Чтение онлайн

Крис почти без задержки набирает на экране цифровую комбинацию, отключая контур посадочной площадки. Он также не в том положении, чтобы держать "друзей" на пороге.

– Смайли, - называет мне имя визитёра.
– Чёрт знает, что понадобилось этому хорьку.

Смайли. Тот джинсовый тип из Чистилища, напарник Хиляка. Наверное, Кристиан думал успокоить меня тем, что к нам плывёт не акула, а так, одинокая пиранья. Но отчего-то мне становится страшней, чем если бы на пороге стоял сам Водяной в окружении многочисленной свиты. Костлявая, с крупными выступающими зубами физиономия Смайли долго преследовала меня в кошмарах. Глупо, но...

–

Крис... я его боюсь.

Он наскоро обнимает и мимолётно целует в висок.

– Смайли? Он мелкая рыбёшка. Приподнялся в последние месяцы, но выше головы ему не прыгнуть.

Я подавленно молчала, не в силах притворяться, будто ему удалось меня успокоить. Со своей стороны Кристиан мог полагать Смайли сколь угодно безвредным; у меня не было аргументов против. Только то далёкое от здравого смысла, не имеющее ничего общего с логикой чутьё, направлявшее и упреждавшее столько раз, что отмахиваться от него я не имела права. Смайли был опасен. Но что я могла с этим поделать, кроме как предупредить Кристиана? И что должен сделать с моим предупреждением он?

Гравимобиль Смайли, мигая огнями, опускался на площадку, медленно и неуклюже, точно ощупывая расстояние до препятствий дальним светом. Даже для меня было очевидно, что неловкость пилота - одно из свидетельств пресловутого недавнего возвышения. Совсем недавнего, гравимобиль - маркер статуса - принадлежал владельцу какие-то считанные месяцы, до того он в лучшем случае довольствовался наземным транспортом.

Я знала, что стёкла, отделявшие от террасы, хоть и давали прекрасный обзор изнутри, снаружи были непроницаемы: даже прижавшись вплотную, не различить и общих очертаний обстановки. Я не осталась в глуби дома, а подошла к самому выходу на террасу, дверь, которую Кристиан, выходя, оставил приоткрытой, позволяла расслышать диалог.

Смайли, хоть и прилагал некоторые усилия, пытаясь достичь обратного эффекта, мало изменился со времени нашей последней встречи, в чём довелось убедиться с внутренним содроганием. Свой непритязательный наряд выходца со среднего яруса он сменил на представляющийся ему более презентабельным костюм, носить который, он, впрочем, не умел и не научился. Зализанные ото лба волосы ещё больше обнажали имеющее что-то от облика грызуна лицо. Когда он вылез из своего нового гравимобиля и я увидела его рядом с Кристианом, мне захотелось закричать, будто в попытке предупредить. Или выбежать к ним и закрыть Криса собой, то есть сотворить сущую глупость, которая, однако, настоятельно требовала быть исполненной. Сцепив пальцы, я осталась на прежнем месте, врастая в пол.

Кристиан вернул маску, но я так долго и бережно всматривалась в его лицо, что научилась видеть сквозь неё. И теперь, глядя как он ожидает идущего к нему Смайли на краю террасы, меня поразило то, как изменились его черты. Словно на место моего любимого встал брат-близнец, неотличимый внешне, но внутренне не имеющий с ним ничего общего. Кристиан исчез, не переступив порог террасы, а из зеркальных дверей вышел Ублюдок.

Если они и обменялись какими-то словами приветствия, я этого не услышала, потому что первое, что сделал Смайли, приблизившись, принялся с энтузиазмом - и силой - хлопать Кристиана по бокам и плечам.

У меня заныло в животе. В лице Криса ничего не изменилось.

– Ты по мне соскучился? Я по тебе нет.

Как давно я не слышала этот прохладный тон.

