Чтение онлайн

— В путь! Хоть полянка моя и сокрыта от глаз чужих, а все же задерживаться излишне не след. Одноглазая, пока вас выискивать будет, таких бед может натворить… а я на себя такую вину не возьму более. Ступайте!

Оба путника кивнули. И впрямь загостились.

Прощались скупо.

Ворожея собирала их так, словно родичей в опасный путь провожала. Хлопотала, кружила вокруг да все проверяла, не забыли ли чего. Учитывая, что из вещей у путников были походные котомки, нехитрые припасы да верное оружие, то тревоги девицы казались пустым волнением. Но ни парень, ни дядька не мешали — пусть ее.

Да

и прощаться легче, когда голова и руки заняты.

Девица также несколько раз повторила наказ про яйцо и даже заставила обоих пересказать все. Честно сказать, Отромунд не понял почти ничего, потому как все наставления представляли из себя монотонные туманные сказания, больше похожие на былички странствующих гусляров. Что-то про черного человека с пустыми глазами, что выпал из Леса. Про то, что стоит за ним незримая сила древняя и… А там и вовсе пошли какие-то терема, которые в домовинах, что на цепях висят высоко. В итоге юноша в конец запутался и просто кивал, искренне надеясь, что дядька запомнит и поймет хотя бы толику наставлений.

Пока слушали девицу, пока в сотый раз пересчитывали поклажу да дорогу к степям обсуждали, уже и день стал клониться к закату. Только тогда знахарка заспешила и стала чуть не силой подталкивать путников к тропинке в чащу.

Отер неуклюже поклонился в пояс загадочной спасительнице, пробормотал смущенно слова благодарности, да и отошел в сторонку. Странно было то как-то ему — помогала девица, выхаживала, а лица ни разу так и не явила. Видать, и впрямь прятала она увечье страшное или дурноту несусветную. И вроде понимал все умом молодец, а все одно какая-то заноза внутри застряла, дергала сердце.

Вдруг прямо подле ног юноши среди травы образовался все тот же несуразный обладатель громадной пасти. За эти дни Отер видел его еще несколько раз и даже вызнал, что звать-величать такую нечисть коловертышем. Небыльник был кем-то вроде помощника или приспешника ворожеи, да и по хозяйству кое-как помогал. Молодец привык к странным появлениям чудаковатого пузанчика, а потому и сейчас не особо встрепенулся. Так, лишь усмехнулся и стал отрешенно наблюдать, как нечисть деловито роет копытцем сухую землю, а после долго копошится в ямке.

Экий забавник.

Дядька меж тем выслушивал самые крайние наставления. До Отера доносились обрывки фраз. Говорила девица сбивчиво, быстро и все чаще с тревогой косилась за алеющий за лесом горизонт:

— Пойдешь как пришел, шаг в шаг. Никуда не сворачивайте, ни с кем не заговаривайте, даже если звать будут, если на пути встанут! Как выйдете к развилке трех тропинок, то делай как говорю: правой поклонись, на срединную ком землицы кинь из-под ног, на левую же ступай. Только тогда место потаенное без беды отпустит. Сам знаешь, желанным гостям я дорогу сюда открыть могу, а выбираться уж своими силами. В лесах не спите, всю ночь идите, а поутру на тракт и выберетесь!

Она вздохнула. Колыхнулись тряпки, бряцнули обережки на поясе.

— Помни, охотник, — продолжила девица, — ты в ответе за мальчика. И от него же и зависишь. Как два сапога вы, где ты ему пригодишься, а где и он в долгу не останется. Уговор такой был! Ну, ступайте! Не поспеете до развилки затемно… даже я вам не пособлю.

Бирюк, который все это время слушал да не перебивал, только кивнул и тоже поклонился

в пояс.

Уходили, как водится, не оборачиваясь, дабы беду не накликать.

* * *

Путники уже давно скрылись из виду, нырнув по тропинке в густой ельник, а девица все стояла, не сводила глаз, всматривалась в накатывающие сумерки.

Подождала еще чуть, вздохнула тяжело и стянула с головы длинную драную накидку. Вдохнула глубоко, будто из духоты вынырнула.

Подставила ветерку милое лицо, слегка тряхнула русыми, криво резанными по плечо, словно у мужчины, волосами. На чудной заговоренной полянке подле странной избы в месте таком, что не найдет ни следопыт, ни волшбарь, стояла обычная невысокая девушка в темном тряпье. Или…

Дрогнули черты, поплыли, будто смазываясь. Словно набежала на лицо тень, стерла одним махом образ, черкнула наотмашь сажей. Подернулись сединой волосы, стали оборачиваться талым снегом, и вместо зеленых глаз проступили черные провалы…

Но миг, и отступило марево. Будто и не было, привиделось.

Стояла та же русая девица, глядела в ельник, улыбалась слегка.

— Как ни крути, а от судьбы не убежишь, — одними губами проговорила она. — И от себя не уйдешь. Взял от каждого по доле заветной… Так тому и быть.

Она наконец смогла оторвать взгляд от давно опустевшей тропинки и с теплотой покосилась на деловито копошащегося у ног коловертыша. Потрепала того по взъерошенной холме меж заячьих ушей и прошептала:

— Пойдем, кроха, дальше век коротать. Авось и сладится все.

Уже почти войдя в дом, она вдруг обернулась прямо в проеме. Почудилось ей вдруг, что мелькнула там, за кривым частоколом, высокая худощавая фигура, будто глухо стукнул в землю посох, качнулся пыльный походный плащ.

Пристально всматривалась знахарка, долго. Но после лишь вздохнула тяжело и притворила за собой дверь.

Показалось…

Лист Ведающих: Коловертыш

Облик.

Коловертыши могут принимать самый разный облик. Будучи приспешниками ведьм и знахарок, являются они то черным котом, то зайцем, а то и совсем уж неведомой зверушкой. Общей отличительной же чертой всех этих небыльников является громадный волшебный зоб, в котором могут хранить они что угодно.

Обиталище.

Как и любой волшебный служка, Коловертыш всегда при своем хозяине. Куда тот, туда и он. А коль случается так, что не имеет над ним никто власти, то прячется он в свой «дом»-предмет. На него он заговорен, к нему привязан.

Норов.

Эти волшебные существа по природе своей не злобливы, не обладают они ни коварством Кузутиков, ни строптивостью Злыдней, ни докучливой мудростью Крыжатиков. Но все же ценятся среди чаровного люда стократ выше остальных. Оно и понятно — кто ж от схрона бездонного откажется, что ни одному врагу не ограбить, не расхитить.