Чтение онлайн

— Но вечером лично меня не будет. У нас в школе дискотека, — добавил Артём, сделав ударение на слове «лично».

Выбора не было. Если парнишки не окажется дома, конверт всё равно нельзя вручить его отцу.

— Неси документы, — согласился курьер. Для проформы просмотрев паспорт и свидетельство о рождении, он попросил Артёма расписаться и вручил ему небольшой плоский пакет.

— Новогодний подарок? —дружелюбно спросил мужчина.

— Ага, — кивнул Артём.

Проводив курьера, он посмотрел на адрес отправителя. Вместо ожидаемой СВР там значился адрес крупнейшей корпорации по производству программного обеспечения и компьютерных

игр.

«Вот это да! Может, эти фирмы связаны?» — догадался Артём. Он вскрыл пакет и от удивления присвистнул. У него в руках был диск. Артём сразу узнал пейзаж на вкладыше коробки. Лагуна, скалы, точно руки, простирающиеся в море. Восемь фигур в тёмных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Ниже золотыми готическими буквами было выведено название игры: «Путь героя».

Несколько мгновений Артём сидел в прихожей на корточках, чтобы прийти в себя, потом поднялся и перешёл в свою комнату. Только тут он прочитал приложенное к диску письмо.

«Уважаемый господин Тарасов!

Сообщаем вам, что вы победили в конкурсе на лучший сценарий игры. Ваша игра под названием «Путь героя» признана игрой года. Вам присуждается денежная премия в размере пятисот тысяч долларов. Чек на указанную сумму будет вручен Вам вместе с дипломом во время торжественной церемонии в Нью-Йоркском филиале фирмы. Награждение состоится пятнадцатого января будущего года. Авиабилет предоставляется за счет фирмы и будет направлен Вам позже».

«Назови страну, в которую тебе скоро предстоит отправиться», — пронеслось в голове у Артёма. Виртуальность снова напрямую соприкасалась с реальным миром.

— Ну и ну! — произнес Артём. Это было покруче, чем посещение Вавилонской башни. И только тут до него дошло: он выиграл полмиллиона долларов!

Глава 16

Снегопад не прекращался двое суток. Дворники не успевали расчищать тротуары. По обочинам высились огромные пухлые сугробы. Снег, словно свежевзбитые сливки, облепил ветви деревьев. Время от времени тяжёлые белые комья срывались вниз, оставляя в снегу под кронами вмятины, похожие на следы сказочных зверей.

Денис шел к Артёму с твёрдым намерением поговорить начистоту. В последнее время его вера в маньяков, которые делают из людей роботов, сильно поколебалась. Он хотел знать, что происходит в виртуальном мире на самом деле и почему Артём делает вид, будто для других туда доступ закрыт.

Он позвонил, выбивая дробью известную мелодию. Дверь распахнулась. По вытянутой физиономии и странному, зачумлённому взгляду Артёма Денис понял: что-то произошло.

— Что-нибудь случилось? — испугался он.

Артём, не говоря ни слова, кивнул. От его молчания Денису стало совсем не по себе. Должно быть, стряслось нечто ужасное.

— Что? — упавшим голосом спросил он.

— Или у меня крыша поехала, или я только что выиграл полмиллиона долларов, — тусклым голосом произнёс Артём.

— Это что — новый прикол? — усомнился Денис.

Артём медленно помотал головой. Шок от сногсшибательной новости лишил его слов. А потом оцепенение разом прошло, будто в нём отпустили сжатую пружину.

— Какой прикол?! Полмиллиона баксов и поездка в Америку! Врубись: полмиллиона!! — крикнул он и, схватив Дениса за руку, потащил в комнату.

— Читай! — скомандовал он, вручив письмо другу.

— Ничего себе фишка! — Денис в изумлении рассмотрел фирменный бланк всемирно известной фирмы и углубился

в чтение.

По мере того как он читал, в нём поднималась обида. Он должен был радоваться вместе с другом, но радости не было. Всё это время Артём водил его за нос, сочинял байки про какую-то таинственную Службу виртуальной реальности и ни словом не обмолвился про компанию, известную во всём мире. Неужели ему было жалко рассказать всё, как есть? Но почему? Разве в виртуальном мире им было бы тесно? Сам участвовал в конкурсе, а никому ни слова. Хотелось все получить одному? Денис не претендовал на лавры победителя. Он просто хотел быть рядом. Да и Вика никогда не стала бы мешать.

Артём по-своему истолковал молчание Дениса.

— Я тоже обалдел, когда прочитал. Прямо как пыльным мешком стукнули. Представляешь, вечером отцу скажу, он на уши встанет. Вот тебе и пустые выдумки. Он считает, что математика — пуп вселенной. Прикинь, даже если бы я весь учебник вдоль и поперёк перерешал, кто бы за это заплатил полмиллиона зелёных?

Артём задел друга за живое. Это было последней каплей, и всегда уравновешенный, флегматичный Денис вдруг взорвался:

— Конечно, задачки решать — это для средних умов, а ты выше этого. Ты у нас гений, тебе всё дозволено: школу пропускать, домашние не делать. Зачем? Всегда найдётся какой-нибудь идиот, который изо дня в день пыхтит над учебниками и у которого можно списать. Для тебя все мы просто грязь под ногами!

Артём, остолбенев, смотрел на Дениса. Он впервые видел друга в таком состоянии.

— Ты что? Из-за денег, что ли? Хочешь, вместе поедем в Америку? В «Диснейленде» побываем. Отец разрешит. Ты же его знаешь.

— Иди ты со своими деньгами! — в сердцах воскликнул Денис. — Думаешь, всё можно купить? Я думал, ты друг, а ты... Жалко было нас с Викой взять в виртуальность?! И сиди теперь со своей кучей баксов.

Денис стремительно вышел из комнаты, схватил куртку, сунул ноги в ботинки и, не застёгиваясь, выбежал на лестничную площадку.

— Денис, ты не понял! Вернись! — крикнул ему вдогонку Артём, но ответом ему были лишь шаги, удаляющиеся вниз по лестнице.

Наконец-то всё шло, как надо. Присудить Артёму премию за сценарий игры было неплохой идеей. Главное — привязать его к фирме. До приезда парня в Штаты осталось чуть больше двух недель — не так много времени, чтобы подготовить завещание всего движимого и недвижимого имущества на имя Артёма Тарасова. Рич понимал, что подобное действие вызовет слишком много толков, поэтому документы должны быть подготовлены с особой тщательностью.

Артём вернулся в пустую квартиру. Реакция Дениса на письмо потрясла его. Радость от выигрыша померкла.

«Псих какой-то! Точно у Дениса крыша сорвалась, — мрачно думал он, размышляя о ссоре с другом. — Как я мог взять его с Викой в виртуальность?! Он же сам убедился, что это от меня не зависит. Я не виноват, что вход туда доступен только мне. Можно подумать, я знал про эти деньги и всё остальное».

Артём пытался оправдать себя, и всё же на душе было тошно. Почему он вечно со всеми не в ладах из-за этой виртуальности? Почему ему каждый раз приходится что-то объяснять и доказывать? То Вике, то Денису. А может, Денис прав? Не слишком ли он увлёкся виртуальными приключениями? В последнее время они толком даже не общались друг с другом. Немудрено, что Денис решил, что он от него что-то скрывает.