Чтение онлайн

Ее толкнули в спину, и если бы не Энн, Мэг непременно упала бы. Сила толчка была такой, что она невольно разжала руку, которой цеплялась за ладонь Уилла Керринджер.

— Урод! — зло крикнула Энн, и Мэг запоздало поняла, что это ее дружок чуть не сбил их обеих с ног. Она открыла рот, чтобы добавить вслед Шону еще пару ласковых, но захлебнулась тишиной.

Прямо на тропе, между девушками и Уиллом Керринджером, которого Шон оттолкнул куда-то в кусты, стояло оно. Темное в темноте, похожее на собаку, только больше, намного больше, и Мэг с холодным ужасом поняла, что Уилл с его дурацким ножом не

успеет, никак не успеет вылезти из зарослей боярышника. А даже если бы успел…

Пальцы Энн, стискивающие руку Мэг, были мокрыми от пота. А потом тварь прыгнула.

Сверкнуло так, как будто небо где-то над головами пропорола молния. Полуослепшая, Мэган сквозь выступившие на глазах слезы с трудом разглядела силуэт всадника на тропе. Сияющее копье сбило животное и пригвоздило к земле.

Мэг сморгнула слезы. Конь гарцевал по тропе, лицо всадника было наполовину скрыто кованой маской, сорвавшийся ветер трепал светлые волосы. Он вырвал копье из еще дергающегося тела, и конь сразу же сорвался в галоп.

— Мудак, — выдохнула Энн, и Мэган потребовалось несколько мгновений, чтобы понять — подруга имеет в виду не всадника из Дикой Охоты, а своего сбежавшего бойфренда.

— Вы целы? — Уилл Керринджер осторожно обошел лежащее на тропе существо.

— Да. Кажется, — девушка кивнула.

— Давайте выбираться отсюда, — Уильям попытался пригладить растрепанные волосы и протянул Мэг руку.

— Нужно найти Пита и Рокси, — Энн решительно кивнула сама себе и первой зашагала туда, где заканчивался овраг и начинался пологий спуск к воде.

Над холмами висела огромная серебряная луна. Стремительные облака текли мимо, словно не желая задевать ее. Звенели голоса, лаяли собаки, неслись по холмам загонщики Дикой Охоты.

Мэг знобило. Запоздало она сообразила, что могло случиться с ней и с Энни, если бы не один из охотников. А ведь было еще второе существо, то, которое бросилось следом за Питером и Ро. И Дикая Охота. Пожалуй, она не смогла бы сказать, чего боится больше — этих огромных собак или всадников, которые на них охотились.

Рокси сидела на земле всего в нескольких десятках шагов ниже по склону, скорчившись за кустами. Она разминала лодыжку, рядом на коленях стоял Питер.

— Эй! — окликнула их Энн. Мэг заторопилась следом за ней. Краем глаза она успела заметить, как Уилл Керринджер прячет в ножнах свой длинный нож, и подумала с каким-то странным облегчением — не пригодился.

— С вами все в порядке? — в свете луны лицо Питера было бледным и еще более худым, чем на самом деле.

— Там был еще один зверь, сзади нас, — сказал ему Уилл. — Его убил сид из Охоты.

— Они гонятся за тем, первым, — хрипло прошептал Питер. — Я кинул ему в морду соли, но его не слишком впечатлило, по-моему.

— Нужно уходить отсюда, — отрывисто бросил Керринджер.

— Я не могу, — всхлипнула Рокси. Уилл Керринджер присел на корточки рядом с ней.

— Куда уходить? — Питер обвел взглядом кусты и темные холмы. Рога охотников гудели совсем близко. — Ро подвернула ногу. А я ей говорил… Стоп. Где Шон?

— Урод, — Энн стукнула себя кулачком по ладони. — Раскидал нас в стороны и удрал, когда заметил ту тварь. Ну, я ему устрою!

— Нужно уходить с открытого места, — сын охотника на фей

опять пощупал рукоять ножа под курткой. — Вернемся обратно в овраг.

— Нет! — Рокси неловко пошевелилась и скривилась от боли. — Я туда не пойду! Вдруг там еще эти… эти существа.

— Может быть, вернемся в город? — неуверенно проговорила Мэг.

— Я не пойду через этот проклятый овраг, — в голове Рокси Стэнли отчетливо звучали нотки приближающейся истерики.

– Нужно найти Шона, — неожиданно сказал Питер. — Он урод, но нельзя же бросать его тут одного.

— Можно, — отрезала Энн. Судя по ее лицу, их мисс Невозмутимость была в ярости.

— Черт! Вы слышите меня или нет? — Керринджер дернул Питера за воротник. — Нужно уходить отсюда! В овраг, к чертовой матери на рога, куда угодно, но с открытого места.

— Не ори на меня! — Питер скинул его руку и набычился. — Нашелся тут самый умный!

Где-то рядом коротко залаяла собака.

— Черт, — повторил Уилл и резко встал на ноги. — Вот теперь мы влипли.

Всадник вылетел из-за зарослей ивняка совсем недалеко от них. Конь под ним был сер, сбруя даже в темноте горела серебром. Одна поджарая белая гончая бежала рядом со стременем, вторая вырвалась с другой стороны их ненадежного укрытия.

Керринджер потянул из ножен нож. Всадник что-то крикнул, Мэг не разобрала ни слова, и направил коня к ним. Уилл со своим ножом, ужасно нелепым сейчас, встал, загораживая остальных.

На какую-то долгую секунду Мэган показалось, что всадник просто сомнет его, но Керринджер стоял неподвижно, даже когда охотник поднял коня на дыбы прямо перед ним. Энн вцепилась в рукав Мэг, едва слышно всхлипнула Рокси.

Обогнув кусты, к ним выехал еще один всадник. Неожиданно лошадиная морда, зубастая, выдыхающая пар в холодный ночной воздух, оказалась совсем близко, Мэг шарахнулась назад и уперлась в плечо Уилла. Тот толкнул ее назад, к себе за спину.

Их было много, всадников в странных одеждах, больше похожих на костюмы из исторического фильма, чем на что-то, имеющее отношение к реальности. Бледно светилось оружие, лица охотников и даже шерсть белых собак. Горели факелы, рыже и ржаво, блестели украшения и шитье. Глаза Мэг почти против ее воли выхватывали из всего этого движения и света отдельные детали. Белые цветы и красные ягоды в косах темноволосой женщины. Маска, закрывающая половину лица другого всадника, его синий плащ и синие узоры по голой груди. Охотничий сокол, дерущий рубаху третьего. Копье, в трех местах окованное металлом и запачканное чем-то темным. Корона из оленьих рогов.

— Не смотри на них, — едва слышно выдохнул кто-то почти в ухо Мэг, и та с удивлением поняла, что разглядывает Дикую Охоту в прямом смысле с открытым ртом. Она отвела глаза. Искоса взглянула снова, чувствуя, как подгибаются от страха колени.

Первый всадник, едва не стоптавший Уилла Керринджера конем, отъехал в сторону, уступая дорогу мужчине в короне из оленьих рогов.

Его вороной прял ушами и норовил то ли подняться на дыбы, то ли сорваться в галоп, но остановился как вкопанный, послушный руке седока. Мэг с интересом, достойным лучшего применения, разглядывала стремена и сапоги охотника, не в силах поднять глаза на его лицо, гневное и грозное.