Чтение онлайн

Стражники у ворот без особого энтузиазма встретили небесного воина, но не осмелились отказать ему в проходе. Паладин и ведьма — именно такой её всё больше начинал считать Алистер — прошлись через центральную улицу города прямиком к цитадели, где располагалась резиденция князя Радомира.

Столица Ворсуньского княжества в лучах заходящего солнца выглядела не так помпезно, как столица Славизема, но всё ещё достойно, чтобы производить нужное впечатление. Центральная улица вымощена сланцем, а пространство между камнями заполнено гравием, что предохраняло дорогу от размытия в дождливое время. Деревянные

дома стояли так плотно друг ко другу, что между ними не смог бы протиснуться и ребёнок, но каждые пять–шесть домов располагался перекрёсток и столб с указателями, что делало город комфортным для путников.

В отличии от Ружанского замка и столицы, в Ворсуне на небесного воина оглядывались все от мала до велика. Люди вылезали из окон и выбегали на улицу, выстраиваясь вдоль дороги, чтобы рассмотреть это диво. Такая популярность была несвойственна паладину, который вообще редко посещал восточные княжества. Чаще всего, он приезжал в составе военного отряда, чтобы решать политические вопросы монарха совсем уж не пряником.

Люди постарше презрительно смотрели на него, плевались, выкрикивали оскорбления; помладше - угрюмо рассматривали чужака; подростки с детьми - и вовсе улыбались и кричали, дёргая своих родителей и что–то спрашивая. Детишек забавлял вид «железного дровосека» из тех сказок, что рассказывали им матери.

Среди гвалта толпы, Алистер выцепил ухом вопрос маленькой девочки:

— Мама, а у него тоже нет сердца?

Паладин не услышал, что ответила женщина, но девочка встревоженно воскликнула:

— Я не хочу! Я не отдам ему моё сердце!

От таких слов внутри Алистера поднялась жгучая обида, ведь он совсем не был злым, каким его рисуют родители своим детям. Он был всего лишь орудием в руках власть имущих. Орудием подчинения. Орудием без души… без сердца.

Достигнув ворот цитадели, паладин обменялся со стражником несколькими фразами и тот без промедления пропустил его внутрь.

— Мови, — обратился к спутнице паладин, заходя в ворота, — здесь, на востоке, нравы более жёсткие. Я не могу взять тебя с собой к князю Радомиру, ибо ты не преклонишь пред ним колени.

— Тебе решать. — сухо ответила женщина.

— Паладинов князья обязаны принимать как дипломатов, а я всё ещё паладин, по крайней мере здесь. Нас с тобой расквартируют достойно, так что не волнуйся.

— Не волнуюсь.

— Как поговорю с Радомиром, так сразу вернусь к тебе.

— Буду ждать.

Алистера не покидало чувство вины, что как мужчина он не способен обеспечить женщине достойное покровительство. Поэтому он даже не пытался разливаться красноречием, чтобы выставить себя в лучшем свете перед ней.

Камергер радушно встретил путников, разместив их в больших комнатах, находящихся по соседству. Паладин поспешил покинуть свои покои. Оставив меч, он направился сразу в приёмный зал, где ему пришлось ожидать аудиенции у князя.

Расхаживая в богато украшенной большой комнате, он постоянно ловил себя на мысли, что Мовиграна где–то рядом. За время ожидания он пересмотрел все углы в поисках крыс, пауков, мух и прочей всевозможной живности, но так ничего и не нашёл.

Раздался шум открывающихся дверей и в комнату зашёл коренастый мужичок в распахнутом коричневом расшитым

золотом кафтане, который не застёгивался из–за солидного круглого пуза. На его лысине играли блики от огня люстры, а на пальцах красовались толстые золотые перстни.

Рядом с мужчиной бежали две собаки породы корги.

— Доброго здравия, князь Радомир. — Алистер склонил голову, заведя левую руку за спину.

— И тебе не хворать, паладин. — неприятным тоном ответил князь, усаживаясь за стол. — Садись уж коли пришёл. Ты устроил знатный переполох в городе, вся Ворсунь на ушах стоит.

Алистер внимательно посмотрел на двух красивых собачек на коротких ножках с большими, стоячими ушами. Корги уселись возле камина, глядя на дверь из которой обычно выносят еду.

Паладин принял приглашение и сел за стол через два стула от Радомира.

— Сейчас не до вежливостей. С чем пожаловал?

— Князь, у вас что–то случилось?

— Паладин, не трать моё время.

— Прошу простить, князь, но я две недели провёл в походе на юг, поэтому ничего не знаю о политических осложнениях.

— На юг ходил? То есть, ты видел, что этот лес расширяется?

— Да.

— Похвально. Пришёл сюда зачем? — князь решительно напирал.

— Мне сказали, что у вас с регентом Всеволодом напряжённые отношения и я бы мог…

— Не называй здесь имени этой грязной сволочи. — резко перебил Радомир.

— Хорошо. — Алистер старался держаться уверенно, помня слова Мовиграны, что пришёл сюда не на поклон. — Вы готовите восстание?

— К чему тебе это знать, паладин? Ты сюда пришёл о моих планах выведать?

— Нет, я сюда прибыл, чтобы предложить сделку.

— На предмет чего?

— Князь–регент предал…

— Он не князь! — Радомир стукнул кулаком по столу. — Он плешивый пёс без удела и мозгов.

— Ну как же? У него есть земля — Хнавский удел.

— Это моя земля! Десять лет назад именно вы, — князь ткнул пальцем в паладина, — подарили победу надо мной и отобрали эту землю. Это удел моей семьи.

— Поэтому вы сейчас готовитесь к войне? Вы решили вернуть свои земли?

— Слушай, чего ты сюда припёрся? — Радомир оголил верхние зубы.

— Хорошо, князь, давайте по–другому. Я пришёл вам помочь, но для этого нужно, чтобы вы помогли мне.

— Конкретнее изъясняйся.

— Регент всем нам встал поперёк горла, но это не главная проблема Славизема. Лес, что разрастается на юге, создаёт угрозу всему нашему государству.

— Да, я слышал, что юг уже частично разорён, а границы и форты исчезли в непроглядной гуще леса. Ты–то тут причём?

— Я знаю, как остановить лес.

— Он сам не остановится?

— Нет, князь.

— Знаешь, меня мало волнует этот лес. Меня волнуют мои претензии на мои земли.

— Если мы не предпримем меры, то лес покроет всю страну, и дикари, живущие там, заберут всё себе.

— С чего мне тебе доверять? Приходит ко мне такой паладин ряженный, пользуясь защитой закона, и что–то невнятное рассказывает. — Радомир развёл руками.

— Послушай, князь. Я знаю причину роста леса и она удобно совпадает с вашими проблемами.

— Да что ты?!

— Причина - регент.

— Слушай, я не собираюсь мистику обсуждать.