Чтение онлайн

— Сомневаюсь, что нам удастся здесь что-нибудь найти, — растерялся Артём.

В тот же миг раздался пронзительный вой сирены. В конце коридора хищным глазом замигала красная лампочка.

— Тревога. Тревога. Ситуация вышла из-под контроля. Блок 75А, — объявил голос диктора.

Помещение ожило. Захлопали двери. Коридор заполнился роботами. Толпа двинулась в сторону Артёма и По.

— По-моему, надо делать ноги, — пятясь, пробормотал Артём.

Они без колебаний рванули прочь. Сзади гулко и мерно раздавался топот преследователей.

Глава 18

Артём

с быстротой испуганного зайца мчался по коридорам мимо закрытых дверей. Верный По нёсся за ним по пятам. Полы его пальто развевались, как крылья старого, потрёпанного жизнью ворона. За ними сосредоточенно бежала толпа роботов, безликих, как и стерильные коридоры Центра Исследований. На фоне преследователей убегающая парочка выглядела пришельцами с другой планеты. Для них спрятаться здесь было труднее, чем попугаю на снегу.

Артём сбился с дыхания и чувствовал, что долго не протянет. Он стал заметно сдавать и завидовал По, который бежал безо всяких видимых усилий. К сожалению, преследователи тоже не знали усталости. Артём в отчаянии понимал, что гонка обречена и скоро придёт к печальному концу. Топот приближался. Беспрестанный вой сирены ещё сильнее нагнетал обстановку. Нервы у Артёма были на пределе.

Свернув в очередной раз, они увидели, что одна из дверей распахнута. Над ней тревожно пульсировало табло с надписью: 75А. Не задумываясь над последствиями, беглецы влетели в открытую дверь.

Артём поспешно захлопнул её и повернул щеколду замка. Только тут они заметили, что в комнате не одни. Возле странного аппарата, соединённого множеством кабелей с панелью приборов, где светилось десятка два экранов, суетился робот с надписью F5 на груди.

— Кажется, мы попали по адресу. Мы как раз ищем тебя, — осклабился По, обращаясь к роботу.

— Возникли осложнения. Отойдите от двери, — бесстрастно сказал тот, не выказывая радости от встречи.

— Будь человеком, спрячь нас куда-нибудь, — задыхаясь после бега, взмолился Артём.

— Быть человеком не могу. Это не заложено в программу, — произнёс робот.

— Вот тупой! Говорят тебе, за нами гонятся.

— Кто? — спросил F5.

— Здешние шизики. Совсем ополоумели. Мы ведь ничего не сделали.

В дверь настойчиво заколотили.

— Откройте! Аварийная служба.

Не говоря ни слова, F5 сграбастал Артёма в охапку и оттащил от двери. Преследователи ворвались в комнату.

— Предатель! — Артём изо всех сил лягнул робота ногой и сам же взвыл от боли.

Толпа расступилась. Вперёд вышел робот-куратор, сделанный из красноватого металла, похожего на медь.

— Где объект? — обратился он к F5.

— Пустите! Что вы ко мне привязались? Я вам два раза карточку предъявлял! — завопил Артём, взывая к справедливости.

— Кто это? — спросил куратор, указывая на него.

— Заказчик. Видимо, нервничает, — спокойно ответил F5, а потом доложил: — Клонирование прошло успешно, но внутри объекта происходят незапрограммированные процессы. Жду дальнейших указаний.

Куратор поспешил к опутанному проводами аппарату. В его утробе лежало перламутровое яйцо размером с водный

мяч.

— Каковы показания приборов? — деловито спросил он, глядя на экраны.

— Нормальные. Сбой ничем не обоснован, — отрапортовал F5.

Только теперь до Артёма дошло, что никто и не думал его ловить. Роботы бежали в блок 75А. По непонятной причине они решили, что яйцо представляет для них опасность.

В это время яйцо закачалось и на нём появилась трещина.

— Уничтожить, — коротко скомандовал куратор.

— То есть как уничтожить? — заволновался Артём. — Вы что? Оно ведь проклёвывается. Достаньте его и отдайте мне.

— Это небезопасно. Объект имеет тенденцию к разрушению. Он может взорваться. Вам как заказчику выплатят компенсацию, — равнодушно сказал куратор.

Артём подскочил к прибору и, широко расставив руки, решительно загородил его от роботов.

— В гробу я видел вашу компенсацию! Вы что — с ума сошли?! Вы не имеете права его уничтожать!

Яйцо качнулось сильнее. Скорлупа затрещала и покрылась паутиной мелких трещин. Из трещины побольше на мгновение показался кончик клюва. Все молча наблюдали за странным явлением.

— Убедились, что это не бомба? — торжествующе сказал Артём. — А ну открывайте свою бандуру!

Раздался щелчок. Крышка аппарата откинулась. Артём бережно взял яйцо в руки. Оно было тяжёлым и тёплым на ощупь. В нём кто-то шевелился. Лицо Артёма расплылось в улыбке.

— Проклёвывается, — прошептал он.

— И ради этой штуки ты не поехал в казино? — недоумённо спросил По, не разделяя его радости.

— Это не штука. Оно живое, — возразил Артём.

И тут свершилось чудо. Часть скорлупы отвалилась, и из дырки показалась голова новорождённого... дракончика. Он был похож на настоящего, если бы не жестяные чешуйки, припаянные друг к другу крошечными заклёпками.

— Вот так киндер-сюрприз! — разочарованно протянул Артём. Он не ожидал, что в яйце окажется механическая игрушка.

Вдруг дракончик вытянул шею и ткнулся Артёму в щёку, словно хотел поцеловать, а потом слегка ущипнул за ухо: не больно, а щекотно.

— Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызёшь, — засмеялся Артём. — Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артёма клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артём умилённо смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

— Теперь нам можно уйти? — спросил он у куратора.

— Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артём бережно прижал к себе новорождённого драконника и направился из блока 75А к лифту.

— Интересно, куда ты тащишь этого зверя? — неодобрительно спросил По, идя следом.

— Как куда? В казино, — сказал Артём.

— Ты припрёшься в приличное заведение с этим уродом?

— Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, — решительно заявил Артём.