Чтение онлайн

Битюка посадили в темницу, а Протько все думал, чего это Битюк напал на него. Да и почему нож был окровавленным, хотя на Протьке ни царапины.

Позже, на посту, от мимо проходивших знатных людей он узнал, что барина, который убил Срама, убил его брат, Битюк. И тут заварил котелок у Протька. Из дня в день ходил и думал, чего это Битюк убил барина.

Протька расспрашивал сотник, а он ничего не знал, не мог ответить. Поэтому попросил встретиться с Битюком, спуститься в темницу. Разрешили.

Протько спустился. В темнице было темно и сыро. А еще пар шел из рта.

– Зачем ты меня убить хотел?
– спросил Протько.

– За предательство, Протько, -

ответил Битюк.
– Зачем ты Аленке рассказал, что я брата своего убил?

– Я не рассказывал, - признался Протько.

– Ненавижу тебя! Убил бы, если бы отсюда вышел.

– А зачем барина убил?

– Что бы Аленка простила. Что, мол, за брата я отомщу, она и простит меня. Тебе не понять, дураку.

Хмурый Протько вернулся к сотнику и рассказал, что услышал от Битюка. А сотник ему и говорит, что Битюка казнят завтра. И наградят его, Протька, тоже завтра. Дадут звание десятника и поставят караулить стены замка. Работа эта не тяжелее стояния у входа в замок, а даже намного проще.

Наступило "завтра". Битюка казнили, а Протька повысили.

Со стен замка он видел очень далеко. Он видел и весь город, и леса вдалеке. И воздух здесь был чистый: не пахло конским навозом.

Но покоя Протьку не давало обвинение, которое ему выдвинул Битюк. Протько точно помнил, что он никому ничего про Битюка не говорил. Поэтому вечером Протько пошел к Аленке. Он едва нашел ее и стал расспрашивать:

– Кто сказал тебе про Битюка?
– спросил он напрямую.

– Лесная Матрена, - созналась Аленка.

Оставил Протько Аленку расстроенной и уставшей. Говорят, она любила брата Битюка, Срама, а теперь вот узнала правду. Протько не знал, что происходит у нее внутри, что она чувствует, но думал, что точно ничего хорошего. Поэтому распрощался по-умному: хмуро и с выпяченным подбородком.

На следующий день Протько пошел к Лесной Матрене. Он утром вышел как можно раньше. Весь заспанный шел по улицам серым. Вышел в лес, когда покинул город. Там нашел он избу широкую. Постучался в дверь. Открыли не сразу.

– Лесная Матрена, зачем вы рассказали про Битюка Аленке?
– спросил Протько. Он честно хотел узнать правду. Только интерес им и руководил.

– Дурень ты, Протько, - сказала Матрена.
– С кем же Аленка жить собиралась, если он, ирод, собственного брата убил? Горя ей с ним ни сыскать, а за убийство надо платить. Вот пусть и платит тем, что Аленка его бросит.

– Битюк подумал на меня. И меня чуть не убил.

– А чего ты сам молчал? Десятнику бы сказал. Ты же солдат.

– Так это, Битюк же барину помог. А барин-то из послов зарубежных. Барин этот кому-то из тамошних королей брат. И барина этого Битюк и зарубил, чтобы Аленке понравиться. Расскажи про Битюка - получишь по лбу от барина. Вот и молчал.

– Ой, ой, ой!
– схватилась за голову Матрена.
– Дурень ты, Протько, ой дурень... Война же начнется теперь! Зачем же ты молчал?

– А вы зачем сказали?

И Протько тоже за голову схватился. Он знал, что война - дело скверное. Сушат поля кровью простых людей. Везде разруха и голод. А на войне и он погибнуть может, а если погибнет, то принцем не станет.

Пошел Протько домой. Обнял матушку, потом обнял отца. Пошел потом в казармы. И не прошло и двух недель, как пришла весть гонцом, что король Бухбых объявил войну королю Нотбэду. Протько одним из первых узнал эту весть, и его же одним из первых на войну и взяли.

Солдат

построили за городом. Город сам стоял на реке. Без воды никак не выжить. В тот день светило солнце из-за низких и объемных туч. Касался листвы легкий ветерок.

Выдали каждому по щиту круглому и по копью. Десятникам выдали по доспеху из вшитых в мешковину высушенных досок. Сотники и рыцари были кто в кольчугах, кто в латах.

Всего насчитывалась тысяча. Конечно, не точное число - чуть больше тысячи. Еще больше людей король планировал набрать в других городах и деревнях. Так же направил послания в замки своим вассалам. Встретиться должны были все на границе, в деревеньке Черноземка.

Протьку в отряд попался его отец. Это было немалым таким удивлением для здоровяка. Отец сам был хилый, невысокий, все его лицо изрезали морщины. Как-то давно он рассказывал Протьку, что ходил на войну и даже держал в руках меч. Сейчас же он был простым копейщиком.

Припасы, палатки и прочее необходимое водрузили на телеги. Телеги тянули быки. Всех же лошадей, какие есть, отдали вольным рыцарям и сотникам. У остальных, кто был богат и знатен, были свои лошадей.

Двинулись они на юг. Шли колоннами. Шли медленно, но зато не сильно уставали. Много где останавливались. Протько увидел множество красот родного королевства: высокие и сильные деревья, прозрачно-чистые речушки, лазурные водоемы, земляные разломы. Из низин последних Протько слышал чей-то шепот, но никому об этом не рассказал.

Забыл ли он о своей главной цели? Нет. Он помнил, что должен воздвигнуть своего старого и слабого отца на трон, но не знал, как можно этого добиться здесь, на войне, которая сводилась лишь к месячным походам от одной деревни до другой.

По пути Протько познакомился с многими людьми. Кое-какие были вольными рыцарями. Одного из них звали Исэйасом. Он был с юга и теперь возвращался домой.

– Мы идем войной на твою родину, - сказал Протько.

– Да. Было бы печально умереть там от своих же, - ответил Исэйас. Он постоянно пил вино, но почему-то не пьянел, сколько бы он ни выпил.
– Сам не боишься умереть в чужих краях?

– Я не хочу умирать, - признался Протько.
– У меня есть цель жизни.

– У меня никаких целей нет. Я их не ставлю, чтобы никогда не проигрывать. Поставишь одну, потерпишь неудачу - проиграл. Нет, я не умею проигрывать. Ты сам-то уверен, что сможешь достичь своей цели?

– Нет. Но я постараюсь.

– Что за цель?

– Стать принцем, - честно ответил Протько.

– Почему не королем?
– спросил с ухмылкой Исэйас.

– Я хочу жениться на принцессе Элиноре, - сказал Протько и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто его, кроме Исэйаса, не расслышал. Протько, хоть и тупой, но поступал по-умному: незачем было толпе знать, чего он хочет, поэтому молчал. А Исэйасу признался потому, что за столько времени неплохо с ним сдружился.
– А она сказала, что только за принца может выйти замуж.

– Ты согласился с ее условием?

– Да.

– Тогда дела у тебя плохи, Протько. Твой отец знает о твоих намерениях?

– Еще нет.

– А если он на войне сгинет? В таком случае ты принцем не станешь.

И тут Протьку страшно стало за отца. После этого разговора он берег отца чуть ли не от каждого комара, от каждой ямы, чтобы он ногу не сломал, - от любой угрозы.

В Черноземке Протько попросил Исэйаса помочь защитить отца. Сотник как-то раз признался, что Исэйас ни разу не проигрывал в схватке на мечах.