– Приятно проводишь время, амиго?
– хохотнул Смайли, с прищуром косясь в сторону дома, куда его не приглашали.

Я

совершенно точно знала, что он не мог видеть сквозь тонированные стёкла, но при этом совершенно точно чувствовала, что его взгляд направлен ровно на меня. На мгновение наши взгляды пересеклись. Я в ужасе отшатнулась в глубь комнаты, прижав ладонь ко рту.

Кристиан что-то бросил в ответ, но сквозь грохотание пульса я разобрала только обрывок фразы.

– ...тебя за мной?.. если хочешь так же.

– Кстати, насчёт...
– Смайли как никогда больше напоминал пасюка, выросшего до таких размеров, что влез в нелепо сидящий костюм и выучился ходить на задних лапах. Он вызывал во мне содрогание.
– Та девчуля, которую ты увёл из-под носа у Красавчика... дашь знать, когда она тебе надоест?

– И зачем мне это делать?
– холодно бросил Крис... мужчина, забравший его лицо и исказивший родной голос. Губы, которые я целовала каких-то десять минут назад, змеились в успевшей позабыться усмешке. А ведь когда-то он пугал меня хуже армии таких Смайли...

Тот неловко хихикнул, уже без прежней бравады.

– Я тут подумал... она с тобой дольше, чем любая из девочек Корин. Значит, скоро наскучит. Сколько хочешь за неё?

– Я что-то не пойму, Смайли. Принарядился, лоск навёл... Ты свататься ко мне пришёл? Я похож на её папашу?

– Ладно, ладно, понял... Если ты ещё с ней не наигрался, то без вопросов. Просто любопытно, чем она тебя зацепила. Может, мне тоже понравится.

– Надоели шлюхи, - отрезал Кристиан.
– Эта хотя бы не притворяется. Нужны практические советы, амиго? Могу подсказать пару местечек почище.

Я заметила, что Крис развернулся так, чтобы скрыть тёмное пятно, проступившее на рукаве. Смайли переминался на месте, но не уходил к гравику.

– Ты ещё здесь? Ждёшь адрес`а?

– А ведь я тоже могу дать тебе совет, - заявил Смайли, нервно облизнув губы.
– Ещё помнишь Хиляка? Похож на говорящую гориллу и ростом за два метра. У вас с ним есть кое-что общее.

– Да ну, Смайли, ты мне льстишь. Я не такой симпатяга.

Смайли издал смешок. Жёлтые зубы определённо были велики для его узких челюстей.

– Общий у вас интерес к милой рыжуле, которая сейчас ждёт тебя в тёпленькой постельке. Хиляк конкретно набрался тогда, но я чётко запомнил, что он собирался сделать, когда уходил от Хэнка. Он вспомнил о твоей девчонке и о том, как она выставила его на посмешище. Хиляк сказал, что девчонку нужно проучить, а он отведает свежатинки.

На какое-то страшное мгновение мне показалось, что из-за маски Ублюдка показалось лицо Кристиана, и что в следующую секунду он просто возьмёт Смайли за горло и сбросит с крыши, не задумываясь о том, как сумеет впоследствии это объяснить. Но он в очередной раз совладал с собой и остался неподвижен, выслушивая Смайли с ленивым интересом, как если бы я и впрямь значила для него не более чем постельная грелка.

Смайли ничего не заметил, но, похоже, что-то почувствовал, неосознанно принял защитную позу.

– Я хорошо запомнил, потому что это последнее, что Хиляк мне сказал. Про "отведать свежатинки"... Когда я увидел его в следующий раз, он сам был уже конкретно протухшим. И ведь я совершенно уверен, что Хиляк таки навестил девчонку. Она жила в сотне метров от той помойки - совпадение? Не думаю.

– Ты что-то напутал, Смайли. Моя фамилия не Пинкертон*. Если хочешь рыться в дерьме - мне похер. Моего интереса в этом нет.