Белое Пламя
Шрифт:
Бросив одежду на песок, юноша с превеликим удовольствием окунулся в по-летнему теплую воду. Вода всегда принимала его, как родного сына. И он был благодарен за тот покой, что она дарила.
Тихий плеск подсказал безмятежно лежащему на воде волшебнику, что он не один.
Темные глаза Марьи, отражая полную луну, сияли, как две звезды. Длинные темные волосы струились по плечам и спине. Ей не хватало только рыбьего хвоста, чтобы дополнить образ прекрасной русалки с мраморно-белой кожей.
Марья подплыла к нему, и юноша, по привычке, мягко отстранился. Но потом взглянул в ее бездонные глаза и привлек к себе. «Почему бы и нет?» – мелькнула в его голове
Потягиваясь, как кошка, и зевая, Марья не спешила выбираться из-под теплого плаща.
Альтис, в одних штанах, сидел к ней спиной и деловито обтесывал ножом ветку. Рядом с ним в одной кучке лежали уже обтесанные и заровненные заготовки для стрел, в другой – просто обломанные ветки. Марья немножко позволила себе полюбоваться его накачанной спиной, иссеченной шрамами и татуировкой.
– Ты что, вообще не спал? – поинтересовалась она, сладко зевнув.
Маг отрицательно мотнул головой, расщепляя кончик ветки для наконечника.
– Смотри, – кивнул Альтис на цветущий куст, под которым устроилась на остаток ночи парочка. – Серебряный жасмин.
Марья приподнялась и сорвала с куста цветок. Серебряные жасмины встречались столь редко, что каждое чахлое деревце или кустик обносились забором и магическими заслонами. Серебряный жасмин являлся смертельным ядом для нежити. Одна стрела, даже незначительно оцарапав, убивала простое умертвие в считаные секунды. Пять – семь стрел, при правильном попадании, могли убить и демона. А лепестки серебристых цветов, нежные с виду, но на ощупь напоминающие пластинки металла, могли поднять на ноги неизлечимо больного или смертельно раненного.
Девушка некоторое время смотрела, как переливается свет в чашечке цветка, потом села и, совершенно не стесняясь своей наготы, начала быстро обрывать серебристые лепестки, складывая их на плащ. Альтис аккуратно складывал обтесанную кору и щепки на расстеленный платок.
Оборвав почти все серебристые цветочки, Марья поглядела на те, до которых не могла дотянуться, и принялась неспешно одеваться. Демон краем глаза следил за ее соблазнительной фигуркой и со вздохом сожаления вернулся к обтесыванию стрел. Повторить остаток ночи у них уже не было времени. Исподтишка любуясь девушкой, юноша недоумевал, как эта маленькая оторва могла так долго прикидываться простушкой. Лисица хитрющая!
Одетая в мужской костюм военного покроя, целительница деловито рассовала лепестки и сердцевинки по мешочкам, изъятым из многочисленных карманов.
Когда кучка отличных, одна к одной, заготовок выросла до пятидесяти штук, Альтис завязал черный платок с обрезками тонкой коры и щепками, отдал его девушке и неторопливо оделся. Его неторопливость и тщательность насторожила Марью.
– Ты о чем-то беспокоишься? – спросила она, обняв его за пояс и прильнув щекой к плечу.
– Да, – кивнул демон, медленно вдохнув и выдохнув. – Я чувствую их. Они ближе, чем я рассчитывал. И идут очень быстро. Нам не оторваться от погони.
– Оторвемся! – излишне самоуверенно заявила девушка. – Ты ведь смог спрямить путь, а значит, им как минимум еще сутки непрерывной скачки, прежде чем они нас догонят!
Марья подбадривала скорее себя, нежели Альтиса, которому доверяла безоговорочно. Он привлек к себе девушку, поцеловал и крепко прижал, улыбнувшись. Но тревога из его глаз не исчезла…
Альтис тревожно озирался и подгонял людей и лошадей. Лишь чуть-чуть отдохнувшие люди и животные двигались, по его мнению, недопустимо медленно. Калигул
вполне разделял взгляды своего наездника и носился из одного конца процессии в другой, резвый и раздражающе свежий.Уже перевалило за полдень, но отряд преодолел едва ли четверть от вчерашнего расстояния. Альтис злился, но даже рассудительный и осторожный маршал, измученный двумя бессонными сутками и скачкой, отмахивался от неприлично бодрого демона. Знал бы он, как тяжело давалась парню его бодрость и резвость…
Альтис плюнул на все, ускакал вперед, через четверть часа бешеным галопом промчался обратно и долго не показывался.
Через час настораживающе спокойный Альтис догнал придремавшего в седле маршала. Некоторое время демон просто ехал рядом, даже не глядя на седого ветерана. Когда Феникс проснулся и недовольно посмотрел на юношу, тот даже не соизволил повернуть голову.
– Они нагонят нас через два часа. Идут быстро, направляет ловец. По примерным подсчетам, сто зомби и три десятка человек.
Несколько мгновений маршал тупо смотрел на командора. Потом до его сонного сознания наконец дошел смысл сказанных слов.
– Без паники! – Маг успел перекрыть готовый сорваться поток ругани. – У ловца есть соколиный глаз, он нас видит с воздуха. У меня к вам большая просьба, Феникс…
– Я слушаю, – хрипло отозвался старик.
– Не делая резких движений, предупредите бойцов, чтобы по сигналу были готовы рвануть в галоп. Я смогу укрыть весь отряд на несколько часов. Пока мне нужно поговорить с магами. – И они разъехались выполнять поставленные задачи.
Маршал быстро переговорил с гвардейцами и советником, Альтис по очереди обошел магов. С Дартургом он говорил дольше остальных, основательно поделившись силой и незаметно перекинув несколько уже готовых, но замороженных боевых заклятий. Под конец Альтис запрыгнул в фургон.
– Марья! – тихо позвал он дремавшую девушку.
Та мгновенно встрепенулась.
– Что-то серьезное, Ал? – спросила она, правильно оценив холодный блеск синих глаз и очень спокойный тон.
Белый пес подобрался и прижался к боку хозяйки. Все три девушки тревожно уставились на Пламенного. Василиса немного завидовала Марье: надо же, как легко и непринужденно она покорила ее первую любовь…
– Не спи, малышка. Скоро начнется драка. Белка! – Альтис схватил пса за шкирку, подтащил к себе, взял за морду и некоторое время крепко держал. – Все, готово. Теперь эти клыки и когти не хуже серебряного жасмина будут убивать нежить. Василиса, Карэн, персонально к вам, и не дай боги вам меня ослушаться. Когда начнется бойня, чтобы ни одна из вас не смела нос отсюда высовывать.
Он поглядел на обеих девушек, и Василиса поймала себя на мысли, что лучше бы он кричал, чем говорил с ней таким спокойным, безразличным тоном.
– Малыш, – когда его взгляд вновь вернулся к Марье, голос потеплел, и демон улыбнулся, – держи. – И Альтис быстро перекинул из своих рук в руки целительницы два десятка мелких светящихся шариков и одну сферу величиной с ладонь. – Боевые полностью готовы, прицел активирован на мысль, – непонятно для других, но вполне понятно для Марьи объяснил демон. – Защитное активируешь разъемом на тринадцать к северу, с поправкой на качество и расположение. При максимальном расходе хватит на сутки. Чуть экономить – растянешь на пять. Только подпитка нужна, структура со временем становится неустойчива. Обновление по третьему кольцу. – Парень посмотрел на солнце, сформировал в ладони еще одну небольшую сферу и также отдал девушке. – Скоро будет жарко, а это – вечный лед.