недовольно зажмурился и отвернулся к стене. Ему казалось, что он только-только сомкнул веки.

– Э, а кто это тут решил прозябать в нищете?
– громко протянул Марк, стаскивая с друга одеяло.
– Кто-то из нас вчера весь вечер не умолкал, говорил, как же это замечательно, быть настоящим художником!

Клод в ответ поворчал что-то невразумительное и попытался натянуть одеяло на голову. Но Марк не сдавался, и одеяло вскоре полетело на пол. Недовольный Клод сел на постели и потянулся.

–

Зачем вставать в такую рань?
– недоумевал Клод.
– Кто захочет рисовать портрет на рассвете?

– А вот это, дорогуша, не твоего ума дело, - Марк легко щелкнул его по носу и подхватил этюдник, стоявший около двери.
– Идем, я жду тебя внизу.

Сонный Клод медленно спускался по лестнице, когда услышал ржание и стук копыт во дворе. "Лошади!" - вспомнил он про дивной красоты жеребцов, но тут же нахмурился. Еще вчера у них не было еды для себя самих, а Абрам заплатил ему всего лишь семь су. Одна такая лошадь стоила не меньше сотни франков. Едва ли можно прокормить даже одну лошадь на такие смешные деньги, а значит, у Марка есть хороший источник дохода. Но почему он тогда живет на отшибе, в мертвом квартале?

При мысли об Абраме у Клода разболелась голова. Странное тревожное чувство, охватившее его в первую их встречу, вернулось и принесло новую волну беспокойства. Клод был уверен, что знает этого человека, но все воспоминания будто заволокло дымом - ничего не разобрать.

– Эй, Клод!
– закричал с улицы Марк, седлавший лошадей.
– Скоро ты там?

В гостиной Клод осмотрелся, вспоминая темные тени, преследовавшие его в первый день приезда, и поразился собственной впечатлительности. Еще пара шагов - и он миновал парадные двери. В лицо ему било яркое солнце, а небо синело высоко и приветливо. Легкий теплый ветер трепал волосы, прогоняя остатки сна, и Клод немного пожалел, что проснулся так поздно и не застал рассвет. Теперь, с этюдником Абрама, он мог нарисовать что угодно.

Дорога была легкой и приятной, и Клоду даже захотелось, чтобы Тремола вдруг стала куда больше, чем она есть на самом деле. Марк же был явно чем-то озабочен и выглядел очень сосредоточенным. Клод хотел сразу ехать на площадь, к своему вчерашнему месту, но Марк опять свернул на дорогу к лачуге Абрама. От веселости его не осталось и следа, и Клоду на миг показалось, что это какой-то незнакомый человек едет с ним бок о бок.

Резко и коротко постучав в разбитую дверь, Марк прислонился к косяку, сложил руки на груди и склонил голову, будто собираясь с мыслями. Рыжие пряди упали на лицо, закрывая глаза, и издалека могло показаться, что он уснул.

Внезапно дверь распахнулась настежь, и Клод аж подскочил от неожиданности. Из темноты в дверном проеме донесся высокий женский голос:

– Проходите!

Услышав приглашение, Марк резко поднял голову и просиял. Ненавязчиво оттеснив Клода, он буквально влетел в дом. Немного замешкавшись на пороге, Клод раздумывал пару мгновений, стоит ли ему входить, потом, все-таки решившись, подхватил ветхую дверь и закрыл за собой, оказавшись в сумраке хижины.

Марка не было видно, впрочем, как и девушки, впустившей их. Припоминая прошедший день, Клод прошел вдоль знакомой стены в гостиную, и увидел Марка возле камина, вытянувшегося по стойке "смирно". Его взгляд был прикован к высокой темноволосой девушке, деловито расхаживающей по хижине. Она собирала разбросанные вещи, составляла на полки книги, доставала новую бутылку выпивки - словом, приводила дом в то идеальное состояние, которое застал вчера Клод. И ровно никакого внимания не обращала на беднягу Марка. Замерший в нерешительности Клод опустился на уже знакомый ему табурет и стал

наблюдать.

– Так какое у тебя дело?
– девушка первой завела разговор, видимо, не выдержав столь пристального внимания.
– Ты же в курсе, что сегодня Абрама нельзя беспокоить.У него очень важная встреча в городе.

– А я и не к нему пришел, - сказал просиявший Марк.
– Давно хотел узнать, как там твои дела с учебой.

Девушка вздрогнула и резко повернулась к собеседнику.

– Опять издеваешься?
– едва слышно прошипела она. Клод не видел многих деталей из-за сумрака, но сейчас готов был поклясться, что ее глаза метали молнии.

Марк, возвращаясь в свое привычное беззаботное состояние, замахал руками и опустился в ближайшее кресло.

– Нет, что ты! Мне действительно интересно, - рука его потянулась к столу за стаканом и наткнулась на увесистую книгу. С интересом повертев ее в руках. Марк попытался прочесть название.
– Ата.. Аната... Атлас...

– Анатомический атлас, - сказала девушка, в мгновение ока оказавшись рядом и выхватив книгу.
– Я не люблю, когда трогают мои вещи. Так зачем ты пришел?

– Чтобы увидеть тебя, - мечтательно произнес Марк, опираясь подбородком на руку и заглядывая в лицо девушке.
– Клаудия, моя любовь, когда же ты дашь мне ответ?

– Вот мой ответ, - тихо сказала она, приблизившись к нему.
– Прекращай валять дурака.

Марк рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

– Ах, душа моя!
– воскликнул он, всплеснув руками.

– А это кто?
– вдруг спросила Клаудия, ткнув в сторону Клода. Клод напрягся и выпрямился на табурете, преодолевая в себе желание встать и отчитаться неизвестно за что. Он беспокойно посмотрел на Марка, который даже не повернулся в его сторону и беспечно бросил.

– А, это Клод. Он художник, недавно приехал.

– Недавно, - эхом повторила Клаудия и подошла поближе. Остановившись в небольшом коридоре света, который падал из неплотно завешенного окна, она склонила голову так, чтобы хорошо было видно точеные линии ее лица. Клод невольно восхитился высоким скулам, плавной линии подбородка и мягкому очертанию едва пухлых губ. Глаза были так же темны, как и тяжелые волосы с мелкими кудряшками, собранные в пышную косу. Он вдруг остро ощутил потребность в этюднике, чтобы запечатлеть ее.

– Нарисуешь меня?
– спросила она с легкой усмешкой, будто прочитав его мысли.

Клод в ответ робко кивнул, потянувшись было за листом бумаги, лежавшим неподалеку.

– Да не сейчас, глупый!
– рассмеялась она, слегка запрокинув голову, будто призывая любоваться ее открытой тонкой шеей.

Клод сидел, будто остолбеневший, не в силах отвести от нее взгляд. Он чувствовал себя кроликом, которого гипнотизировал удав, во власти какой-то странной связи, которую невозможно разорвать, как бы губительна она ни была.

– Вот это да!
– возглас Марка раздался настолько неожиданно, что Клод едва не упал с табурета. Он чувствовал себя так, будто вынырнул на поверхность после очень долгого погружения и сейчас едва мог отдышаться. Клаудия тоже отпрянула, поспешив вернуться в тень.

– Надо же!
– продолжал Марк, будто ничего и не заметив.
– Да вы похожи как брат с сестрой! Точно не родня?
– пошутил он.

Клод неловко рассмеялся шутке, а вот Клаудия помрачнела и отвернулась. Быстрым шагом она вышла на террасу, но вскоре вернулась с охапкой лилий.

– Я сегодня буду в магазине, - сказала она так, будто ничего не слышала, а разговор не прерывался.
– Можешь прийти и помочь мне, если хочешь, - на этих словах она подошла к Марку и слегка чмокнула его в щеку.